校场中，鼓声隆隆。
董昭看着一队队兵马行进、后退，队形随着旗号变幻，也不由得轻轻点头。
不过，他来这里并不是为了观看操演，而是为传达命令。
“国让，司空有命，命校尉离开前往酸枣议事，还请你尽快告知校尉。”
田豫二话不说，拨马直奔麾盖。
大约一刻钟的时间，就见曹朋挥手下令停止操演，而后在田豫的陪伴下，匆匆来到董昭跟前。
“董祭酒，司空唤我何事？”
“这个……主公只说，命你即刻前往酸枣。”
曹朋和董昭并不陌生，所以也没有那许多客套的赘言。
闻听曹操召唤，曹朋立刻回军帐换了一身衣服，然后点起一队飞眊，与董昭一起，返回酸枣。
“公仁先生，酸枣战事如何？”
“尚在僵持……不过这两日，袁绍的攻击并非特别凶猛。
河北兵马已渡河近十万人，主公现在也很担心，那袁绍说不定正积蓄力量，对酸枣发动猛攻。”
董昭倒也没有隐瞒什么，非常爽快的把形势告之曹朋。
末了，他轻声道：“酸枣众将如今也有些波动，军心不太稳定啊。”
曹朋一笑，“放心，主公必然已有腹案。”
但愿如此！
董昭嘴上虽没有发表意见，心里面却也不由得感到忐忑。
袁绍从最初的凶猛攻击，慢慢变得冷静下来。损失了文丑和高览，虽说令袁绍士气低落，可毕竟这瘦死的骆驼比马大，袁绍手中的兵力毕竟摆在那里，的确是让人感到有一些忧虑。
他现在放缓攻击，摆明了就是为之后的全力出击而做准备。
曹操之前虽说和袁绍各有胜负，看似在伯仲之间，但能否应付袁绍的总攻？董昭也说不清楚。
……
一路无事，曹朋和董昭赶回酸枣时，天已经黑了。
酸枣府衙之中，曹操和军中将领亲信们，正商议事情。董昭领着曹朋，径自来到衙堂之上。
曹操见曹朋来了，也只是微微一笑，示意他坐下。
“究竟什么状况？”
“主公似决意退兵。”曹真低声回答。
曹朋暗自倒吸一口凉气，脑海中立刻反应过来，这其中的奥妙。
曹操此时退兵？
莫不是官渡战场，已经布置妥当？
他抬头看去，就见荀攸正在向曹操禀报军中情况。如今，曹军在延津战场上，已调集了三万余兵马。其中由陈留而来的乡勇郡兵，大约两万人，而曹操本部兵马，也在万人左右……
兵力悬殊太大了！
袁绍的兵力，是曹操的三倍。
而且，酸枣无险可守，如今只能勉力而战。
所以荀攸向曹操建议，继续坚守酸枣，恐怕损失更大，不如尽快撤退。
曹朋听得出，荀攸这是和曹操商量好了。之所以说这些，是害怕军中将领，产生一些其他想法。
可这种事，根本就不可避免。
历史上官渡之战结束后，曹操从袁绍营中收到很多部曲写给袁绍的书信。人数太多了，以至于曹操根本不敢去查看，所以直接命人将书信焚毁。而现在，恐怕已有人开始联络袁绍。
“如此，诸君就依计行事。”
曹操听完了荀攸的话，沉声道：“文谦领本部，藏于济水河畔。
袁绍若知我撤兵，必会下令追击。到时候，文谦可趁机出击，击溃袁绍追兵后，迅速退过济水。而后以济水为天堑，死守陈留，与公明遥相呼应。袁绍到时候，必然不敢轻易出击。”
乐进起身领命。
“友学！”
曹朋和曹真正低声交流，忽听曹操呼唤他的名字。
他连忙抬头，起身道：“末将在。”
“渎亭方面，可做好准备？”
曹朋回道：“主公放心，渎亭已准备妥当，末将命人已命人在河西岸扎营，一俟主公经过渎亭浮桥，就立刻将浮桥摧毁，延缓袁绍追击。”
“甚好！”
曹操满意的点头。
