乍见祁楚枫，佟盛年吃惊更甚，更别提还看见紧随她身后的阿勒，吓得立即起身，直往屋角退去。
“祁将军，你、你……”杨铭面色尴尬道。
祁楚枫探身将桌面上的菜色扫了一遍，笑道：“您忙没事，我可以来见您呀！北境天寒，杨大人初来乍到，是该多补补，别光吃大肘子，多炖点枸杞羊肉才好。这酒啊，也得喝热乎，不烫可不行。”
她说话的这会儿功夫，杨铭的目光简直能杀了管事。管事惊慌之余，也是一头雾水，不明白祁楚枫怎得会寻摸到此间来。
“祁将军，既然来了，不如就坐下一同用饭吧。”杨铭强制镇定道，“正好在下也有件好事想说与将军听。”
“好啊！”祁楚枫大大方方落座，不忘招呼佟盛年，“佟掌柜，坐啊。莫要拘谨，就当是在自己家里。”
闻言，杨铭暗自翻了个白眼：眼下到底是在谁的家里。
“不敢不敢……”佟盛年连连摆手，“在下一介草民，怎敢与大人和将军同席，不敢不敢。”
“方才你不是还坐得好好的嘛，怎得，不给我面子？”祁楚枫挑眉，瞅他脖子上的布条，“脖子上的伤不疼了吧？坐吧。”
佟盛年本能地摸摸脖子，不敢多说话，缓缓把自己挪到凳子上，颤颤巍巍地只敢坐一小半凳面，随时随刻预备着躲出去。
管事紧张地看杨铭眼色，命人赶紧给祁楚枫摆上碗筷。
杨铭镇定心神，沉声道：“祁将军想必军务繁忙，我也不愿多耽搁将军的功夫，咱们就开门见山，长话短说。”
祁楚枫微微一笑：“痛快，本将军也是这个意思。”
杨铭道：“不瞒将军，方才我已和佟掌柜谈好，今年的税银，参照去年所交税银，他能再多交五成。并且他还可以再去和其他商队商谈，让他们也多交五成。如此一来，这税银之事便可迎刃而解，圣上面前，你我也才勉强说得过去。”
“两位已谈好了？”祁楚枫微微挑眉，扫了眼佟盛年，然后朝杨锐笑道，“按理说，我也该为这事叫声彩儿，只不过……杨大人，您可莫怪我要来浇您冷水。眼下商队最大的问题并非税银，而是在交易中无视买卖规矩，随意克扣，甚至到了漫天要价的地步。归鹿城内，他们尚还能收敛几分，到了关外，他们能用一小块没用完的蜡烛头，换走一匹两岁公马；用一只白瓷茶碗换走了六头羊。您说说，这买卖还能让他们这么做下去么？”
闻言，杨锐暗暗吃惊，此前确是知晓出关的商队所赚颇丰，但也万万没料到价格上的差异会如此巨大。他看向佟盛年，皮笑肉不笑道：“佟掌柜，按您这种赚钱法子，和空手套白狼也差不了多少。您这才给我加了五成税银，是不是少了点？”
佟盛年尴尬地陪着笑，有心辩解，但碍于祁楚枫，又不敢多说什么。
一听便知杨锐一门心思掉钱眼里头，并未明白自己的意思，祁楚枫道：“杨大人，我方才说过，最大的问题并非税银，而是关外的丹狄、白狄、赫努等族群被欺负至此等地步，对他们而言，还有何公平交易可言？”
“那些人，本就是蛮荒野人，他们懂些什么？”杨铭不在意道，“何必在意他们怎么想。”
祁楚枫唇边掠过一丝冷笑，望向杨铭：“我衡朝泱泱大国，如此以大欺小，杨大人以为妥当？况且，纵容此般行径，只会添加他们对衡朝的仇恨。届时边境不稳，烽烟再起，圣上面前，你我二人怕是难以交代。”
杨铭仍是不以为然，笑道：“祁将军，您这话说得，怕是有些危言耸听了吧。将军与令兄右将军，领兵二十万驻守北境，端的是兵强马壮，怎么还怕区区几个蛮荒之人。”
闻言，祁楚枫偏着头看他，片刻之后才笑道：“杨大人，您可真真是个文臣啊。今日我就来帮您算算这笔账！”
不待杨铭说话，她起身一脚踩在凳子上，紧接着道：“烈爝军二十万，驻守边境近三十年，刀山血海，生进死出，都不算什么。若是真打起来，我可以不怕死，我手下的兄弟也可以不怕死，今日咱们只论粮草。出关打仗与驻军大不相同，后勤人员至少需要达到半数，才能保证兵士的给养供应，也就是说士兵与劳役至少达到一比一。再考虑春旱、沙暴、寒流，暴雪等恶劣天气，加上敌人骚扰等等各种突发情况，实际上一个士兵就需要二至三个劳役负责运粮食、炊具、营帐、重兵刃和箭矢。咱们先往好处想，半年就能得胜归来。您肯定比我会算，不如您替我算算，需要多少开销？”
杨铭怔在当地，半晌不吭声。