继而不待谢云回答，又道：“可见一路辛苦。”
那后半句的话音里，明显透出了一丝嘲讽之意。
谢云的目光却定定垂落在眼前华丽的裙摆上，仿佛对周围一切都毫无觉察，甚至连语调都是平平稳稳无波无澜的：“娘娘过奖，臣不敢当——今晨慈恩寺僧人信超持雪莲花进献，臣不敢自专，特意领他来拜，请娘娘做主。”说罢竟然低头拜了下去。
柱后守着的心腹宫女脸上不可抑制露出了讶异。
然而武后却一动不动，直到见他拜到了底，才悠然道：“你这一叩……可是多年不见了。”
谢云说：“臣与娘娘相识十七年，一叩之礼，算得了什么？”
这回答极其迅速又完美无暇，换作其他任何一个人来都不可能说得这么顺溜，武后甚至都想象不出谢云提前演练了多少遍。
但她没有怒，脸上反而浮现出一丝笑意，只是笑意异常冰冷：“雪莲花呢？”
“门外信超手中拿着。”
“信超何人？”
“太子驾临慈恩寺当天，进献酸果汤的那名僧人。”
“为何身着侍卫服色？”
“臣欲将他带来亲眼见见皇后，因此不得已而为之，请娘娘息怒。”
武后安静片刻，说：“刚才在外面见过了。”
内堂无人发声，轻烟从兽口中缓缓消散。
“……既然见过就不必再见了。”武后转头吩咐：“来人，将门外信超拖出去，杖毙。”
宫女应声而出，但还没走到门口，谢云骤然抬头挥袖，一直隐藏在衣底的太阿剑凌空划过，剑气咆哮而出，咚一声把门撞得重重合拢！
武后怒喝：“大胆！”
谢云拔剑出鞘，反手将剑尖深深插入地砖中，沉声道：“御前现出刀兵已是杀头重罪，既然如此，娘娘请亲手了结我吧。”
“……”武后胸膛起伏，突然拿起桌上的茶碗，兜头砸了出去！
砰！
青瓷茶碗擦着谢云的额角摔到地上，顷刻砸得粉碎，一线血迹刷然顺着谢云的脸颊流淌了下来。
“他两年前就该死了，”武后一把抓起谢云的衣襟，近距离逼视着他的双眼：“——两年前！”
谢云眼角浸透了鲜血，脸颊因此而白得可怕，但神情却是非常镇定的：“臣虽负大内第一之名，偶而也有失手，请娘娘恕罪。”
“为何会失手？！”
“……”
心腹宫女背对着他们，虽见惯了宫中风雨，此刻却仍忍不住双手发抖，甚至不敢回头。
谢云暗红色衣襟被武后錾金珐琅镂空镶宝的护指紧紧攥着，从缝隙中隐约露出脖颈上佩戴的一段细皮绳。
武后缓缓松开手，用护指尖勾出那段皮绳，只见尽头赫然吊着一只枯白干裂的吊坠——她的眼神微微变了。
那是只鹰爪。
“……这不是我给你的那一个。”武后终于直起身，冷冷道：“从哪儿来的？”
内堂凝固的空气终于开始缓缓流动，不远处宫女偷偷扶住门框，虚脱般无声地松了口气。
谢云仰头注视武后，目光中映出这个帝国权势顶端的女人，声音虽然嘶哑，却也还是非常平稳的：“当年在漠北，大漠风沙荒凉孤寂，每当深夜梦徊，总想起远在长安小时候的事情——感业寺外院墙下的石洞不知是否尚在，当年我又渴又饿跑去躲着的时候，娘娘总汲了井水，偷偷放些蜂蜜，从墙洞里递出来给我喝。”
武后别开目光，很久没有说话。
“……那也是我省下来的份例，”她终于低声道。
“当年不懂事，暗门里很难吃饱，就总向娘娘讨要吃食，却不知道娘娘在寺庙里也只能艰难地挨着日子。后来有一次受了伤，以为要死了，勉强蹭到感业寺院墙下，竟看到娘娘彻夜守在那里等我，给我攒了一篮子吃食药物……”
武后涩声打断了他：“那时你也只是个孩子，你懂什么？”
谢云伤感地笑了笑：“是啊，那时万万想不到还有今天，只道自己会死在暗门，而娘娘也会在寺庙终老……不，当年都不知道你是娘娘。”
武后眼底似乎有些莫名的情绪渐渐浮起，半晌才极轻微地叹了口气：“后来我奉召回宫，而你还困在暗门。”
谢云也自嘲地摇了摇头。
