“宅邸离谢府很近，我来回走了几趟……共是两千三百二十七步。”
下雨前草木潮湿的味道顺风掠过门廊，吹动不远处门扉边挂着的铃铛，发出细碎轻响。
拐角裙裾一动，武后愕然收回步伐，迟疑片刻后，屏住呼吸立在了那里。
“纵马的话，一盏茶功夫就可以到，进宫的路上也恰好经过……”单超极小声道，略有些局促和不安地动了动指尖，似乎想伸出去拉谢云的手，但又勉强忍住了。
门廊再次陷入安静，连庭院外隐约的人声都渐渐远去，消失在了大宅深处。
半晌谢云终于冷冷地开口反问：
“关我何事？”
他转身拂袖而去，稳步走下门廊，穿过苍翠繁复的草木，消失在了垂花门里。
不远处，武后死死盯着单超的侧影，袖中交握的双手止不住发颤，此刻终于被确定的疑虑猝然化作恐惧攫住了她的心。
——咔擦。
身后枯枝被踩断的声音响起，武后猛地回头，瞳孔瞬间缩紧！
“圣……”她几乎是下意识地吐出二字来：“圣上？”
第58章 暮春
皇帝的视线越过武后，投向远处门廊下的年轻禁卫，微微皱起了眉。
那一瞬间武后头脑空白，她意识到自己应该说什么， 但牙关动了动， 真的什么也辩解不出来。
片刻后皇帝轻轻叹了口气，颇带感慨地笑了起来， 摇头道：“小儿女。”
——什么？
就这样？
武后一愣，随即扭头望去， 只见单超正略带失落地垂下眼睛，转身走向与谢云离开相反的方向，消失在了门廊尽头。
紧接着她意识到了皇帝的反应从何而来。
从皇帝的角度望去， 刚才单超所站的地方遥遥正对垂花门， 就在谢云走出门后的那一瞬间，有个浅绿衣裙的宫女与他擦肩而过，双手平举着一张漆金茶盘， 款款走进了后院。
皇帝没有看见谢云，无奈地打了个趣：
“毛头小子，没成家，看见个宫女就失了魂……真没出息。”
武后这口气终于彻彻底底从喉咙里吐了出来。
“单禁卫还年轻呢，”她嘴角扯了扯，做出一个笑容来：“圣上既然赐了宅邸，不妨也赐给他几个使唤丫头之类的，日常起居方便，也是体谅年轻臣子的意思。”
皇帝赞许点头：“此言甚妥，回去便把刚才那宫女赐给他吧。只别耽误了日后赐婚就行，朕心里还有主意呢。”
帝后二人相偕走向水榭，皇帝将手负在身后，突然不知那点触动心肠，伸手拉住了武后，道：“与你相识一晃也几十年了……”
皇后笑道：“好生生的，圣上为何突然这么说？”
“嗳——”皇帝欣然道：“方才看见单超，只觉心内感慨。回想当初朕年少时在御花园偶遇你，便立刻什么都忘了，只站在那目送你走远，在外人看来也是一样的失魂落魄吧！如今你总算贵为皇后了，可见少年爱恨啊——”
皇帝摆摆手，笑着跨进了门槛。
但在他身后，武后猝然站住脚步，惊愕、狐疑、不安和忧虑种种情绪掠过心头，令她眼底浮现出极为复杂的神色。
片刻后，那神情最终在皇后眉宇间化作了坚定的决然。
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那天晚上皇帝宿在清宁宫，晚膳时武后不同寻常地没有让人伺候，而是亲手盛满汤羹递给皇帝，柔声道：“陛下请恕臣妾的罪罢。”
皇帝奇道：“皇后何罪之有？”
武后盘腿坐下，似乎有些迟疑，片刻后终于叹了口气，说：“关于凉州安集守备的人选，臣妾今日再细细想过，总觉得宇文虎似有不妥。”
皇帝的第一反应是皇后要变卦为自己的人争取了，面色不由微沉了沉，但没有直接出言反对：“哦，是么？这话又是从何说起啊？”
皇后娓娓道：“龙朔三年皇上委派郑仁泰、独孤卿云等人屯兵凉州，此二人一为北齐名臣之后，一为前朝三司之子，且各自都军功彪炳，足以与苏定方老将军配合制衡。后郑仁泰病死，独孤卿云任任鸭渌道行军总管，协助李世勣大破新城，高句丽战况日益明朗……”
皇帝明白了。
武后洋洋洒洒一大篇话，中心只有四个字，配合制衡——宇文虎虽然也是前朝遗贵，但长期驻京，离京后话语权不足以与独孤氏抗衡，派去凉州估计是没用的。
“那皇后可有其他人选？”
