“打听作甚？”
“啊……只是好奇。”
“太好奇了，会死人的……做好你的事情，休要多问。”
“是，是，是……”
那些人，一个个冷汗淋淋。
这，是出大事了！
到正午时，城外出现了一队队曹军兵马。
押解着数不尽的羌氐俘虏，直接驻扎城下。庞统带着沙摩柯，入城向曹朋回禀，同时更把那苏威的人头，呈献到了曹朋面前的书案之上。
“我不是说过，要活的吗？”
沙摩柯苦着脸，“公子，黑漆抹乌的，又下那么大的雨，我哪能知道谁是苏威？反正有那想动手的，我就过去给他一下……这厮倒是有些印象，看上去挺壮实，却接不住我一棒。结果砸下去之后，就成了这样。”
锦盒里的苏威首级，血肉模糊，脑浆子都流干了……
曹朋皱着眉，直接把锦盒扫落书案。
“都砸成这样子，你还送来作甚？”
“是公子交代，生要见人，死要见尸……我觉着尸体太费事，就砍下了脑袋。”
曹朋不禁苦笑！
“罢了，把这劳什子挂在城门上，示众吧……就是不知道，还能不能有人认出来，他就是羌王苏威。”
庞统忍不住也笑了，摆手示意卫士过来，把苏威的人头拿走。
“公子接下来，是不是要对窦茂下手了？”
曹朋用力的搓揉了一下面颊，精神也随之好转不少。
“窦茂自是要解决的，不过在此之前，还有一件事必须解决了才好……
对了，昨夜抓来多少俘虏？”
“经过清点，斩杀约一千余人，俘虏叁仟余众，余者逃匿无踪。”
“都杀了吧！”
曹朋摆摆手，一副轻描淡写的样子。
“都杀了？”
庞统顿时一怔。
曹朋叹了口气，沉声道：“昔日我曾言明，羌汉一家。
我自认对这些家伙仁至义尽，给他们土地，给他们房子，让他们过上好日子，甚至在触犯刑律的时候，我也会给他们一些相应的宽带和优渥。
我一番好心，却被有些人以为我软弱。
既然这好心好意不能让他们老老实实臣服，那索性就用铁和血，让他们弄清楚状况。这些家伙都是冥顽不化之辈，和匈奴人一样。狗改不了吃屎，今天予以仁厚，他们明日恢复一点元气，就又要过来捣乱……
我可没有精神，天天和他们玩儿这种游戏。
传告河湟，我要窦茂的人头……顺我者生，逆我者亡！十天之内我见不到窦茂首级，便是马踏河湟之时。到时候，尸横遍野，血流成河，休要怪我心狠手辣。”
“喏！”
庞统闻听，立刻明白了曹朋的意思。
前戏够了，接下来……就是看谁更凶狠了！
单纯的宽仁，并不一定能感动这些羌氐。必须要软硬兼施，才能达到目的。
曹朋叹了口气，“只可惜，这西部都尉的人选，怕是要重新考虑了！”
庞统没有说话。
“对了，赵云部，今在何处？”
“已在归途……公威所部兵马，在秘密监视。
苏则率领大军，已攻下破羌大营……苏阏氏遵公子之命，没有为难，已送返西羌。赵将军所部人马，预计最迟，会在明日正午时抵达龙耆城。”
第697章 愿为红颜弃前程
“公子，赵云将军已至城外三十里处候命！”
阳光明媚的一天，日头也没有早先那样毒辣。一场豪雨，给河湟带来了无尽的清凉。虽仍处六月，却已经嗅到了秋的气息。河湟草原蒿草丰茂，牛羊成群。氐羌之乱，似乎并没有给龙耆城带来太大的影响。昨日一场惨烈的屠杀，也没有使人感到恐慌，反而有一种莫名的宁静。
昔日横扫凉州的曹阎王，祭起了他手中的屠刀。
十日之内，不见窦茂首级，河湟二十万氐人，将血流成河！
