等到湘军主力到达，太平军大部已经全部开入九江。
曾国藩有些恼羞成怒，甚至开始怀疑张震是不是故意把九江让给发匪，好挫一挫湘军，显得只有百战军才有能力剿灭发匪。
二攻九江开始，而这一次的清军换成了曾国藩指挥的湘军。
塔齐布、胡林翼率部进攻西门，三战皆败，死伤甚众。随后清军发起全面进攻，塔齐布部攻西门，胡林翼部攻南门，罗泽南部攻东门，王国才率兵七百由长江水路登岸攻九华门。
太平军沉着应战，待塔齐布部进抵城西时，众炮齐放，子若飞蝗。清军冒死进攻，奈地险而路曲，难以仰攻，终未得逞。进攻其它各门之敌，也因城上枪炮木石交施，屡次抢登，不能得手于是，曾国藩夺取九江的计划宣告失败。
曾国藩攻九江不下，改取“舍坚而攻瑕”的方针，留塔齐布等部继续围攻九江，派胡林翼、罗泽南等率部进驻梅家洲南八里之盔山，企图先取梅家洲，占领九江外围要点。
太平军守将罗大纲在这里“立木城二座，高与城等，炮眼三层，周围密排；营外木桩、竹签广布十余丈，较之武昌、田镇更为严密；掘壕数重，内安地雷，上用大木，横斜搭架，钉铁蒺藜其上。”
清军分路向梅家洲发起进攻。太平军凭借工事奋勇抗击，毙敌数百人，击退了清军的进攻。
由于清军进攻九江和梅家洲均未得逞，曾国藩等决定改攻湖口，企图凭借水师优势，先击破鄱阳湖内太平军水营，切断外援，尔后再攻九江。
当湘军陆师尚未南渡之际，李孟群、彭玉麟即率湘军水师进抵湖口，分泊鄱阳湖口内外江面。罗大纲鉴于湘军水师占优势，难以力胜，决定采用疲敌战法。
“用小船百余号，或二三只一联，或五只一联，堆积柴草，实以硝『药』，灌以膏油，分十余起，纵火下放，炮船随之。两岸出队千余人，呼声鼎沸，兼放火箭火球”，对湘军水师实施火攻。由于湘军预有准备，未能取得多大战果。
此后，太平军常以类似战法袭扰和疲惫敌人，使其“彻夜戒严，不敢安枕”。太平军还在鄱阳湖口江面设置木簰数座，四周环以木城，中立望楼。木簰上安设炮位，与两岸守军相犄角，严密封锁湖口，多次击退湘军水师的进犯。
湘军水师乘陆师进攻梅家洲之机，击坏太平军设于鄱阳湖口的木簰。石达开、罗大纲等将计就计，令部下用大船载以沙石，凿沉水中，堵塞航道，仅在靠西岸处留一隘口，拦以篾缆。湘军水师营官萧捷三等企图肃清鄱阳湖内太平军战船，贸然率舢板等轻舟一百二十余只，载兵二千，冲入湖内，直至大姑塘以上。
待其回驶湖口时，太平军已用船只搭起浮桥二道，连结垒卡，阻断出路。太平军乘此有利时机，即于当晚以小船数十只，围攻泊于长江内的湘军大船，并派一支小划船队，『插』入湘军水师大营，焚烧敌船。岸上太平军数千人也施放火箭喷筒，配合进攻。湘军大船因无小船护卫，难以抵御，结果被毁数十只，其余败退九江附近江面。
在湖口大捷的同一天，江北秦日纲、韦志俊、陈玉成所部太平军自安徽宿松西进，击败清军参将刘富成部，占领黄梅。
罗大纲派部进占九江对岸之小池口。曾国藩以水师既陷于内河，陆军复挫于小池口，遂调胡林翼、罗泽南二部由湖口回攻九江，驻于南岸官牌夹。为了给湘军水师以进一步的打击，罗大纲乘势率大队渡江前往小池口。当夜三更，九江、小池口之太平军以轻舟百余只，再次袭击泊于江中的湘军水师，“火弹喷筒，百枝齐放”，焚毁大量敌船，并缴获曾国藩的坐船。曾国藩事先乘小船逃走，后入罗泽南陆营，复欲寻死，被罗泽南等劝止。
“若要剿灭发匪，非用张震！”
这句话开始在两湖之地流传开来，百战军屡战屡胜，湘军屡战屡败，形成鲜明对比。那些地方士绅不断恳请尽快调百战军再来两湖，但眼下安徽同样发匪横行，张震的精力全部都放到了江苏安徽之地。
