宋宪的尸首，被收拢妥当，还准备了一口薄棺。
曹朋倒是没有为难宋宪的那些扈从，命他们把宋宪的尸首，送往下相。
正午时分，邓芝率潘璋、周仓和邓范，领八百海西精兵，抵达曲阳城外。曹朋得知以后，亲自迎出了曲阳。
“五哥！”
在曲阳城下，曹朋用力拥抱邓范。
而后又一一见过了周仓和潘璋两人，这才来到邓芝面前。
邓芝，五官俊朗，相貌出众。不同于邓稷的文雅，邓芝有一股子英气，颇令曹朋感到心折。
“邓伯苗？”
“曹友学！”
两人相见之后，几乎是不约而同唤出对方的名字。
曹朋惊讶于邓芝那种沉稳之气，而邓芝则有些惊讶曹朋的年纪。
虽说他早就知道，曹朋今年才十五岁。可是当邓芝亲眼见到曹朋的时候，还是感到很震惊。
“常听内兄提起邓伯苗之名，今日一见，果名不虚传。”曹朋看着邓芝，拱手笑道：“水淹三口滩，六千贼兵瞬间烟消云散，大兄之谋果然了得，小弟佩服之至。”
邓芝也笑道：“友学诡谋，我亦久闻。今日一见，果然少年英雄。”
两人相视，不约而同大笑起来。
旋即，曹朋拉着邓芝的手，一起走进曲阳县城之中。
县城里，早已经安排好了营房，八百海西兵马，随即进驻校场。
曹朋与邓芝等人，高坐于衙厅里。甘宁夏侯兰王旭在左边；周仓潘璋和邓范，则坐在右边。
待双方落座之后，邓芝轻轻咳嗽一声。
“今日大破宋宪，非我之功，实宋宪无能。
不过，宋宪虽败，吕布定不会善罢甘休。不出几日，那吕布必会在此发兵，到时候定有一场恶战……友学，你官拜海陵尉，又兼广陵东部督邮曹掾事。对接下来的战事，可有筹谋？”
一席话，引得厅上众人，齐刷刷将目光，凝聚在曹朋身上。
第203章 论战
听上去，邓芝是在询问曹朋应对之策。
可是在这句话的背后，还隐藏着更深层的含义：你能不能对付吕布？不能的话，就让我来！
衙厅上一共八个人，曹朋的地位最高。
邓芝话里有话，想要得到曲阳之战的指挥权。
只不过，他也不敢明目张胆的夺权。因为在座的这些人，除了周仓之外，余下五人全都是曹朋部曲。就包括周仓在内，也是和曹朋有着千丝万缕的关系，绝不是邓芝随随便便就能控制。
周仓六人，除了邓范之外，哪个不是老油子？
他们又怎可能听不出邓芝这番话里，所隐藏的内容。一时间，脸色唰的都变了！即便邓芝昨夜水淹宋宪，展现出了足够的能力。可在周仓等人的眼中，曹朋才是真正的主导者……
甘宁哼了一声，朗目微合，眸光闪闪。
周仓潘璋夏侯兰三人，更是阴沉下脸来，怒视邓芝。
王旭相对好一些，也觉得邓芝有些过于狂妄。在座之人，哪个不比你邓芝的资历老？就算你小有战绩，也不应该这么赤裸裸的夺权。毕竟，你只是一个别部司马，而非是一军主将。
邓范有些后知后觉，但也觉察到了不妙。
他连忙向曹朋看过去，那意思分明是在问：阿福，这究竟是怎么一回事？
看到这一幕，邓芝的心不由得一冷。原以为自己昨夜运筹帷幄，不费吹灰之力将六千大军摧毁，可以获得众人的认可。现在看来，自己有些过于乐观。他并不是对曹朋有什么意见，而是站在他的位子上，他辅佐的不是曹朋，而是邓稷。但在海西，曹朋隐隐有压制邓稷的势头。哪怕曹朋和邓稷是一家人，邓芝还是希望，能够以邓姓族人为主导，而不是曹姓。
这里面，又参杂了一个宗族观念。
邓芝和邓稷是同宗，自然希望邓稷占居上风。
只是没有想到……
曹朋呵呵笑了，摇了摇头，“大兄，实不相瞒，我没有对策。”
