“啊啊啊——！”
“公主，公主！”
帐篷里尖叫四起，侍女跌跌撞撞地扑过来，满地都是被撞翻的桌案摆设。莎达丽整个人几乎僵了，惊骇的目光离开脚下尚自冒血的尸体，转向帐门外——只见远处战马上，单超收回了放箭那一瞬间的姿势，漠然转过了身。
刀光箭雨和震天喊杀声中，他就像是一尊守护神，坚不可摧，所向披靡。
马贼的攻势很快被训练有素的将士压制住，继而被迫撤后，退向了沙漠深处。
但单超没有遵循穷寇莫追这句话，而是下令全军追击，务必将所有马贼绞杀殆尽——他知道沙漠中一切都离不开弱肉强食这个原则，只有将胆敢来进犯的马贼全部杀光，才能震慑一路上其他蠢蠢欲动的宵小之徒，令他们知道害怕。
战场很快推向远处，营地中只留下了满地的马贼尸首和被砍翻的战马，浓烈的血腥扑鼻而来。
莎达丽鼓起勇气，从帐篷中探出身，向远方张望了下。
“公、公主……”侍女战战兢兢地追过来，却不敢出帐篷，躲在门里小声叫道：“快回来吧公主，单将军说了，不、不能出去……”
“马贼已经被打跑了！”莎达丽低声呵斥：“别出声惊动阿爸，嘘！”
侍女不敢作声，莎达丽眼珠转了一圈，终于某种突然升起的渴望化作了勇气，让她捏紧了手中的刀柄。
莎达丽跑去帐篷后，果然看见有战马拴在那里，便上去砍断了缰绳，熟练地爬上马，喝道：“驾！”
从营地向外，厮杀一路向沙漠深处蜿蜒，沿途不时可见或身首分离、或中箭丧命的马贼尸体。莎达丽的马速风驰电掣，约莫半顿饭工夫后，终于猛一勒马缰，停在了沙漠中的岩山之侧。
只见不远处遍地是血，将整片黄沙染成了血红。骑兵在空地上围成一圈，人群中除了被剖腹的马匹和零散的尸首，还竖着五六根木柱。
每根木柱上都反绑着一个马贼。
单超提着长剑，翻身下马。
莎达丽意识到了什么，瞳孔急速放大，猛地捂住了嘴！
马贼也知道接下来的命运是什么，有的拼命挣扎扭动，有的歇斯底里吼叫，还有的用最恶毒最下流的诅咒尖利叫骂；但不论他们作何表现，单超俊美的面孔都毫无一丝波动，仿佛被冰冷生硬的面具隔开了，窥不见内心的任何情绪。
他手起剑落，喀嚓！
第一个马贼的头颅冲天而起又滚落在地，嘴巴兀自开合了几下，才凝固了表情。
第二个马贼尖声大吼，但很快同样人头落地，断腔中爆出飞溅的血花。
紧接着第三个、第四个……到最后一个时，那马贼早已吓得尿了裤裆，只见单超猛地挥手横砍，雪光一闪而过，竟将那人从左脖颈到右大腿完全劈成了两半！
“——啊！”
一声惊叫传来，骑兵们纷纷回头，只见不远处山岩边，莎达丽抱头猛蹲了下去，整个身体都在瑟瑟发抖。
单超一甩剑锋，鲜血刷地洒在沙地上，划出了一道长达丈余的弧度。
随即他收剑回鞘，穿过人群走上前，站在了莎达丽面前。
“公主，”单超冷冷道。
莎达丽半晌才渐渐止住哆嗦，勉强抬起头来，控制着不去看不远处尸横遍地的惨像：“……你、你为什么……为什么要把他……”
单超身影逆光，那站立的姿态挺拔凛冽，犹如出鞘的利刀立在万顷黄沙之上，很久后才低沉缓慢地回答：“那个人砍伤了我的士兵。”
莎达丽一愣，只见他转身道：“收兵。护送公主回营。”
莎达丽冲动地上前两步，但没来得及说什么，骑兵们已经纷纷拨马列队，准备回去了。
黑马不耐烦地刨着蹄子等在木柱边，单超走向自己的战马，中途却脚步一顿——他好像突然瞥见了什么，调转步伐向不远处的一处岩石走去。
莎达丽眼睁睁地盯着他看，就看见他径自来到岩石前，半跪下身，石头夹缝中赫然有一丛浅白单瓣、碧绿为蕊的小花。
莎达丽简直都愣了，只见单超摘了几朵花下来，伸手在怀里摸了摸，似乎想找个东西来装。但这身细铠显然不会有地方放花儿，他的动作就停住了，一时有点迟疑。
这么刹那间的工夫，莎达丽公主也不知道哪里来的念头，鬼使神差地走过去，从腰上解下了一只装香料的玻璃瓶：“……喏。”
