曹朋一笑，点了点头，“不满德润大哥，老周而今，倍感压力。
去岁末，孙权将他身边重臣鲁肃鲁子敬调往丹阳，出任丹阳太守之职。那鲁肃，是个极有手段的人，加之身边还配有吕蒙、蒋钦丁奉等人，绝非周大叔一人可以应对。陈矫虽说是个人才，可惜不重兵事。我已奏报大王，将陈矫调离广陵，安排了令明出任广陵太守。但相比之下，仍有些不足。令明善战，可是给周大叔的帮助不多，故而才想到德润大哥。”
阚泽想了想，“公子需泽何时启程？”
“越快越好！”
“那泽即刻准备，三日后前往东陵岛。”
阚泽是个极干脆的人，二话不说，便答应下来。
曹朋微微一笑，也不再赘言。
他很清楚，阚泽此去，定能帮助周仓分担压力。有阚泽在，再加上庞德和蒋琬等人襄助，以及满宠的支持，东陵岛在短时间内，可高枕无忧。
闭上眼睛，曹朋突然间又陷入了沉默。
也不知为何，徐庶等人的心，为之一紧。随着曹朋年龄的增长，官位越来越高，身上那种无形的威压也越来越重。徐庶不由得暗自感慨，眼前这个青年，已经不是当初他刚至许都时，那个还略显青涩的少年可比。
杀伐果决，心狠手辣！
曹阎王一怒，千个人头落地，白芦湾血流成河……
曹朋的故事早传到凉州，徐庶等人更耳熟能详。从前，曹朋虽有威望，却总让人有一种和善的感受。但许都斩杀2132个叛党，让他背负了巨大的骂名之外，更在他身上，平添了一股子杀气。而今若再有人想挑战曹朋，就不得不去考虑一下，那结果如何……这曹阎王可是杀人不眨眼的主儿！
如此结果，也出乎了曹朋的预料。
一场杀戮固然让他背负骂名，但也好像给他带来了巨大的好处。
“伯道，朱圉山战况如何？”
郝昭连忙起身，恭敬回道：“参狼羌、白马羌最初攻势极猛，然损兵折将之后，已暂时停战。”
“甚好！”
曹朋想了想，扭头对祝道说：“辛苦一趟，去白马羌，告诉滕子京。
收兵，我既往不咎。
不收，待老子杀入湟中之后，白马羌从此除名，一个不留。”
“啊？”
祝道一怔，愕然看着曹朋。
他和白马羌倒也不算陌生，之前河西商会行走湟中，和白马羌有些往来。
只是这最后通牒，也太生硬了吧！
滕子京那可是个脾气火爆的人，能接受这种言辞。
“放心，那家伙是个聪明人，知道该如何选择。”
既然曹朋坚持，祝道自然不会拒绝，于是拱手应命。
“窦茂，何以作乱？”
“这个……目前尚不清楚。”
徐庶露出惭愧之色，轻声道：“窦茂起兵，极为突然。可在此之前，他并未流露半点反意，才使得老大人措手不及。此徐庶之过，请公子责罚。”
“诶，不要动辄责罚。”
曹朋一摆手，在屋中徘徊起来。
“马如风，何人？”
“这个……”
“给我打听清楚，这两件事情。
特别是马如风！来时，我曾仔细查阅过此人卷宗，却发现毫无记载。马如风……哼哼，想来也是个假名字。虎头的本事我知道，能使虎头中计，此人倒是颇有心机。这个人，决不可能是无名之辈。此前我们从未听说过有这么一直马贼肆虐河湟，连烧当老羌王都不知道，怎地突然就窜出来？”
“公子的意思是……”
“查！”
曹朋停下脚步，沉声道：“这个人，和马家必有密不可分的联系，我甚至怀疑，窦茂造反，与此人有莫大关联。给我查清楚这个马如风的来龙去脉……要尽快将他除掉。至于窦茂那边，传令武威太守苏则，张掖太守孟建，命他二人集结兵马，屯兵于张掖县，随时听候我的调遣。
