水在时间之下(11)
菊妈望着水滴。水滴一副失望的神色，因为她知道，家里恐怕是真拿不出钱来供她上学。
菊妈凝视着水滴。那目光令水滴觉得像是夏天的夜晚河边飞着的萤火虫，她渴望得到它们，却又不知如何将之捕捉在手。菊妈突然说，让她去吧，我来贴她的学费。
杨二堂大惊，说菊姐，这怎么可以？菊妈说，我一个孤老，做了这些年，手上钱不多，但也有点。我留钱怕也没得用。说完，她又笑笑地望着水滴，说水滴，将来你要出息了，得孝敬一把菊妈哟。水滴用她最响亮的声音回答说，菊妈，我学了本事，保险孝敬你，我养你的老。菊妈立即笑得满脸开花似的。
这一年，水滴七岁。
二
汉口有好几所洋学堂。学生伢都穿着制服上学。水滴以前跟着父亲下河时，经常看到他们从里份里来来去去，一个个神气得让人流口水。但这样的学堂水滴上不起。
杨二堂把水滴送到小河边马驼背那里。这是马驼背办的私塾，收有十几个小孩，因学费便宜，所以去的都是穷人的孩子。马驼背是四川人，说着一口四川话。学生跟着他背书，也都用四川话。水滴只去了一个多月，便能用流利的四川话答白。有时在家读书，慧如过来问话，水滴不小心顺口就会冒几句川话作答。这时候的慧如便会劈头盖脑一顿骂，说你本事还没学到，歪腔邪调倒是一下子学熟了。
水滴从很小开始，就知道母亲是不能惹的。如果惹烦了她，便会遭到猛烈的责骂甚至毒打。很久以来，水滴都不明白，她是母亲唯一的女儿，为什么却得不到她的一点疼爱。水滴的印象中，她从来没有被人抱过。父亲杨二堂因为觉得自己身上臭，不肯抱她，带她玩耍，也只是背着她。而母亲却也从来没有伸出手来，将她搂入怀中。水滴很盼望母亲能搂抱着她，轻言细语地说点什么，自己也可像邻家女孩一样跟妈妈撒撒娇。但是，水滴却从来没有这样的机会。为这事水滴问杨二堂，说姆妈是不是不喜欢我？杨二堂说，莫乱想，她是管得严，怕你学坏。水滴想，也可能是吧。
上学的日子最是无忧无虑。水滴不愁她的学习。她认字快，马驼背夸她；她写字正，马驼背也夸她；她会背书，马驼背更是赞不绝口。马驼背说，水滴，你亏得来我这里念书了，不然，你就可惜了。你这么聪明。水滴回去说与杨二堂听。杨二堂大声说，我家水滴就是跟别家小孩子不一样！
冬天来了，春节即临。这一年的汉口让人紧张。走在街上，忽忽就会跑过一队军警，哨声吹得紧急，钻进巷子就抓人。隔不几天四下便有传言，说什么什么人是乱党，杀无赦了。春节前夕，街上贴出告示，为防止乱党闹事，过年期间不得放鞭等等。汉口人春节放炮仗已成习惯，非但只为喜庆，也是驱瘟去邪。三十初一不放炮仗，来年有灾又如何是好？街头里巷的百姓纷纷悄声骂人，却是不敢不从。
汉口于是很寂静。寂静得让人惴惴不安。华界一家小老板，初一开门迎春，实在忍不住，扯了一挂鞭就炸。邻家闻之，赶紧开门贺年。两个人正作揖，军警就到了。小老板当天便被斩首，邻家也蹲了大狱。落地的脑袋和无底的牢狱吓着了所有人。汉口便更加寂静。
这天夜晚，马驼背摸着黑来到水滴家。抖着手，将水滴的学费退还给杨二堂，说是明天一早要搭船进川。慧如忙问缘故，方知被杀的小老板是马驼背的表兄。马驼背双泪长流，说他表兄本想来汉口发财，不料却丢失小命。早知如此，不如在家种田。就是穷死饿死，起码能落个全尸。说得杨二堂和慧如都唏嘘不已。
水滴的学业，随着马驼背的离开而中止。一年半时间，就是水滴全部的学历。水滴重新回到家里，但她不再跟着杨二堂下河。水滴对做这样的事有了羞耻感。慧如便让她在家里承担起所有的家务活儿。
