“曹朋，需要借我们之力，在河西立足。
而我们现在，也需要借曹朋之力，抵御羌胡，保证红泽可以平稳过渡。至于以后，谁也说不准。也许他曹朋站稳脚跟之后，会吞并我们；也许是我们过渡完毕，将曹朋赶出河西。但以眼下而言，我们需要合作，短时间内不会成为敌人。”
窦兰面带疲惫之色，斜倚在榻上，看着窦虎沉声解释。
并不是所有人都能理解他的这番决议，至少自己的儿子，就无法明白窦兰的想法。
屋内，灯火昏暗。
窦虎咬着嘴唇，轻声道：“如此，我们早晚要与曹朋为敌吗？”
窦兰笑了，“也许会，也许不会。”
“父亲……”
“王孙，曹朋这个人，有大野心。
此人绝不会满足于这小小的河西，他的心中，匍匐着一头猛虎。我也不知道，以后我们是敌是友。如果他真能做到他所说的那些事情，就算臣服亦无不可。但如果他没有那个实力，就只能被我吞掉。所以，未来的一切，现在都不好说。
王孙，你要记住。
目前而言，你绝不会寻他的麻烦，我们需要他，来保住红泽的西北门户。如果他有什么要求，只要不太过分，你不妨答应下来。如今，我们有共同的敌人。”
窦兰的回答，模棱两可。
但窦虎还是听出一丝讯号：是敌是友，还要看曹朋自己的本事。
至少在这个冬天，他们是朋友，而不是敌人。但过了这个冬天，会是什么情形，谁也说不清楚。
“父亲放心，孩儿省得轻重。”
“嗯，明日一早，我会走访其他三个部落，而后会到红泽西面，与曹朋商议具体的建城事宜。红水集，就暂时交给你来打理，一定要提防那马腾的突然袭击。”
“喏！”
窦虎躬身应命。
与此同时，在红水集的官驿里，曹朋正兴致勃勃的和庞统交谈。
庞统本奉命巡视河西，寻找建城之所。不想在途中和尹奉相遇，才得知曹朋在红水集。
尹奉，和梁宽率部返回廉县。
庞统则带着韩德，悄然来到红水集，找到了曹朋。
“友学，你此次有些冒险了。”
“我知道！”
曹朋微微一笑，为庞统满上一爵马奶酒，“可是，这次冒险从目前来看，还算值得。”
庞统点头道：“我在路上也听说过窦兰的名字。友学能和窦兰达成盟约，于我们有大好处。不过，友学也不可完全相信窦兰此人。他之所以和你达成盟约，也是形势所迫。若非马腾在一旁咄咄逼人，我想他也不会轻易的让你进入红泽。”
“我知道。”
“他现在低头，并不代表以后也会低头。
红泽经此一劫，正处在更迭之际。一俟窦兰完成了对红泽的整合，接下来必然会和你争夺红泽的控制权。我估计，最多半年……半年后，窦兰将红泽整合完毕，也就是盟约废除之时。如果友学你到时候还未能站稳脚跟，他定会对你出手。”
曹朋泯了一口马奶酒，眼睛不自觉的眯成了线。
说实话，他本不准备和马腾这么快反目，而是想安安静静的打下基础。
如果可能的话，他会先和窦兰结盟，然后在红泽建城，待来年开春，推行屯田。
没想到，马腾对红泽，竟然如此迫不及待。
不过想一想，倒也能理解马腾的想法。红泽地处河西腹地，犹如武威的门户。
在曹朋到来之前，马腾之所以可以容忍红泽的独立，是因为他有足够的时间，来蚕食，甚至兵不刃血的谋取红泽。可以想象，如果没有曹朋的出现，马腾大可以继续分化红泽三十六部，而梁元碧的休屠各，将成为他手中的一着暗棋……
等到马腾将三十六部暗中分化完毕之后，便可以轻而易举，夺取红泽。
但是，曹朋来了！