再命，护羌校尉贾星，姑臧统兵校尉窦虎，即刻至狄道候命，我另有重任。”
“喏！”
“命汉阳太守石韬，北地太守杨阜，征羌中郎将，武亭校尉夏侯兰，各自征集兵马，随时听候命令。再从河西军，抽调四府精兵，秘密至龙耆城。”
一旁杜恕，飞快记录。
把曹朋这些命令，一一书写之后，再由曹朋砸下印鉴。
“元直，朱圉山之战，我就交付给你和伯道。
我不管你用何种手段，秋季之前，给我把他们牢牢栓死在朱圉山，不得令其前进半步。”
“卑职，遵命！”
徐庶和郝昭，纷纷领命。
在这一刻，他们不复之前的种种忧虑。
似乎随着曹朋的到来，一切问题都迎刃而解。
曹朋深吸一口气，脸上突然露出了笑容，“走，陪我去虎头家中探望。”
……
朱圉山曹军，突然变得极为强硬。
郝昭下令，不留俘虏，一改先前略有些软弱的手段，所有羌人俘虏，全部被斩杀朱圉山下。如此，令两羌大怒，同时又感到了一丝莫名恐惧。
曹军，似乎来真格的了！
与之前曹汲主持政务时，凡事留一线的作风相比，而今曹军，可谓是大开杀戒。
“此，绝非曹汲作风。”
陇县县衙里，马超面露沉思之色。
在他下首，端坐一个青年，正是当初救马超脱险的胡遵。马岱则坐在上首，脸上同样透出了紧张之色。
“恐怕，凉州主将，已经更换。”
胡遵开口道：“而且如此强硬作风，我怀疑，很有可能是那曹阎王来了。”
“曹朋？”
马超抬头，愕然看着胡遵。
别看胡遵年轻，但是很稳重，也很聪明。
最重要的是，他读过兵书，所以谋略也不错。分析事情，头头是道，显示出不同寻常的能力。马超相信，胡遵假以时日，必然会成为谋主。
所以，平日里马超也在刻意的去培养胡遵。
胡遵点点头，轻声道：“从前，曹朋归化羌狄，所有人都只留意，他做事留有余地。可没有人发现，他在对西羌之战中，是如何处置那些羌兵俘虏。
全都杀了，一个不留！
只不过因为他处事公正，所以大家才没有留意到他的强硬。
戊子之乱，这家伙大开杀戒。亲自监斩两千余人，可见其心肠狠毒……
而且我觉得，在此种态势下，曹操面对西北之乱却毫不理睬，反而开启了并州战事。什么缘故？我想一定是他认为，西北之乱，不足为虑。
何以曹操有此信心？
无非两个原因，要么他是自大；要么就是他已经派出了合适人手，接手凉州。
而在这种时候，最适合接手凉州的人，恐怕只有曹朋。”
“曹友学！”
马超不由得咬牙切齿，一拳砸在案上。
坚硬的红木长案，被他砸的四分五裂，散落一地。
若说马超最恨什么人？
恐怕除了曹朋，再无第二个人选。
马岱迟疑了一下，轻声道：“大哥，窦茂又派人过来了。”
“他又有什么事？”
“还不是讨要粮草辎重……不过他这次来，还有另外一个要求。我……”
马岱言语中，略显犹豫，吞吞吐吐。
马超眉头一蹙，沉声道：“他又有什么要求？”
“他……想要迎娶小妹为妾。”
“什么？”
马超勃然大怒，“窦茂欲寻死乎？”
马超对他的妹妹马云禄，是极为疼爱。当初曹朋斩杀马氏族人，惟独被这个马云禄逃走。马云禄颠簸流离，好不容易到了武都，找到了马超。
当时那憔悴的模样，让铁石心肠的马超，硬是哭了！
而今窦茂居然提出要娶马云禄，而且只是小妾，这让马超如何能够忍受？
在马超的心里，马云禄应该嫁给一个疼爱她的好男人。
可那窦茂，好色如命。