其实要想尽快结束安徽战斗，原也不难，可张震知道安徽战斗结束的越早，自己就越早会被再次调往两湖之地。
打打停停，停停打打，数次明明可以一鼓作气剿灭发匪，但在最关键的时候百战军前进步伐却又一下特意放缓下来。
就在张震着意经营江苏、安徽之地的时候，朝廷的钦差大臣到的，来的不是别人，正是张震在京城之时结识，工部侍郎肃顺。
听闻肃顺亲来，张震急忙把肃顺迎进了自己府衙，摒退左右之后，张震小心问道：“不知道左堂大人此次奉旨而来，所为何事？”
“远成那，还不是你做的好事？”肃顺嘴里这么说着，脸上却无半分责怪之意：“你上的折子弹劾两江总督怡良，圣上知道怡良做的那些事后雷霆震怒，因此便派我来彻底调查，我这可不就先来这里问问你这位抚台知道一些多少真相。”
张震放下了颗心，说道：
“左堂大人，怡良身为两江总督，不思尽忠报国，却屈服于洋夷压力，答应洋夷无理要求，实在是丢尽了朝廷颜面。
所谓‘上海海关税务管理委员会’，居然无有我一名朝廷官员，关税皆为洋夷把持，长此以外我大清海关将皆入洋夷之手！”
“你说这样是丢了大清颜面，可也有不少官员认为是可行的。”肃顺端起茶来喝了一口，不紧不慢说道：
“两广总督劳崇光奏称，粤海关税务近年征收未见起『色』，惟有仿照上海办法，用外国人治外国人，语言通晓，底蕴周知，内地『奸』民无从煽『惑』勾串，于税务必有裨益。
广东各口也兔纷纷效仿，请洋人来管海关，又省心，又来钱，两全其美，何乐不为？不少大臣同时还认为外国人来管海关可以解决语言障碍带来的弊病等等之类。”
这些张震早就知道，等肃顺说完，张震沉默一会，面『色』严肃：
“左堂，海关大权乃是朝廷根本，法度之基础，张震从来没有听说过西方有哪个国家，海关是交给外国人来管理的，这等于是把自己的权利拱手让给他人。
洋夷窥视我海关大权久矣，步步紧『逼』，当初便指使各自国家商人大肆走私，转而反过来还要指责大清官员不尽心竭力。
现下洋夷终于得逞，张震说句不好听的话，有了这样先例，洋夷还会提出更多的，更加变着法子有损朝廷利益的要求来，到那时势必让国之不国......
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第一百五十三章 古怪
第一百五十三章 古怪
“远成之见，和我看法相同！”
肃顺叹息一声，拍案而道：“怡良丧权辱国，竟让洋夷夺我海关主权。自我大清建国以来，从未有如此羞辱，我爱新觉罗的颜面，今日被怡良丢的干干净净。我早说过这些旗人，如今一个个只知道吃喝嫖赌，当年从龙入关时候那些勇气，早被扔于脑后，我这次来非要把事情彻底查办，狠狠治一治这些让我大清丢尽了脸的害群之马！”
肃顺越是说的愤怒，张震越是觉得事情大有希望。
依照肃顺脾气，只怕这次怡良断然难过此关。而一旦怡良被朝廷撤职查办的话，自己大有希望接替怡良之位。
现在要做的是让肃顺相信自己如何忠心，如何的能够办事的能力。
“要让那些洋夷重新交还海关权利，只怕洋夷不会答应。远成，依你之见该当如何？”肃顺怒气小了不少，忽然问道。
张震清了清嗓子，说道：“左堂，洋夷既然已经取得海关权利，必然不肯轻易交出，我们先机已经失去，当今之计张震以为不如既然状况无法转变，还当尽力为朝廷取得一些实惠，或者说是取得一些经验。张震已经派人前往洋夷之处，学习洋夷经验，日后好为朝廷效力。张震有些擅做主张，还望左堂在圣上面前为张震分辨一二......”