赵春树苦着脸，半晌没吭声，突然抬头用鼻子使劲嗅了嗅：“娘，是不是炖肉了？”
“炖了，焖牛肉。”
“娘，咱家新来厨子手艺不行，上回炖的羊肉跟您亲手炖的差了一条街。您也费点心去教教他，要不然我还不如在军营里头凑合一顿呢。”赵春树委委屈屈道。
赵老太太拿手虚戳了他一下：“就知道吃，白养你了！”说归说，她还是松开大橘猫，起身准备往厨房去看看，被厚重的衣袍拖得身子晃了一下。赵暮云连忙要上前扶她，老太太摆摆手：“不用扶不用扶，你帮我给大胖梳梳毛，你细致，树儿手重，大胖最烦他。”
此时她口中的大胖，那只大橘猫，正竖着大粗尾巴慢吞吞地从赵春树面前走过去，艳帜高张，气度从容。赵春树斜眼睇它，它则目不斜视。直至赵老太太走远，赵春树才突然一把捞起大胖，也不管它左拧右转，牢牢把它锁在怀中。大橘猫挣扎了两下，很快放弃了，只剩下尾巴不耐烦地甩来甩去。
“云儿你不仗义啊，还帮娘说话。”赵春树搂着大橘猫，也往火盆旁凑了凑，和赵老太太如出一辙的模样，开始叨叨赵暮云，“咱们兄弟俩得一条心。”
赵暮云把烤好的栗子扒拉出来：“我看成亲这事娘已经是箭在弦上，你还能拖多久？”
“能拖一日是一日。”赵春树满不在乎道，“回头让将军派我出公差，我再出去躲几日。”
听他提起将军，赵暮云遂笑着将今日之事与他说了一遍：“当时我是真的被吓着了，就担心咱们将军和杨大人起冲突，不好收场。说起来，还是军师对将军了解透彻。”
“那是，军师在将军身边都十年了。”赵春树又是羡慕又是妒忌，“将军的身手你见过的，有大半都是军师亲自教出来的。”
“军师功夫与兵法都是上上之选，怎得没有任实职。”赵暮云压低声音，问出心中很久的疑问，“莫非是将军还防着他？”
“胡说八道，怎么可能！”
赵春树一激动，怀中的大橘猫瞅准机会，猛地窜了出去，他伸手去捞，只捞了一手猫毛。他也不去管猫了，凑近赵暮云道：“老将军当年为了请军师来北境，可费了好些劲儿，只当门客，不任实职，是军师自己提的要求。”
赵暮云不解：“这是为何？”
“也许是当年在撼山军的经历伤到他了。”赵春树叹了口气，“古鸦城与东魉人一战，你也听说过，都知晓惨烈，可你却不知晓，这场硬仗原本是可以避免的。”
“可以避免？”赵暮云吃了一惊，“怎么回事？”
“我也是后来听老将军说起，才知晓——当时东魉人盘踞在古鸦城，最好的做法便是围城，困他们三、四个月，等到他们断粮之后，城便会不攻而破。可是当时战事已然拖了很久，耗费巨大，圣上焦心不已。主帅曹文达为博圣心，立功心切，不顾反对，命令强行攻城。衡军在攻城时便已经折损过半，进城之后又遭遇巷战，往前一尺一尺地挪，死伤无数……”赵春树唏嘘道，“军师义兄邓文丰便是在巷战之中，被火油浇身，活活烧死的。”
赵暮云攥紧拳头，狠狠道：“一将无能，累死千军！”
“此战之后，曹文达得到了圣上的嘉奖，谁还会记得古鸦城的累累白骨。军师虽然活了下来，但也心灰意冷，辞去了一切军中职务。”赵春树道，“好在他来了北境，要不然真是可惜了。老将军许他是北境四十年来兵法武功第一人，连老将军自己都甘拜下风。”
“四十年来兵法武功第一人……”赵暮云眼前仿佛复现那日街市中裴月臣以一敌五的身影，心生仰慕。
赵春树从他手中拿了栗子，自己剥了吃：“在边境开设马市也是他向老将军提的建议，果然开设马市之后，边境比以前安稳多了。”
“还有，”赵春树神秘地挨近赵暮云，“军师还对老将军说过一句话，老将军赞不绝口。”
“什么话？”赵暮云好奇道。
“刀的真意，在藏不在杀，烈爝军守北境也应如此。”赵春树塞了枚栗子入口，嚼得香甜，“云儿，你细品品这话。”
赵暮云陷入沉思之中。
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双井塔的牢营内，沈唯重默默掰着手指头数日子，距离裴月臣将他送进来，已经过了三日。他记得裴月臣说过，三日后会来提他，怎得还不来呢？莫不是把他给忘了吧？
“我跟你说啊，”同牢囚友往他身边挨了挨，“我三舅姥爷家原先是在南边开竹编铺子，生意好着呢，可惜后来闹了匪灾，拖家带口地迁到西边，西边没竹子，原来的伙计也都走光了，身边连个得力的人都没有，生意也做不下去了。”