“既是带得少了，为何驼队数量未见减少？”
佟盛年解释道：“那个……关外以物易物，载货的骆驼若是少了，生怕换回来的东西没地方摆。”
祁楚枫吃了几根红薯条后，伸手去拿了枚山核桃，闻言漫不经心地瞥了佟盛年一眼。
裴月臣微微一笑，似是相信了，转了个话题问道：“阿克奇以往会向你们购买多少茶砖？”
“两百箱左右，一般不会超过两百五十箱。”佟盛年答得流畅，又补充道，“您知晓的，每箱二十七块，茶砖也不算大，每块二斤六。”
老狱头忘了送来核桃夹子，当下祁楚枫也不好麻烦裴月臣，自己起身在旁边的长案上寻找趁手的工具。那案上摆着一溜的小巧刑具，小凿子，小斧子等等，她挑了一柄小锤子，拿在手上试着虚敲了两下，佟盛年以为她要对自己动刑，顿时惊得脸都白了。
“我记得赫努部落少族长丹津也一道去了京城，他应该也采买不少茶砖吧。”裴月臣接着道，“你的账册里，只减去了丹狄部落的量，为何赫努部落的不见减少？”
“原本是减了的，后来听说丹津此人喜金银器皿，进京时茶砖只购买少量上品货，所以在出关前，我又追加了一批茶砖。“对于自己天生的经商嗅觉，佟盛年还是有几分得意。
闻言，裴月臣若有所思，过了片刻，含笑道：“您放身上的那本私帐，也拿出来给我看看吧。”
“我……”佟盛年脸色大变，“我哪有什么小帐，再说，您问的事儿，我可一点都没瞒着您……”
话音未落，只听见“咚”地重重一声，祁楚枫一锤子锤下去，把核桃砸得四分五裂，碎了一桌。莫说核桃壳碎了，连里头的核桃仁也被砸碎了。她把小锤子往旁边一撂，慢吞吞地捡碎核桃仁，不满叹道：“这锤子还是砸骨头好使，膝盖骨一砸一个准，砸核桃就差点意思。”
佟盛年腿一阵阵发软，尤其是膝盖骨的位置，直冒凉气。
裴月臣温和道：“佟掌柜，既然到了这里，你我二人说话也不必藏着掖着。我在边塞多年，知晓关外人多半以牛羊马来易物。它们都是活物，跟在驼队后头赶着走就行，不需要运载。二百余箱茶砖空出来的地方究竟装载了何物，账册上既然没有，想必是记在你的私账上。”
“我、我……”佟盛年张口结舌，不知该如何解释。
“佟掌柜这般欺瞒推脱，难道贩的是违禁之物？”裴月臣好意问道。
祁楚枫还在低着头捡碎核桃仁，抽空瞥了佟盛年一眼。
“没有，没有……”佟盛年已是欲哭无泪，“好好好，我说实话便是，二百余箱茶砖空出来的地方，其实是一批江南绸缎。”
“绸缎？”裴月臣微怔片刻，随即明白过来，“能出关的三支商队里，你主营茶砖，年掌柜主营绸缎，你偷偷卖绸缎，抢他的生意，可不厚道啊。”关外的生意，除了粮食、烟草、棉布、药材等常用货品外，还有茶砖、绸缎、细皮、金砂等暴利生意。拿到朝廷许可的商队，为了避免一家独大的情况，事先彼此商量好了彼此的经营范围，谁家违规可就是犯了大忌。
佟盛年为难道：“我也是有难处，走一趟关外，人力物力都是成本，陡然少了两百多箱茶砖，入不敷出。裴大人，这些年我也就做了这么一回不体面的事儿，您体谅体谅，帮我遮掩着，否则……我日后不好见同道。”
“佟掌柜肯实话实说，我一定尽力替你周全着。”裴月臣欣然答应，”不过私贩兵刃是大事，终究还得查个清清楚楚。能出关的商队只有你们三支，你们的嫌疑自然最大，佟掌柜既然说不是你，那么你觉得会是谁？”
佟盛年谨慎地想了半晌，才郑重道：“裴大人，这是杀头的大罪，我确实不知晓，不敢乱说话。”
“从各种迹象上看，三支商队中，你的嫌疑最大。“裴月臣定定盯住他，缓声问道，“你可想清楚了……当真无话可说？”
“我、我……我无证无据的，也不能去咬别人。”佟盛年又愁又急，”我说实话，老年和我是不对付，可他胆子小，不像会做这等事儿的人。老罗就更不用说，两年前青木哉杀了他两名侄儿，他们之间有血仇，他肯定不能干这事儿。我……青木哉确实找过我，可我没敢干这事，这趟出关我提心吊胆了一路，就怕撞上他们。你们想想，我们做生意的，就是为了求财。就算青木哉是出高价，可也就是一锤子买卖，又不是长远生意。我们好不容易在朝廷领了许可，犯不上为这儿赔上身家性命啊。”
裴月臣安抚道：“佟掌柜稍安勿躁，我也没说不信你。”