“娘娘临走前亲手抓了暗门的鹰，砍下两只鹰爪，风干后赠了一只给我。可惜后来漠北有一年刮黑风暴，我迁徙不及被卷出数里，醒来时身上能吹走的都吹走了，贴身戴了那么多年的鹰爪亦不知去向……”
“我在大漠中翻找了方圆十数里都不见它的影子，精疲力尽就昏睡过去了。醒来时看见枕边竟又有一只鹰爪，穿了绳挂在卧榻之侧，才知道是身边人连夜猎鹰，赶制好送来的。”
武后蓦然看向谢云。
谢云也注视着她，脖颈那只灰白风干的鹰爪无声地悬挂在胸前。
很久后他终于在武后的目光中俯身缓缓拜了下去。
“当年活命之恩，臣一直铭记在心，十七年来从未忘记。两年前在漠北下手之际，亦是突然想起了感业寺旧事……”
“看朱成碧思忆纷乱，因此平生第一次失了手，请皇后殿下恕罪。”
内堂一片安静，武后眼底闪动着某种不知名的微光，半晌竟然嘴角上挑，低声笑了起来。
“谢云，有时候我总觉得，你跟我怎能就如此相像……”
她伸手轻轻扶起谢云满是鲜血的侧颊，用袖口一点点擦去血迹，动作甚至称得上是温情的。有些痕迹已经干涸了，她也没有叫人上湿巾，而是反复轻轻擦拭数次，直到鬓发之下明显的血迹都被完全擦去，露出了光洁的皮肤。
武后微微靠近，居高临下与谢云对视。
这其实是非常奇妙的一幕——虽然毫无任何血缘关系，但这两张面孔都眉眼俊美、轮廓深邃，眼底隐藏着某种难以发觉的凉薄和锐利，恍惚间竟然真有种莫名的肖似。
“为什么你不是我的儿子呢，”武后在谢云耳边轻轻道。
“——如果你是，这天下如何会沦落到今天这个地步？”
谢云呼吸倏而停住了。
武后微笑起身，擦肩而过，大步走向门口：“谢统领受伤了，令御医传药来，莫要落下伤疤——”
“使人通报陛下，慈恩寺僧人信超献药医治太子有功，重赏！”
第21章 开宫宴
大内，崇仁殿。
虽然室外秋阳高照，内殿中却门户紧闭，床榻摆设在昏暗光线中投下模糊不清的阴影。空气中弥漫的浓厚药味是如此之重， 以至于每一寸桐木、每一隙砖缝中都浸透了苦涩， 令人胸腔中透不过气来。
太子躺在重重纱幔中，面孔泛着憔悴的青灰， 眼底又浓黑得可怕，被褥下简直看不出任何呼吸起伏。
武后站在榻边， 目光盯着太子昏睡的脸，似乎在静静打量着什么一样半晌都没发声。
身后宫女太监跪了一地，大殿中安静得让人窒息。半晌武后终于问：“——御医怎么说？”
“回皇后殿下的话， 御医一天看诊三次， 自上次郎君深夜吐血后已遵照谢统领的法子换了猛药，虽能吊着一口气，却极耗身体底子， 如今不过是勉强……勉强……”
执事宫女微微发抖，显见是说不下去了。
武后问：“这几日都有谁来看过？”
“回皇后，圣人下旨封闭东宫，昨日亲至探看了一次。除此之外只有裴小姐由嬷嬷领着，每隔一日过来一次。”
武后红唇边挑起冷笑：“……河东裴氏。”
她不再多说什么，转身从身后谢云手中的紫檀木托盘里捻起一朵从萼到蕊都通体雪白、只有瓣上还残存着干涸血迹的雪莲花，将它轻轻丢在水里。呲的一声轻响，花朵遇水即溶，空旷的内殿中顿时飘散出一股清新的异香。
“母子连心，一损俱损。太子中毒后本宫心急如焚，令谢统领出京千里寻访，终于找到了这朵流落于民间，号称存亡续断的雪莲花。”
东宫诸人都深深叩下头去，武后举杯走到太子病榻边，轻轻将他扶在怀里就要喂。
然而太子也不知是真的神智昏沉还是怎么着，偏偏就是牙关紧闭喂不进去。武后尝试两次都没用，面上一哂：“谢云，你来。”
谢云接过瓷杯，二话不说一手捏住太子颔骨，根本没见用太大力，就硬生生把太子的嘴掰开。
——于是这下太子不醒也得醒了。
“……啊……”太子挣扎起来，无力地挥舞双手别过头：“娘、娘娘……不要……”
武后温言道：“太子听话。这是能治好你病的奇药，谢统领好不容易才得了来，喝下去你就能活了。”