皇帝这句话说得极为缓慢，武后听出了尾音中的谨慎和警告，但并未惊慌，只嫣然一笑：“眼下朝廷军事专注朝鲜，对吐蕃尚且提防为主，两三年内是不会有大动作的。依臣妾之见，不如继续令独孤卿云节制凉州，再由朝廷委派年轻小将任其指使，正好磨炼砥砺，以备将来之用……”
武后再次击中了皇帝心中一直以来十分隐约、但苏定方死后日益明显起来的担忧——
名将已老，后继何人？
先帝留下的老将班底病的病、死的死，告罄之日眼见不远。大唐辽阔疆土的另一端，吐蕃统领禄东赞虽然也江河日下，但他的儿子却个个都是人中豪杰，牢牢把持住了其父打下的江山基业。
皇帝沉吟半晌，清宁宫中安静无声，只见白烟从黄金香炉中袅袅飘散。
“那……依皇后之见，”皇帝慢慢道：“眼下该派何人远去凉州呢？”
此时皇帝话音里再无一丝警戒和狐疑，武后微笑起来，伸出柔荑拍了拍夫君的手。
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翌日，圣旨颁下。
因凉州安集大使苏定方病死，现特委任独孤卿云兼制凉、鄯，另指派一批小将远赴边关，以备他日之用。
外任名单写在一张鲜红纸轴上，被人双手高举，飞马驰进了才赐下没两天、连稍微修葺一下都来不及的单府。
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晚风萧瑟，夕阳如血，城门外官道上蓬起灰黄色的尘烟。
单超拍拍马颈，再次回过头，望向远处恢弘高大的城门。
崎岖不平的土地上映出他沉默的侧影，被拉得又瘦又长，如一柄皮鞘中隐而不发的剑锋。城楼在平原上投下巨大的阴影，一队士兵扛着长戟来去，犹如缓慢移动的黑点，除此之外只有昏鸦嘎嘎长鸣越过天际，纷纷停在高高的城墙尽头。
官道空旷，一望无际。
单超回过头，长长吁了口气，扬起马鞭。
就在这时他的动作顿住了，不远处一人白马，正静静凝视着他。
“……谢云……”单超低哑道。
可能是在奉高行宫险些被劫持的缘故，又或许是另一个难以启齿的原因；从那天深夜之后，单超就再也没见谢云独处过。
他总是被形形色色的人簇拥着，同僚、禁卫、仆从、侍女……只有那天在邢国公府短暂一晤，还是在随时都会有人经过的后院。
然而今天谢云确实是一个人的，在他身后平原辽阔，官道笔直延伸向余晖万里的地平线上。
单超握着马缰的手紧了紧，半晌终于吸了口气，拍马向前走去。
只见谢云从披风中缓缓抽出一物——七星龙渊，随即在单超错愕的眼神中扔了过去。
“你忘了件东西，”他冷冷道。
——这是昨天深夜点兵出征前，单超一个人打马来到谢府，悄悄放在朱红大门口的。
单超啪地一声接住长剑，目光微微闪动，良久才低声道：“此去山长水远，也不知道几年才能回京，我怕战场上打起来万一……丢了龙渊，总是可惜，所以才……”
谢云一言不发，只见单超从马背上抬起手，似乎想伸过来握住他。
但到半空中时，那只手又颓然垂了下去。
“怕死后丢剑？”谢云直截了当嘲道。
他点中了单超难以宣之于口的隐秘心思。
他怕死，但不是怕死亡本身。相较而言另一件事更让他不能释怀——如果谢云真想杀他，为何不亲自动手，而要用远去凉州的方式来借刀杀人？
他愿意在谢云剑下引颈就戮，但不愿死在千万里之外，与战马埋骨在边关遥远的、荒凉的战场。
单超深深吸了口气，反手将龙渊插在背后，抬眼笑道：“算了……反正你叫我做什么，我都愿意去做，只要你不再——”
他想说你不再恨我就成，但想了想，不知为何又住了口，夕阳下他年轻英挺的侧脸上，露出了一抹温情的笑容。
谢云扬起下巴，这个轻微的动作让他的目光看起来有种居高临下的距离感，片刻后唇角忽然一挑：“你知道邢国公夫人为何恨我么？”
单超微怔。
“龙朔三年，吐蕃宰相禄东赞联合西突厥弓月部进攻龟兹、琉勒，次年灭亡吐谷浑，长安朝野震动。彼时苏老将军已修养在家，听闻欲自请戍边，无奈妻子苦苦相劝……”
“于是老将军秘赠了一张马皮给我，意思是边疆自可埋他忠骨，将来不必费心马革裹尸送他还乡了。收到马皮后我令人回赠了战马良弓，在皇后问我凉州守备人选时，举荐了苏定方。”