如果等曹朋在红泽站稳脚跟，马腾再想夺取红泽，可就不是一桩容易的事情。
没错，曹朋手中兵马不多。
可是在曹朋背后，毕竟还有曹操这一尊大神。
一旦曹朋在河西推行屯田成功，再加上曹操的支持，那么武威势必面临巨大威胁。所谓卧榻之侧岂容猛虎安睡？红泽是武威的门户，把自家大门交给敌人，马腾还没有那么愚蠢。所以，马腾也只好提前发动，想要趁曹朋立足未稳之际，一举夺取红泽。如此一来，曹朋就等于被局限在红泽以东的狭窄区域。想要发展起来，绝非一桩易事。马腾可以有无数个选择，把曹朋从河西之地驱逐出去……
这个道理，窦兰明白，曹朋也看得真切。
半年！
曹朋深吸一口气，而后用力吐出。
“士元，若你是马腾，当如何为之？”
庞统微微一笑，“若我是马腾，绝不会给窦兰和你以喘息之机。”
“我也这么认为。”
曹朋手指急促的敲击长案，半晌后道：“士元，我想拜托你一件事。”
“但请吩咐。”
“明日一早，我会随同窦兰离开，选定建城之所。严法如今在西北牧原，休屠各人我倒是不担心，可是我担心唐蹄会趁机出动。所以，我希望你去西北牧原，助严法一臂之力……想来，你也清楚，西北牧原，亦是你我立威河西之地。”
如果能战胜唐蹄，抵挡住马腾。
那么对曹朋而言，无疑会是一个极佳的开始。
红泽人对曹朋，大都还持有怀疑。邓范赢得越漂亮，那么曹朋的底气也就越足。
行军打仗，曹朋不担心。
邓范在经过这许多年的历练之后，早已不再是中阳村夫。
他先后从曹朋、曹洪、徐晃等人历练。特别是跟随徐晃的这几年，长进很大。
但是，对付马腾和唐蹄，单凭邓范还不够。
如果庞统能助他一臂之力，曹朋坚信，西北牧原，将会成为他立足河西的重要所在。
庞统闻听，顿时笑了。
“就算友学不提此事，某亦准备毛遂自荐。”
“如此，我便可以高枕无忧了……”
曹朋说完，看着庞统哈哈大笑。
不过，在内心里他还是有些遗憾：可惜我暂时脱不开身，否则的话，定要好生领教一下马超的厉害。
三年苦修，加上之前出使匈奴，和冷飞的数次搏杀，曹朋隐隐已破茧成蝶，达到了超一流武将的境地。只可惜，到目前为止，他都没有机会和超一流的武将，实打实的来一场搏杀。马超，是一个好对手，不过看起来，两人之间的交锋，还要再等一段时间。至少就目前来说，曹朋有更多更重要的事情要去处理……
第402章 爪黄飞电
许都，司空府。
曹彰牵着马，偷偷摸摸的从月亮门穿过，进入典府的后花园里。
牛刚已等候多时，见曹彰出来，连忙迎上来，气急败坏道：“三公子，怎么现在才来？”
曹彰一咧嘴，“我也不想，可是……
母亲这两日逼着我和那孙家的小妞儿圆房，刚才又絮絮叨叨说了好一阵子。我只好等她睡下，才算是溜出来。老牛，准备好了没有？咱们这就出发吧。”
“你可要想清楚，主公说不得会很生气。”
“怕什么？只要到了河西，父亲就算派人过去，自有先生出面，反正我不回来。”
“可若是先生不答应呢？”
“若先生不答应……我就去河东，找甘兴霸。”
曹彰说着话，从怀中取出一叠通关文牒，笑嘻嘻道：“反正这通关文牒足够咱们走上一遭。我听说甘将军在河东，正在与高干交锋。了不起咱们隐姓埋名，立下战功，到时候父亲就算怪罪，也有说辞。怎样，你东西都带齐了没有？”
“当然！”
牛刚说着话，便领着曹彰往外走。
迎面，正遇到典韦去司空府值守。
“三公子，欲往何处？”