“未想到，两位也为曹将军效力。”
“非也，非也！”曹朋连连摆手，“他二人非是为我效力，乃为朝廷效力耳！”
“啊，却是林冒昧了！”
“呵呵，梁宽姜叙两位壮士，对我颇有帮助。
我已向朝廷呈报，拜他二人为别部司马之职……想必用不了多久，朝廷就会有任命下来。”
梁宽和姜叙，这才投靠曹朋多久？
就这么便当上了别部司马？
耿林这心里，别提有多么羡慕……可惜阿爹不晓事，若是投奔曹将军，以他的本事，至少也能做个都尉。唉，部落大人之名，也就是在这红泽一亩三分地上好听一些。出了红泽，他这部落大人又算得什么？不过千把人的部落，在河西根本就不值一提。若是到了中原，这所谓的部落大人，其实就是个不知教化的蛮夷。
想到这里，耿林的心里面，更不舒服。
曹朋又介绍了一番之后，众人分宾主落下。
自有蔡迪领着奴仆，奉上酒水。
“此，似非中原人氏吧。”
耿林看到蔡迪，不由得一怔。
蔡迪那匈奴人的特征非常明显，可看模样，好像还是曹朋的亲信。
曹朋大笑，“此朋之弟子，的确非中原人士。
不过说起他的外祖父，想必兄长也听说过……呵呵，便是那文名满天下的蔡邕蔡公。”
“啊，竟是名门之后。”
耿林读过不少书，怎可能没听说过蔡邕。
曹朋道：“这孩子很不错，我见他聪明，所以便留在身边。
他既然拜我为师，他日少不得要给他一个锦绣前程，否则岂不是辜负了蔡公之名。”
“将军慈悲。”
耿林说着话，举杯相邀。
曹朋一笑，将杯中酒，一饮而尽。
……
酒过三巡，菜过五味。
曹朋似有些醉意，脸上透着熏熏然之色。
郝昭突然开口问道：“耿公子今日前来，莫非是要为那贼囚石魁讨回公道吗？”
“啊？”
郝昭一直没有说话，可这一出口，却是直截了当。
他声音低沉，好像是从肺里面挤出来的声音，带着一丝金铁之音，令大帐中气氛陡然一紧。
“我家将军，敬你们红泽人百年坚守，故而一直忍让。
可若是红泽人不晓好歹，就算是我家将军答应，郝某手中利剑，也绝不答应。今日本不当说这些扫兴的话语，可我五十名部曲的尸体，犹在后营安放，等待送还。公子，你若是想为石魁讨回公道，郝某亦有一言：明犯天威者，皆可杀之！”
第424章 前所未有之强硬
“曹朋，果真这么说？”
瓯脱里，耿庆满怀心事，表情阴郁的问道。
在他跟前，耿林垂手肃立，恭敬点头，“这句话是曹将军行军司马郝伯道所言，曹将军虽然当场呵斥了郝昭，但孩儿以为，这也是曹将军内心里的真实想法。”
“汉军，果真精悍？”
“非同等闲。”
耿庆倒吸一口凉气，一时间竟无语了！
半晌，他向六叔等小帅看去，“诸位兄弟，以为如何？”
众人，皆以沉默回答。
耿林在红水大营呆了一晚，天刚一亮便匆匆赶回。
如果说，他去红水大营时还有些轻松的话，那么在回程途中，就有些心情沉重。
曹朋的那番话，在他耳边不住回响。
“我看兄长也是个饱读诗书的人，想必也应该清楚，这忠孝仁恕智勇信七个字当中，忠当为第一位。我也知道，过往百年，朝廷寒了大家的心。可不管怎样，兄长终归是汉家子，不管过多少年，这都是不可改变的事实，你说对是不对？”
“那是自然。”
“有道是，率土之滨莫非王土，红泽早晚要被朝廷接收。
我今日来红泽，不过是为司空打个前哨。我非嗜杀之辈，说实话也不想在河西大开杀戒。但若是那不长眼的人寻衅，他打得可不止是我，还有司空，还有朝廷的颜面。石魁，罪该万死，某既然敢出兵，就不怕报复……今年你们把我打走，明日我就带百万大军，血洗河西。到时候且看看，究竟谁才是这河西之主。”