这一道命令发出，究竟会给氐羌叛军带来多大的影响？到目前为止，还没有看出来。可是对龙耆城的百姓来说，当曹阎王祭起屠刀的时候，也就是龙耆城转危为安之日。至少，他们将不必再去担心，羌氐之乱。
曹朋端坐在厅堂上，微微闭着眼睛。
庞统的通报，并没有让他生出半点波澜，一如早先那般，恍若熟睡。
厅堂上，蔡迪邓艾，杜恕孙绍四员小将列在曹朋身后。
而在堂下，除了庞统和贾星之外，还站立着一个青年。
准确说，是一名少年，大约在十七八的模样。体型修长，相貌也很秀气。
在稚嫩中，却又透出一丝沉稳干练。
他，就是马谡。
下隽之战，马谡被俘。
后经法正劝说，马谡这才投降曹朋。
别说什么马氏五常，兄弟五人，却并非一体。大家各有各的想法，各有各的念头。当初马氏五常归降刘备，是因为马良做主。马氏五常，白眉最良，马良虽然不是长兄，可是在五兄弟之中，却占居了主导的地位。
马氏五兄弟归降之后，命运却各不相同。
马良最受信赖，得以占居高位。而其余兄弟，或为谋士，或被外放。混的最惨的，莫过于马谡，跟随关羽在军中做主簿。他年纪小，关羽又傲气，自然不得重视。若说没有怨气，那绝不可能。而且随着刘备的失利，让马谡觉得，前途渺茫。这时候曹朋肯接受他，倒也是个选择。
当然了，最初是不可能担当重任的！
马谡在军中充当一个都伯，在前日夜战中，率部堵住了破羌的退路，斩杀甲士十人，因而被记录花名册，呈到了庞统面前。说起来，庞统也认识马谡，知道这家伙聪明，只是缺乏历练。于是便主动提出，要马谡过来做他的助手。庞统的建议，曹朋自然不可能拒绝。再说了，好歹也是个历史名人。哪怕不是什么好名声，但至少留了名，也不好太委屈了对方。
就这样，马谡成为庞统的副手，并在将军府中，出任职务。
而唐方等一干龙耆城官吏，却是胆战心惊，小心翼翼，连大气都不敢出。
闹出这么大的是非，他们绝对难逃干系。
更主要的是，曹朋是被唐方请来龙耆城，偏偏就发生了这样的事情。虽然曹朋后来没有责备他，可是当他亲眼看到昨日龙耆城外，湟水之畔，千个人头落地时的景象，也是吓得彻夜未眠。那湟水，被险些染成了红色。一颗颗人头落入湟水，随着滔滔河水起伏出没的样子，足以让所有观礼的人心惊肉跳。唐方一整夜都没有睡好，总是梦到自己的人头也在那一堆人头里，随着河水起伏……晌午过来，眼圈还黑着呢。
半晌后，曹朋睁开了眼睛。
“让他原地扎营，独自入城。”
“喏！”
“慢着……”
曹朋又想了想，一直马谡，“幼常，去迎他一迎。”
马谡闻听愣了一下，但旋即便明白了曹朋心意。
这是因为，马谡和赵云相识。两人都曾在刘备帐下效力，也可以让赵云多一分亲切感。当然了，曹朋让马谡迎接赵云，恐怕更多的，还是让他透露一些消息给赵云。这位前将军，司隶校尉，对赵云很看重啊！
马谡当下领命而去，而曹朋呢，再一次闭上了眼睛。
他相信，赵云没有背叛他。
可有些事情，如果不经过试探，终究是心头的一根刺。他做不到刘备那么豁达，也没有太多的心机。我信你就用你，我不信你，就不用你……
这就是曹朋的准则！
问题在于，曹朋内心里相信赵云。
但发生这么一桩事情，若说他心里没有疙瘩，肯定是假话。
所以思来想去，还是决定考验一番。如果赵云敢独自前来，说明他心中无愧；可如果他不敢来……曹朋即便是在喜欢赵云，也不会心慈手软。
只看，子龙最终，会是何种选择。
厅堂上鸦雀无声，静的连根针掉在地上也能听见。