七公主问道：“裴先生被你留在这里，楚枫可知晓？”
祁长松连连摇头：“我没敢让她知晓。”
“最想留住裴先生的人应该是她。”七公主不解，“她若知晓裴先生还在北境，也许会赶来挽留。”
祁长松叹道：“你不了解小枫的性子，这次月臣离开北境，她必定是挽留过，但是没留住。她死倔死倔的，事已至此，她就是自己把自己憋屈到死，也绝对不会再说一句留人的话，想让她赶来再低三下四地挽留，绝无可能。”
“楚枫这脾气，”七公主轻叹口气，“……只怕过刚易折。”
“若是让她知晓我留了月臣，保不齐连我都要骂。”祁长松烦恼得很，“所以我也是没了主意，才想请公主下旨留人。”
七公主秀眉深颦，一时也无法决定该如何行事：“请将军容我一些时候，让我好好想一想。”
听出她是愿意帮忙的意思，祁长松心中欢喜：“多谢公主，就是……最好快一点，我担心他再提，我就找不到借口留人。”
七公主含笑点头：“好。”
祁长松起身施礼告辞。
*****************************************
连着一个多月的雨水，让荒原的好些地方都成了泥沼。
深一脚浅一脚，阿克奇冒着雨与族人一起将羊群赶入圈内，举着马灯，清点羊群的数目。有个年轻族人骑着马匆匆赶过来，唤道：“少族长！”
阿克奇没理会他，一直到将羊群清点完毕，才抹了一把脸上的雨水，看向他。
“少族长！”年轻族人满脸喜气，“我回来了。”
“走，回去说话。”
阿克奇将马灯交给旁边的族人，拍拍年轻族人的肩膀，与他一块往旧毡房走去。
进了毡房，两人都把身上半湿的衣袍脱下来，又脱了靴子，在火堆旁烘烤。
“少族长，一路都很顺利！”火光映在年轻族人的眼中，闪闪发亮，“那条野道直通向棋山，咱们可以把货品顺着这条道运出去，神不知鬼不觉，价格能多卖好些呢。”
“没被人发现？”阿克奇问道。
年轻族人摇摇头：“这道荒太久了，压根没人走，有些地方根本没路可走，若不是跟踪东魉人的踪迹，我也找不到。”
“没被他们发现吧？”
“没有，他们留下来的马粪都是之前的。”年轻族人道，“幸好早点探路，我回程的时候，雨水一多，把马粪都冲跑了。”
阿克奇把衣袍翻了一面，接着烘烤，面色凝重地思量着。
“少族长，到了棋山就好办了，那里的镇子也有商贩在收皮货，我问过价，比马市可高不少呢。”年轻族人颇激动。
“我知道。”
阿克奇去过衡朝的京城，见识过真正的繁华，知道一件羊皮从荒原到京城，价格相差数倍。
“而且有了这条道，以后他们就再不能拿关闭马市来要挟咱们。”年轻族人强调道，“咱们再也不用怕货白白地烂在家里头，是不是？”
阿克奇依旧没作声，沉默着看着火光。
“少族长，下决心吧！你让我去勘探这条路，不就是为了让咱们不受要挟，还能卖个好价钱吗？”年轻族人热切地看着他。
外面的雨又下得更大了，噼里啪啦地打在毡房上。阿克奇微微侧头，似在听雨声，火光映在他脸上，摇曳不定。
***************************************
林间山坳，树茂草深，一头鹿正低头吃尚带着露水的草叶，稍远处传来一阵淅淅索索的动静，不同于风吹过草叶尖的声响。鹿警觉地竖起耳朵，抬首，水汪汪的大眼睛向远处眺望……
祁长松悄无声息地向裴月臣打了个手势，示意他从左面包抄，而他自己打算从右面绕过去。
裴月臣颔首会意。
祁长松遂悄悄往右挪了一步，不巧踩在一根枯枝上，只听得咔嚓一声脆响。野鹿受惊，立时跃起，往前跳窜。
说时迟，那时快，裴月臣挽弓搭箭，利箭穿林打叶而去，正正钉入野鹿脚下，拦住它逃窜的方向。
野鹿微一愣神，迅速转身向相反方向逃窜。
裴月臣眼疾手快，又射出一箭，追星赶月般从鹿耳擦过，堪堪钉在在它脚下。左右受阻，背面是峭壁，前面又是猎手，野鹿一时无路可逃，焦躁不安地来回踏着蹄子。
“月臣，我又不是小枫……”祁长松不满地抱怨着，脸上又分明带着笑，抬手挽弓。
裴月臣放下弓箭，提醒他道：“这鹿好像怀着胎呢。”
“啊？”
祁长松一愣，半抬弓箭，眯眼去看那头野鹿，确实看出腹部微微隆起。
“这……”他回头望向七公主，“殿下，咱们还吃不吃？”