“子山先生，烦劳你书信一封，连夜送往海西。
告诉我内兄，从即日起，要做好临战准备。不过最好不要太张扬，以免被人觉察了意图。”
步骘点头答应，和阚泽回到厢房。
这二人一走，曹朋才意识到，他面前还倒着四名醉汉。
轻轻拍了怕额头，曹朋很无奈的笑了。
“小鸾，小寰，那几副枕褥过来。”
“知道了！”
步鸾和郭寰回答道。
趁着这功夫，曹朋上前先把王买拖到一旁，然后就见步鸾红着小脸，抱着一套床褥过来。
“就铺在这里。”
曹朋指着廊下说道。
他可是不想抱着四个醉汉回屋，更何况这四个醉汉，貌似都比他高，比他壮，比他重……
步鸾和郭寰铺好了被褥，曹朋把王买拖到褥子上，然后又回身，将郝昭拖过来。
另一边，郭寰收拾桌子上狼藉的杯盘，而步鸾和黄月英趁着这功夫，又抱过来了两套被褥。
“堂哥也真是，怎么也不招呼一下？”
步鸾一边铺床，一边撅着小嘴，嘀咕步骘。
“子山先生有重要的事情，小鸾就莫要再责怪他了。”
说着话，曹朋将夏侯兰拖过来，和王买郝昭并排躺好。然后又看了一眼甘宁，曹朋连连摇头。
这货，好像是最壮实！
深吸一口气，曹朋又把甘宁抬过来，四个人一顺边躺好，为他们盖好了薄毯。
江风习习，站在门廊上，非常舒爽。
曹朋从黄月英手中接过毛巾，擦拭了脸上的汗水，“小鸾，小寰，收拾好了之后，早点歇息。”
“是！”
步鸾和郭寰，脆生生答应。
“臭阿福，从哪儿学来这拈花惹草的本事。”
两个小丫鬟前脚刚走，后脚曹朋就被黄月英揪住了耳朵。不过，黄月英并没有用力，那话语之里，更多是一种撒娇。曹朋做出很痛的样子，欸呦欸呦的凑过去，一把将黄月英搂在怀中。
斜阳夕照，黄月英的双颊羞红。
薄薄春衫下，胴体紧绷，隔着衣服犹能感受到肌肤的火烫……
“啊呀，我什么都没看到。”
就在曹朋情不自禁想要亲吻黄月英的刹那，忽听一声娇呼。两人连忙分开，曹朋顺着声音看去，只见步鸾小脸通红，双手捂着眼睛。
黄月英轻轻捶打了一下曹朋，努力平定了一下声音，“小鸾，有事儿吗？”
“没，没事儿……只是想问一问公子，是否需要准备醒酒汤。”
醒酒汤？
曹朋一怔，旋即说：“不用了，小鸾你去歇息吧。”
“嗯。”
步鸾声若蚊呐的应了一声，转身一路小跑，消失无踪。
不过，被她这么一打岔，曹朋和黄月英都有些不自然了……两人牵着手，漫步到江堤上，欣赏那长河日落的美景。
“阿福！”
“嗯？”
“你是不是有心事？”
“心事？”
“我能感觉得出，你似乎心事重重。”
曹朋沉默片刻，呼出一口浊气道：“其实也算不得什么心事。不过刚才德润和子山与我分析了一下，谈起陈登为何要任我为海陵尉的事情……阚大哥说，曹公很有可能在年末用兵。”
“用兵？”
黄月英一怔，旋即明白过来。
曹操，要对吕布用兵了！
她想了想，轻声道：“曹公欲与徐州兴兵吗？”
“嗯！”
“……其实，这没什么奇怪。当初在江夏的时候，我曾听阿爹说过：曹公欲定北方，必先伐吕布。吕布有虓虎之姿，为人反复无常，不可以轻信。如果不灭吕布，北方必难以平靖。”
曹朋点头，“我何尝不知？只是……”
“只是什么？”
“我曾受人恩惠。”
黄月英愣了一下，疑惑的看着曹朋，不懂他这‘受人恩惠’，从何谈起。
曹朋在江堤上坐下，看着滚滚东逝的江水，沉默良久后说道：“郝昭，和他麾下二百精卒，皆拜温侯所赐。当初我兄弟在海西时，可谓情况窘迫。无兵无将，还要面临盐枭与海贼的威逼。若无温侯这二百精卒，我们即便能在海西站稳脚跟，也要付出巨大代价，而且……”