曹朋用一种前所未有之强硬言语，表明了他的态度。
以至于耿林连之前想好的许多话语，都不得不咽回肚子里，不敢再与曹朋谈起。
是啊，红泽四万人，又有什么资本，与朝廷抗衡？
他并没有注意到，曹朋在言谈时，并没有使用众人所熟知的‘陛下，天子’等言语，也没有说他代表的是‘汉室’。曹朋只说朝廷！至于是谁的朝廷，你们自己去理解。从某种程度上，曹朋也在尽可能的将河西‘汉室‘烙印抹消。
回到耿家营寨，耿林把他出使的经过，一五一十的告诉了耿庆。
“父亲，天威不可轻辱之。
曹将军背后有朝廷，有百万大军……孩儿觉着，他说的没错。朝廷既然已决意收回河西，那不过是早晚的事情。如今朝廷还没有抽出身来，可一旦他们伸出一只手，就可以将我等消灭。曹将军对孩儿说，识时务者为俊杰。只不过……”
耿林还想说，却听耿庆哼了一声，将他到了嘴边的话语，又给堵了回去。
“此事，当何如？”
六叔想了想，“这件事非同一般，听大林这么说，那曹朋倒也是个明事理的人……我想，他眼前所要做的，是扎稳根基，建起城镇。之所以灭了石魁，是那厮不晓轻重，寻衅在先。咱们最好还是不要轻举妄动，如何与曹朋接触，还是请教一下窦大人，听听其余十七部人是怎么说。反正，最好不要单独的行动……”
六叔虽然说得轻松，但言语中，无不表达了一个意思：怕了！
其余五个小帅，也连连点头，表示赞成。
耿庆沉吟片刻后，一怕案子，站起身来。
“我这就前往红水集，面见窦将军。
老六你们几个，加快整合速度，尽量能早一些将部落事宜稳定下来。大林留下来，可以尝试着和红水大营多接触一些。如果他们需要什么帮助，只要不损害咱们的利益，大可以开方便之门……大林，你读书多，这其中轻重，自行把握。”
“孩儿，省得！”
耿林躬身应命，心里窃喜非常。
由耿庆这一番话里，他听出了一点端倪。
似乎在经历了此次出使红水大营之后，耿庆对他的态度，也随之发生了些变化。
若在以前，断不会令他主持部落。
当然了，这也有耿钧不在的缘故。可要是在以前，耿庆这么安排，估计六叔他们会第一个跳出来反对。而现在，六叔等人皆沉默不语，似乎也表明了态度。
这预示着，耿林在部落里的地位，有所提高。
事实上，耿林对主持部落事宜并不在意，将来这家主是有他，还是耿钧继承，也都无所谓。他更向往前往中原求学，拜访那些传说中的名士大儒，研习学问。红泽，其实不大；河西，也非常小……这天地广阔，不走出去，焉能知晓呢？
不过，能够被耿庆看重，还是令耿林非常高兴！
……
石魁被曹朋消灭的消息，迅速传遍红泽，传遍河西。
有的人拍手称赞，有的人愤慨；有的人情绪激动，有的人冷眼旁观；有人哭，也有人笑……总之不一而同。
“石魁被杀了？”
“是啊，听说那家伙去招惹汉军，结果激怒了那位小将军，一夜之间举族被灭。”
“狠，真狠，一个活口都不留啊。”
“是啊，连小孩子都不放过……”
“你他娘的废话，若你是曹将军，恐怕比他做的更毒辣。
石魁自己不知死活，朝廷大军，那岂是他能招惹？你看看，结果被砍掉了脑袋。”
“石魁也不差啊！”也有人表示怀疑，“他手下可是有五百悍卒，骑射精湛，骁勇狠辣。此前连窦将军都奈何不得他，怎么就这么轻而易举的被消灭个干净？”