曹朋在白马那一场大火，着实毒辣。虽说袁绍对曹朋恨之入骨，可张合高览在私下里谈论，却是暗自佩服。更何况，曹朋以文成名，当年他做出八百字文的时候，连田丰也赞不绝口。
张合对田丰，极为敬服。
“呵，张将军何必在意。
将军之才，朋亦有所闻。有道是胜败乃兵家常事，更何况将军之败，非战之败，乃天亡袁绍。”
“愿闻其详。”
曹朋一笑，“今天下乃何人天下？”
张合说：“自然乃汉室天下。”
“那么天子今在何方？”
“许都。”
“那就是了……自董卓乱朝以来，天子流离失所。我家主公迎奉天子，奉天子以令不臣，乃汉室正统。可那袁绍，出身四世三公之家，身受重恩。可他却不思报效朝廷，反而拥兵自重。
我曾听人说，他在冀州曾意图另立新帝。
今天子尚在，他却有这种大逆不道的想法，实为袁氏蒙羞。
自天子定都许都以来，司空推行屯田，整治农桑，讨伐叛逆，可谓是尽心尽力。
而袁绍坐拥四州，政令由他出，臣子由他立，更不曾朝贡天子。我倒想问俊乂，他意欲何为？”
“这个……”
“俊乂，一个逆天而行，穷兵黩武；一个顺天而为，安抚百姓。
酸枣一战，我家主公听说袁绍欲在酸枣屠城，不忍生民涂炭，而保护三万百姓撤离，不惜身陷险境，此何等仁义？要我说，俊乂你今天之所以败，是因为你助纣为虐；而我之所以胜，不过是顺应天意。你说，你之败，岂不是败于天，败于朝廷，败于那三万酸枣百姓之民意？”
曹朋滔滔不绝，张合哑口无言。
见张合不说话，曹朋一笑，“我今送俊乂往中牟，何去何从，俊乂可自己考虑，我言尽于此。”
张合拱手，一揖到地。
“张某，受教！”
“好了，用过饭，我们还要赶路。
张将军不妨好好休息，恕我身体不好，所以就不陪将军言论……呵呵，说不定到了中牟，将军会有意外之喜。”
曹朋转身离去，韩德和夏侯兰紧紧相随。
张合站在原地，半天一动不动。直到那边有人送来了饭食，他才醒悟过来，返身回到树下。
“俊乂，那人是谁？”
田方一手拿着面饼，忍不住开口询问。
张合看了他一眼，突然展颜笑道：“那是曹公族侄，以《八百字文》而闻名的曹八百。”
“什么？”
田方激灵灵打了个寒蝉，手中的面饼掉在地上。
他还真不知道曹朋的来历，他是自动来降，见当时曹军兵马不多，以为这曹军的主将最多不过是个军司马。也正因为这个原因，他昨晚才会那般倨傲。却没想到，居然会是曹朋……
对田方，张合很了解。
这个人才华是有的，但性子有点傲，不太能看得起人。
看他这模样，就知道他一定是对曹朋耍酷了。怪不得，曹朋这一路上，都没有理睬他二人。
都是才华横溢，可田方之才，远不如曹朋之名。
张合心里突然有一种畅快的感受，伸手从地上捡起面饼，塞进了田方的手中。
“雨生，别浪费了……咱们在这儿还有面饼可吃，下一顿可就不晓得要等到什么时候了。”
说完，他拿着自己的面饼，狠狠的咬了一口。
田方，你也有今天！
……
曹朋骨子里，也很骄傲。
不过，他倒是没有把田方往心里面放。
午饭过后，兵卒再次启程。张合刚要上马，却见韩德大步走过来，“张将军，我家公子请你同车而行。”
张合一怔，诧异不解。
但他却不能拒绝曹朋的邀请，随着韩德一同向马车行去。
“这位将军……”
“我不是将军，我只是公子的随从。”
“呵呵，这位兄弟！”张合的性子柔中带刚，并不是一个很刚烈的人。历史上，他曾多次出任副将，辅佐过夏侯惇、夏侯渊等人。如果他只知刚强，肯定无法和这些曹操心腹合作。
也正是他性子里的那点‘柔’，使得他能够胜不骄，败不馁，最终成为一个名将。