有一天，杨二堂痾肚子，一夜爬起来好几次，走路有点踉跄。但是，几条巷子还都指望着他去下河，他若不去，就会失掉饭碗。慧如说，水滴，今天你去帮爸爸推一下车。水滴有点不情愿，但见杨二堂脸色蜡黄，便说，好吧。爸爸，你光拉车就行，围桶由我来倒。
于是，水滴再一次跟着父亲去下河。
沿着熟悉的街巷，水滴和杨二堂一路走来。穿越一条小街，行至街口，被人拦下。说是水家大少爷办喜事，这条路下河的人不准走。于是水滴和杨二堂只能绕道。
水家的门口张灯结彩，隔着街，都能听到响亮的敲锣打鼓。水滴恨这家人，但又对办喜事十分好奇。水滴说，办喜事就必得这样热闹吗？杨二堂说，是呀，这是人生最大的事。水滴说，是不是还会演戏？杨二堂说，恐怕会演的吧。你想看热闹不？水滴犹豫着，没有回答。杨二堂慈爱地笑了笑，说想看就去看好了。远远看一下，莫别跟人扯皮啊。水滴高兴起来，说知道了。我等下直接去小河找爸爸。
水滴跑到水家大门附近，倚着墙角，看宾客们来来往往。那些身穿绸缎，脚蹬皮鞋的人们，满面红光，作揖行礼，哈哈声打得震天响。女人们的鞋跟在石板路上发出滴滴笃笃的声音，甩动的裙摆，把一条街变得五颜六色。
水滴心里好是羡慕，却也嫉妒，甚至怀有几分恨意。突然间，她看到了上次跟她打架的水家二少爷水武。水武着一套白色的学生礼服，傻乎乎地露一脸笑容，很神气地给一些围观的小孩分发喜糖。水滴想，哼，有什么好神气的，你连爸爸都没有，你连血都害怕。想到此，一个念头倏然从水滴脑海一划而过。像是一道闪电，瞬间激发起水滴的兴奋。
水滴跑到隔街的小饭馆，那里每天要杀鸡宰鸭。水滴寻了一只破碗，过去讨鸡血。水滴说店家老板，爸爸有点不舒服，要一点鸡血配药方。店家都认识下河人杨二堂，知道水滴是他的女儿，二话没说，便将鸡血倒进破碗里。
水滴端着这只破碗，回到水家附近的小巷。巷口有一个乞讨的傻儿，叫土娃。他天天都坐在那里等人给吃。杨二堂下河时经常还会从家里带一块面饼送给他。水滴走到他跟前，说土娃，你想不想吃糖？土娃说，想呀。水滴说，你把这个碗递给那个白衣服的哥哥，他就会给你糖吃。土娃高兴起来，接过水滴手上的碗，立即跑向水家大门。水滴不敢露面，只躲在巷口的墙角看热闹。心里的小鼓打得比水家门口的锣鼓还要激烈。
土娃跑到水武面前，一句话也不说，将碗塞给他。水武莫名其妙接过碗，蓦然大叫一声，当即倒地。鸡血洒了他一身，而在他撒手之间，糖果也落了一地。土娃开心地叫着，有糖果吃了，有糖果吃了！然后便趴在地上，一顿乱抓。
水家大门口的欢天喜地突变成惊呼大叫。水滴开心得要命，她放声大笑，笑得蹲在了地上。一个路人从那里过，说这女伢怎么成了个疯子呀！
水滴第一次知道，为自己报仇，让你讨厌的人痛苦，原来是件这么快乐的事。
水滴一路小跑到河边，杨二堂正弯着腰站在河边涮围桶。水滴走过去大声说，爸，你歇一歇，我来替你涮！说罢她抢过杨二堂手上的围桶，对着河水，哗啦啦地一通猛涮。水滴的动作幅度很大，浑身散发着开心。杨二堂说，水滴，你像是蛮开心呀。水滴说，爸爸，我当然开心，我今天特别开心！杨二堂的脸上露出憨憨的笑。其实他不明白，水滴的开心跟他想象的完全不同。
这天傍晚，慧如回来得早。杨二堂将饭菜端上桌，水滴便忙着盛饭。突然一伙人闯进家里。他们中的一人几乎把土娃拎在手上。这个人水滴认识，他曾在水家门口打过杨二堂一拳，叫山子。水滴心知，要出事了。水滴情不自禁地看了下杨二堂。杨二堂竟是傻了一般，呆呆地望着他们，嘴巴嚅动半天，却没吐出一个字。