曹朋向黄月英看去，“大丈夫在世，当恩怨分明。
我身受温侯之恩，却要与他兵戈相向，非我所愿……所以，我有些苦恼，不知道该如何是好。”
下邳温侯府中的旖旎，曹朋断然不会告诉黄月英。
那，也算是他和貂蝉之间的一个秘密。他所虑的，不仅仅是恩怨，还有郝昭的态度。不管怎么说，郝昭是并州人，与吕布有同乡之谊。况且他手下二百精卒战力强大，如果他不能够表明态度的话，势必会给曹朋带来巨大的困扰。曹朋想用郝昭，却又有一些隐隐的担忧。
黄月英沉默了！
“我与伯道认识不久，我觉得，他应该不是那反复之人。”
“哦？”
“我看得出，你对郝昭挺看重。既然看重，那你就必须要相信他……要么你就不要用他，或者把他杀掉，将那二百精卒掌控你手中。你这样子患得患失，到最后也只能是给自己平添烦恼。”
黄月英一番话出口，令曹朋对她刮目相看。
史书中，对黄月英的记载不多。
但是可以看得出，诸葛亮一世没有什么家庭的纠葛，黄月英的手段，可见一斑。能说出这般杀戈果决的言语，令曹朋暗自点头。自己的性格什么样？曹朋自己心里可说是非常清楚。
月英，果真是我贤内助。
“至于吕温侯……他与你有恩义，自当报还。
可大丈夫不仅要恩怨分明，更要识得轻重。你既然在曹公麾下效力，就不应该如此看重个人的恩怨。你说过，曹公有大志！北方早晚一统，若不能早一日灭吕布，百姓势必深陷水火之中。那样岂不是更加糟糕？你想要报还恩义，大可选用其他方法。公义乃公义，私情归私情……如果你不能把这公私分清楚，又如何建立功业？阿福，我觉得你应该果断一些。”
曹朋听罢，不由得连连点头。
“我得月英，从此无忧！”
他揽着黄月英纤细的小蛮腰，并肩坐在江堤上。
江水滔滔，斜阳似火。
在夕阳的照映下，两人的影子渐渐合在一处，再无半点间隙……
……
第二天，曹朋带着甘宁步骘和夏侯兰三人，领精卒五十人，赶赴海陵县。
从东陵亭到海陵县，距离并不算太远。不行约半天时间，便来到了海陵县城外的兵营门前。
营盘的面积不大，大约有三五亩地的样子。
一面火红色大纛上，书‘海陵精兵’四个大字。不过在阳光下，无力的低垂着，看上去死气沉沉。
不过，营盘里的军帐，错落有致。
从外面看，虽显得有些残破，却依然能感受到隐藏于其中的杀戈之意。
想当初，这支海陵精兵，曾保护整个淮南的盐路不受袭扰。数十年的杀戈征战，其底蕴犹存。
甘宁忍不住赞道：“这屯将，倒是个有本事的人。”
步骘说：“那王旭也算是一个将才，海陵废置以后，他硬是带着五百精兵，不靠州府的粮饷，硬生生撑到现在。你看整个广陵郡，到处有水贼盗匪。偏偏这最偏远的海陵，能太平无事。”
“他们靠什么为生？”
“公子，你说呢？”
曹朋闻听，不由得笑了。
昨夜，他查阅过海陵县的资料。
从表面上看来，海陵县太平无事。可实际上，这支海陵精兵，就是海陵县最大的盗匪集团。
想想看，一无粮饷，二无补给。
靠着一个只有一万三千人的小县城，这五百精卒，如何生存？
人常说靠山吃山，靠水吃水。当兵吃饷，没饷为贼。这天经地义，似乎也算不得什么奇事。东汉末年，特别是从黄巾起义之后，官匪合一的情况极为正常。打起旗号就是官军，放下旗号就是盗贼。这样的事情，官府同样清楚，可是在大多数时候，他们也是无可奈何。