单超凝视片刻，接过了瓶子：“谢谢。”
他打开瓶塞，毫不怜惜地把里面的昂贵香料倒了，用满是刀茧的、沾满了血的手指，小心翼翼把花塞了进去，盖好瓶塞揣进了怀里。
莎达丽公主犹豫良久，忍不住问：“这是什么花？”
“月下颜。”单超道，“只在沙漠开花，一般生长在漠北。风干后香气持久，泡茶喝了能安神。”
莎达丽微微怔住。
“我不想回京是自己的原因，跟国王殿下和你无关。”
单超站起身，莎达丽慌忙叫住他：“——哎！”
“……”
“你想把这花……难道是送给……送给心上人吗？”
这次单超沉默了很久，久到莎达丽以为自己不会再得到回答了。就在她准备放弃的时候，才突然听他短暂地笑了下，那声音里带着一丝难以掩饰的自嘲：“不，不送了。自己留着。”
第62章 阴云
清宁宫，外书房。
“于阗国王沙漠遇袭，定远将军单超率兵将五百迎战，斩敌逾二百， 血洗马贼帮， 目前已行至边关。”
谢云逐字逐句看完，放下了千里加急线报。
书房装饰雅重富丽， 虽已是深秋季节，琉璃盆中却簇拥着大朵大朵翠玉花蕊的白牡丹。珍珠帘外玉簟冰绡、红纱锦罽， 黄金兽头中缓缓吐出价值连城的龙涎香，和着东首一道柔和沉婉的声音，在空气中缓缓飘散：“血洗二字表述不清， 本宫已罚过来使了。后来再问， 说是来袭马贼共二百一十二人，已全被诛杀，马贼首领及其亲信俱被斩首……”
“其中一人因为砍伤士兵， 被定远将军一剑剖为两半，马贼帮无一幸存。”武后顿了顿，道：“本宫确实没想到单超的行事风格已变成这般了，你觉得呢？”
谢云端起茶碗，低头吹去热气，眼神在白雾中朦胧不清。
半晌他喝了口茶，说：“八年足够改变一个人了。”
“唔，你说得也有道理。”武后失笑道：“贞观十七年本宫初遇当时刚被封为太子的圣上，和八年后从感业寺再度入宫的心境相比，也是天翻地覆的不同了……何况是驻守边关、沙场历练，见惯了生死的八年呢？”
“——概因血脉相连之故。”谢云淡淡道。
武后略显诧异地看了他一眼。
谢云侧坐在案后，眼帘微微垂落，只见眼梢上挑的弧度深刻明显，而抿紧的唇角又完全看不出一丝缓和。
“你是在褒奖他么？”武后问。
谢云没有回答。
“自从封禅那年武道大会之后，这还是本宫第一次从你嘴里听见单超的好话呢——你非要叫他跟薛仁贵上青海前线那次，本宫只当你这辈子定要叫他死，还想着找个时机，好好给你师徒俩开解开解。”
武后望向谢云，目光里带着难以发觉的试探，却只见他一摇头：“不用了。”
短短三个字简直斩钉截铁，紧接着他抬手按了按自己心脏的位置：“我这里的旧伤，只要阴天下雨便会疼，每年定期要服麻沸散。武道大会之后连续两年冬天都非常难熬，每当半夜惊醒时，我都想回到那一年的泰山武道会现场……”
“一剑刺死这个孽徒，”谢云冷冷道，“便不会有后来的那些事了。”
武后陷入了沉默。
屋内一片安静，茜红窗纱外传来鸟雀在花木间跳跃的声音，悉悉索索，倏而远去。
“……当年本宫传令漠北，令你杀了他再回京，是你心慈手软放了过去。”半晌皇后叹了口气，似乎带着责备：“现在再说这些有什么用。”
谢云嘴角冷淡地一勾。
“——不说那些了！”武后转变了话题，用指关节叩了叩桌沿，那是她思考问题时的惯用动作。果然紧接着便只听她沉声道：“圣上的头疾越发严重，近日来已经逐渐难以视物了，便有意将朝政全数托付给本宫，令本宫正式登朝摄政。然而东宫一党反对者众，宰相更是明着提出了请圣上将国政委托于太子这种话，实在棘手！”
“大概宰相们已经忘了上官仪被诛满门的旧事吧，”谢云道。
麟德元年，上官仪向皇帝进言请废武后。彼时皇帝因为武后气势日益嚣张的缘故，就颇为意动，令上官仪起草废后的诏书。然而此事被人通风报信给了清宁宫，武后当机立断，夜闯紫宸殿当面逼问圣上，圣上迫不得己，竟然把责任全数推给了上官仪，说自己是被宰相蛊惑了。