“先前我发现，你们的马似乎装备有些奇怪。”
韩德笑道：“你说的可是马鞍和双镫？”
“正是。”
“此我家公子所创，不过除了曹公亲军配备之外，只有我家公子的兵马有这种装备。”
“曹公子，竟有如此奇思妙想？”
“那当然，我家公子天纵奇才，这种事情又算得什么？”
此时的韩德，已经充分的进入一个狗腿子的角色。虽然对曹朋并不太了解，但却不会妨碍他夸奖。身为一名优秀的狗腿子，必须要有主荣仆荣，主辱奴死的心理准备。既然决意要去抱住曹朋的大腿，那何妨再狗腿一些？要知道，可不是什么人都能抱得住曹朋这条大腿！
来到马车旁，车帘一挑。
曹朋笑道：“张将军，可愿与我同车畅谈？”
张合连忙拱手，“公子所请，张合焉能推脱？”
于是，他登上马车，坐进车厢。
不过他也清楚，想要劫持人质，可能性太小。且不说曹朋也是个有武艺的人，但只是那赶车的夏侯兰，至少也是个一流武将的水准。只要他有异动，夏侯兰绝对可以拦住他，到时候……
张合虽然不喜欢田方的唠叨，可是也不得不承认，他动心了！
如果……只是说如果，曹操真的是一个可以为之效命的主公，那么和曹朋打好关系，倒也不是坏事。
正好可借此机会，和曹朋拉近关系……
第323章 宫中旁门司马
中牟，位于管城（今河南省会郑州）和陈留之间，为历代毕竟必争之地。
春秋时，鲁宣公曾会诸侯于棐林以伐郑；魏惠王十六年，秦国公孙壮伐郑围焦城；战国时秦七攻魏国五入囿中。囿中，亦即中牟别称……千年来，在这块土地上，曾发生过无数次大战。而今，中牟亦将迎来另一场大战，一场决定北方命运，并影响后世的世纪大战……
时，公元200年，二月十六。
巍峨的中牟古城，在夜色中犹如一头巨兽，匍匐圃田泽之畔。
城池已变成了一座军镇，在延绵数十里的大地上，旌旗招展，营盘林立，透出腾腾的杀气。
张郃与田方不禁倒吸一口凉气。
直到此时，他们才弄清楚了曹操的真实意图。
原以为曹操是要在延津和袁绍决战，未曾想真正的决战之地，却是在这里。
车马抵达中牟之后，立刻有人前来迎接。
迎接曹朋的，正是前长水营行军司马夏侯尚。
“阿福，主公已等候多时。”
夏侯尚彬彬有礼，话语并不算多。
不过对曹朋，他倒是很亲切，言语间更透着一股敬重之气。
曹朋还礼，手指张郃与田方，在夏侯尚耳边低语几句后，夏侯尚向两人看了一眼，旋即露出一抹古怪的笑容。
“二位，请随我来。”
夏侯尚并未带两人入城，而是领着他们直奔城外一处兵营。
田方这时候可不敢再说什么‘我是巨鹿田氏族人’的言语，和张郃一起，随夏侯尚一同进入军营。
“小将军欲领我等何往？”
“带你们见一个熟人……主公今日恐怕无法召见你们，你们现在这里住下，明日我自会通禀。”
“如此，有劳小将军。”
张郃客气两声，不过心中却想着：熟人又是哪一个？
夏侯尚凭着手中军牌，在营中畅通无阻，直奔中军大帐。
一名小校刚要阻拦，却见夏侯尚手举军牌道：“烦请通禀昌辞将军，就说有故人前来。”
站在夏侯尚身后的张郃，激灵灵一个寒蝉。
昌辞，莫非夏侯尚所说的昌辞，就是高览吗？
河北四庭柱里，张郃与高览关系最好。两人都不属于那种武力熏天的人物，他们更多的，是把精力放在行军打仗，兵法研究之上。共同的爱好，也让两人产生了极为亲近的友情……此前在延津，张郃听闻高览被俘，还想要去营救。只不过曹朋当时打了就走，张郃感到十里营的时候，却已经不见了曹朋等人的踪迹。文丑被杀，以至于张郃以为，高览必性命不保。