当初他命曹朋驻守渎亭，也就是为了保护好这条退路。
现在看来，曹朋已经非常清楚的理解了他的想法，并且做得非常出色。以雷霆手段控制住渎亭，就等于确保渎亭浮桥的安全。所以，曹朋在渎亭虽然大开杀戒，曹操也没有任何怪罪之意。在外人看来，曹操过于宠爱曹朋。可实际上，这也是曹操对曹朋一次重要的考验。
曹朋的做法，令他很满意！
不过，曹朋突然想起来一件事，“主公，末将还有一个问题。”
衙堂上众人的目光，一下子聚集在曹朋的身上。
曹操问道：“什么问题？”
“主公撤离酸枣，那酸枣的百姓，当如何处理？”
荀攸愕然，向曹朋看去，“友学，你这话是什么意思？”
曹朋道：“末将只是突然想起了白马。”
“嗯？”
“当初颜良渡河，偷袭白马后，在白马屠城，令白马变成了一座空城。
观其部曲，便可知袁绍为人。若主公撤走，袁绍恼羞成怒之下，会不会下令屠杀酸枣百姓？”
荀攸不由得倒吸一口凉气，回头看向曹操。
这，倒是的确很有可能！
袁绍并非是什么仁善之辈，那家伙发起狠来，也极为凶残……去年，袁绍击败公孙瓒之后，就曾下令屠城三日，令易京变成了一座空城。这次渡河而战，袁绍损失更甚于当初和公孙瓒交锋。特别是两员爱将被杀，使得袁绍无比愤怒。曹操在酸枣驻防许久，难保袁绍不会迁怒酸枣百姓。一旦曹操撤退，袁绍占领了酸枣，必然会带来一场酷烈的血雨腥风……
可问题是，曹操也没有办法！
这年月，屠城的事情多不胜数，几乎成了一种习惯。
曹操攻打徐州的时候，也曾屠尽彭城……
“友学的意思，难道继续坚守酸枣？”
曹朋连忙道：“末将并非这个意思，只是希望主公在撤退时，能考虑一下酸枣的三万生灵。”
“你是说……”
“主公撤退，何不率百姓一起离开？”
曹朋此话一出口，衙堂顿时好像炸开了锅一样，议论纷纷。
董昭道：“这不可能……我们这次是退兵，若带着三万百姓行进，势必会拖延退兵的速度。”
许多人的脸上，都露出了几分嘲讽之色。
而对于曹朋来说，他也不是不知道，这样做的危险，实在是太大。
历史上，曹操攻打荆州时，刘备带着十万百姓逃离新野，结果一日只行进二十里，最后被虎豹骑追击，死伤惨重。如果曹操带着酸枣百姓撤离，很有可能会提前上演长坂坡那一幕溃败。
可是，曹朋还是希望曹操能够接纳他的意见。
当初在白马时，他曾感慨颜良对白马的屠城，并感到无比愤怒。
所以，他实在是不忍心，酸枣再出现白马的那一幕惨剧。哪怕是明知不可为，他还是想争取一下。
“主公，朋也知道，这样做会很危险。
可主公有没有想过，当主公入驻酸枣之后，就等于是把酸枣三万余百姓生生拖进了这场战事。而且，自开战以来，酸枣百姓给予主公诸多支持。难道说，主公现在退兵，就要放弃那些百姓吗？那些人，可都是主公的子民，是大汉的子民……主公不过费些手段，却能令三万百姓存活下去。他日传扬起来，世人必言主公仁义！所以，朋斗胆，请主公三思。”
说罢，曹朋撩衣跪下。
曹操陷入两难。
不可否认，曹朋说的也有道理。
可自古以来，打仗就是这样……带着三万平民百姓撤离酸枣？那可不是一桩容易的事情。
曹操的性格，是那种‘宁我负人，毋人负我’的性子。
说穿了，就是以自我为中心，不在意虚名。
他向荀攸看去，却见荀攸轻轻摇头。
很明显，荀攸并不赞成这样的行为……举城撤离？变数太大！曹操也无法肯定，会是怎样结果。