“啊？”
周仓等人，同时发出一声轻呼，向曹朋看去。
他们不太明白，曹朋为什么要向邓芝低头……对，就是低头！曹朋这句话，就是向邓芝服软。
曹朋道：“运筹帷幄，我不如伯苗；冲锋陷阵，我也不如兴霸与文珪。
今吕布兴兵在即，大家当同舟共济才是。如何退敌？我实无主意，还请大兄能够予以赐教。”
说罢，曹朋起身，深施一揖。
看似紧张的气氛，随着曹朋这一揖，顿时被化解的烟消云散。
甘宁脸上露出笑容：看到没有，这才是为上位者应该具有的胸襟和气质。
曹朋这一番话，也算是巧妙的回答了邓芝的挑衅，同时还存了邓芝的脸面。邓芝只觉得脸微微发烫，低下头，不知道该如何是好。历史上的邓芝，的确是一个牛人。但此时的邓芝，不过二十出头。虽有才能，却没有经历过历史上原本属于他的那些磨练，不免有些傲慢。
他犹豫一下，轻声道：“吕布帐下能统军者，不过八健将。”
哪怕是刚才丢了脸面，邓芝也必须开口。
否则，那颜面会丢的更大。
“八健将者，郝萌、成廉早已不在人世，今又少了宋宪，故吕布帐下，能领军者不过五人。”
“张辽和臧霸，可以抛开。”曹朋开口补充。
“哦？”
“张辽此前因反对吕布出兵，而恶了吕布，被发配徐县。我已命人前往广陵，请陈太守屯兵淮阴。故而张辽绝不敢轻举妄动，势必会在淮水北岸陈兵，以御陈登，分不得身出来……至于臧霸，我听人说他去岁末恶了吕布，如今和吕布关系紧张。加之他屯兵泰山，可阻北方之敌。所以一时半会儿，吕布也不可能派他过来。故而，八健将只余其三……其中最有可能统军者，乃曹性。此人有勇有谋，虽为八健将之末，但若以才能，绝不会逊色他人。”
要说起对吕布的了解，邓芝还真比不得曹朋。
“如此说，曹性最有可能出兵？”
“曹性屯兵下相，距离曲阳最近，他领军的可能性最大；不过，除八健将之外，我还惧一人。”
“谁？”
“高顺，高德偱。”
邓芝愕然问道：“高顺？何人？”
曹朋笑道：“高顺非八健将，然则若以才干论，此人只逊色于张辽与臧霸。
吕布麾下有一营，名为陷阵，堪称攻无不克，战无不胜，悍勇异常。高顺，官拜中郎将，也是陷阵主帅。但由于此人性情耿直，所以不为吕布所喜。惟临战时，高顺才得以指挥陷阵，其余时间，陷阵乃魏续部曲。此人之能，非同小可……恐怕不会逊色于麴义的先登营。”
先登？
夏侯兰脸色一变。
这里面，了解先登厉害的人，唯有他一个。
想当初，他所在的白马义从，正是被先登所败，故而不得不远离故土，投奔到曹操的部下。
以至于时至今天，他回响起当日和先登营交锋的情况，仍会感到不寒而栗。
陷阵，不逊色于先登吗？
他向曹朋看去，眼中带着询问之意。
曹朋犹豫了一下，清清点头。
邓芝有点懵了！
原以为半年时间，自己对吕布已经非常了解。
可现在看来……
曹朋说：“如今曲阳，有兵马千五。若曹性领兵，虽万人我等也可凭坚城一战。可若是陷阵，虽只八百，尤胜万人。不过，我估计吕布不会让高顺前来，所以曹性的可能性是最大。”
“曹性……”
邓芝陷入沉思。
“下相兵马，约有八千，曹性很有可能倾巢而出。
但除了他麾下八千兵马之外，恐怕不会再有其他兵马。此前宋宪损兵六千，已使得吕布元气大伤。若让他再从下邳增兵，他也未必答应……大体情况，应该就是这样，伯苗计将安出？”
邓芝抬起头，沉声回道：“若如此，堪可一战。”