当两人见面时，却露出会心笑容……大家都是出自公子门下，日后自当有所照应。
随后，孙权答应，不再西进，谋取零陵。
魏延走马上任，为零陵太守。
紧跟着，夏侯渊接掌荆州牧之职，拜荆州将军，都乡侯，都督荆州军事。
南郡太守刘先，调离襄阳，前往许都。
王威接掌南郡太守之职，收获颇丰……不过王威很清楚，如果不是文聘在虎牙山战死，说不定南郡太守也轮不到他。而文聘之子，如今在曹朋手下效力。自己想要坐稳这个太守的位置，和曹朋的关系断然不能断绝。
于是，他命人重修文聘坟茔，更将文聘家人妥善安排。
王威还派人前往河东，向邓稷表示了感谢，更写信给文武，让他好生在许都，为曹朋效力。将来若有机会，为文聘报仇……文武，感激不尽。
荆州之战，至此告以段落。
不管怎么说，曹操也算是凯旋而归。
只是当他抵达襄阳时，才听说曹朋已离开许都，提点青、兖刑狱。这让曹操有些意外，于是开玩笑似地询问荀彧：“阿福可不是个爱走动的人，怎地突然要去提点刑狱？”
曹朋这个廷尉，实际上就是为了对付伏完一家。
现在，汉帝余党被曹朋杀戮一空，他这个廷尉，其实应该是非常轻松。
没想到，他居然跑去提点刑狱？
曹操心里非常疑惑，不过很快的，他就把这件事抛在了脑后。
因为许都，发生了一件大事。
程昱满宠等人，联合朝中大臣，在一次朝议中，正式向汉帝提出，请封曹操魏王。
这消息传来，也让曹操大吃一惊……
第689章 西北风云再起
建安十三年初冬，曹操撤离荆州。
此次出兵，共耗时一年之久，调动兵马三十余万，耗费钱粮无数。但总体而言，战果不俗。荆襄七郡，曹操独占五郡，将刘备彻底赶出荆襄，与孙权分治。荆襄大部分地区，被曹操所掌控，特别是南郡、南阳、江夏三郡，为曹操掌控。这三郡，也是荆州人口最多，最为富庶三地。
撤离荆州时，为稳定荆州局势，分化荆州力量，曹操在南阳郡和南郡分出章陵和襄阳两郡。命曹真为章陵郡太守，任蒯正为襄阳郡太守，可谓皆大欢喜。
就曹操而言，邓范潘璋接掌武陵，曹真镇守章陵，非常成功的在荆州设下了两枚棋子，为日后荆州进一步接受曹操统治，埋下了一个伏笔。
同时，夏侯渊为荆州牧，荆州将军，统领水陆两军，都督荆州军事，掌控了大局。
而在荆州士族看来，同样硕果累累。
庞山民出任江夏郡太守，蒯正为襄阳居太守，王威出任南郡太守……
更不要说，零陵太守魏延，是荆州人。
水军大都督甘宁，祖籍南阳。
与荆州人来说，如此安排，也算是达到了荆州事，荆人治的目标。其结果，自然令人振奋。紧跟着，曹操在离开荆州之后，又做出一个调整。
调凉州主簿，陇西郡丞，骑都尉庞林为荆州从事。
然后又任命原宛城令，横海将军吕常出任南阳郡太守之职，更得荆州士族欢心。
如此一来，荆襄九郡，七郡归曹。
七郡之中，有五郡归于荆州人所治，如何不令人欢欣鼓舞。
从战略角度而言，曹操征伐荆州，未能一统江东。而且连荆州，也失去两郡，并未达到早期的战略目的。可从另一个角度而言，他切断了西川和江东的联系，是大江之龙，再也无法遥相呼应，同样是成绩斐然。
天下一统之局，似乎日益临近。
在这种情况下，程昱等人，联合朝中十八位重臣上表汉帝，为曹操请封王位。
汉帝失去了伏完，也没有了刘光，再无臂助。
程昱等人，咄咄逼人。
接连三次上表，迫使得汉帝，不得不同意下来。
建安十三年十一月，曹操抵达许都。
汉帝立刻命内侍传诏，进曹操王爵，加封魏王，并赐予九锡。曹操自然上表请辞，言自己身无寸功，恐难承受天恩。这就是一个姿态，也是一个礼法。
曹操请辞，看上去似乎非常谦逊，但程昱等人却立刻明白，曹操真实意图。
旋即，程昱等人再次上书，历数曹操功绩。
汉帝再次册封，而曹操依然请辞，表示不敢接受。
于是，程昱等人第三次上表，恳请汉帝册封。汉帝非常无奈，却又不得不陪着曹操演完这出戏，于是第三次下诏。三请三让，从礼法上而言，已经做足了文章。许都日报在此时又接连发表文章，将曹操丰功伟绩无限制夸大，字里行间表示，若曹操不肯接受，就是置江山不顾，非是忠臣。
在这样一种情况下，曹操最终扭扭捏捏，接受册封。
旋即，十二月中，曹操下令置王都于邺城，正式登上了王位，号威望。
曹魏帝国，初显峥嵘。
而汉室江山，更风雨飘摇……
……
随着曹操册封魏王，江东孙权，西川刘璋，莫不为之震惊。
曹操，封王了！
不仅如此，曹操在封王之后，二发招贤榜，也就是第二次唯才是举令。
一时间，天下震动。
有暗自欢喜者，也有为汉室失声痛哭者。
或抚掌欢呼，或破口大骂，兼而有之。不过不管外界是如何反应，曹操封魏王，已无可改变。
历史上，曹操在八年后才当上了魏王。
可是现在，曹操却提前封王，不得不说历史的变化……
但这一切，和曹朋没有关系。
当曹操正式接受册封之时，曹朋正带着黄忠、庞德、文武、王双四人，在青州巡视。以廷尉之职，巡查天下刑狱。短短两个月时间，曹朋在青州共查处冤假错案十七件，为三十余人活命，斩杀贪官污吏六人。
从某种程度而言，曹朋巡查刑狱，也为曹操造足了声势。
至少在民间，许多人提起曹氏一族，都会交口称赞。建安十三年十二月，曹朋抵达东莱。他原本打算，在东莱渡过新年，不想徐州刺史徐璆发来邀请，请曹朋前往徐州巡视刑狱。于是，曹朋临时改变了主意，于成山角登舟，一路南下，在郁洲山停靠，于朐山登陆东海。此时的东海郡，格外繁华。两淮持续开发，令东海郡也大获其利……麋氏家族的衰颓，代表着新兴豪强的崛起。随着海西县不断扩张，朐山出现了以徐、周、陈、步四姓为主的新兴豪强，煮海制盐，极为兴旺。
而这四家豪强，也代表着徐州新旧势力的结合。
昔年陈氏家族，随着陈登病故，已更换了家主；徐氏家族则是已海西徐氏为根基，徐璆、徐宣等人的崛起，为徐氏家族，打下了深厚基础。
周、步，属于新兴豪强。
其背后是东陵岛周仓，淮阴步氏家族。
步氏凭借步骘而一飞冲天，得到了不少关照；周仓呢，则凭借与徐氏联姻，又有东陵岛水军之便利，在东海郡站稳了脚跟。这两家和曹朋的关系，最为密切。所以当曹朋在朐山登陆的时候，周氏族人，以及步氏族人几乎倾巢出动，迎接曹朋的到来。在朐山停留三人，曹朋一行，前往海西。
这里是他起家之地，与当年的荒僻相比，全然不同。
海西，已成为两淮最为富庶之所，控制两淮盐路，以及各种贸易的枢纽。
许多海西人，都还记得曹朋。
当年那个站在独臂县令身后的清瘦少年，而今已成为鼎鼎大名的人物。
当曹朋抵达海西的时候，海西父老乡亲，纷纷在大路两旁，列队相迎。
“公子！”
“欢迎曹公子返乡……”
欢呼声，此起彼伏。
海西屯田中郎将梁习，也不禁暗自苦笑。
曹朋邓稷两人在海西的影响力，绝不是一时半会儿能够消除。他们为海西打造了一个富庶环境，海西人，也把曹朋邓稷，牢牢的记在心中。