建安二年十月末，曹操再次率部南征，攻取宛县。
时刘表部将邓济屯居湖阳，曹操率军进击，生擒邓济，随即乘胜攻占舞阴，再次大败张绣。
至此曹操将许都以南的失地，全部收复，而后回师许都。
张绣在刘表的帮助下，退至穰县一带，与刘表前后呼应，继续抵御曹操。
冀州，邺城。
袁绍闭着眼睛，一只手放在身旁的沙皮狗身上，轻轻挠着沙皮狗的头顶，闭目不语。
郭图站在庭上，正口沫横飞。
”田楷在东平陵自尽，济南国已经被大公子所取。
今青州尽复，只有北海国和东莱二郡，为灌亭侯，扬武将军刘闯所据。此人野心勃勃，非等闲之辈。表面上他对主公臣服，实则暗藏祸心。我听说，此次他攻取般阳，偷袭泰山贼，抢来四五百匹战马，可是却一匹都为呈上。而是命人把马匹都送回北海。可见其人之贪婪。“
袁绍。睁开了眼睛。
不过，不等袁绍开口，审配突然发言。
”不知此次刘皇叔出兵解于陵之围，大公子与多少兵马？“
”啊？“
审配冷笑道：”据我所知，大公子不过与刘皇叔五千人，而且多是乌合之众。
且不说刘皇叔夺取般阳，解了于陵之围的事情。我倒是想知道，大公子手握青州兵马。何来却只有五千人？“
”这个……“
不等郭图解释，逢纪又开口道：”公则，话也不能似你那么说。
你与刘皇叔五千乌合之众，可是刘皇叔却凭着这五千乌合之众，打得泰山贼狼狈而走。他缴获的战马，自然当归属于他所有。大公子坐镇青州，治下近四百万人口，可谓钱粮广盛。何以盯着别人辛辛苦苦，用性命换来辎重马匹？传扬出去，还以为主公对大公子多么苛待。“
”我不是这个意思。“
郭图有些急了。想要向袁绍解释。
只是，不等他开口。一旁许攸又道：”本来，我并不想插手此事，毕竟当年我也曾在中陵侯门下求学，也算是有些情谊。可这件事，大公子做得确实不好！刘皇叔是受他之邀前去齐郡，结果求得人帮忙，却不予兵马配合。末了刘皇叔取胜，还要去算计那几百匹马，实在是……
主公，我并非是想要帮刘皇叔辩解，只是这件事若传扬出去，岂不被人笑话，主公气量不高？“
袁绍的脸色，顿时沉下来。
他素以雅量高致而自诩，自然听不得这种话来。
”公则，回去告诉显思，若没有马匹，便与我说明。
某虽算不得宽裕，但几百匹马，乃至千余匹马，还拿得出手，却要与人相争，实在有失体统。“
郭图的脸色很难看，却咬着牙，躬身领命。
袁绍把话说到了这个份上，可算是已经表明了态度。
这件事情，就是袁谭做的不对！
如果再争执下去，只怕会使袁谭心生不满。可如果就这么罢手，郭图又有些不太甘心……
”主公，那刘皇叔得了主公所任，确有令曹操封赏。
扬武将军一职，可谓关系重大。曹操拜刘皇叔为扬武将军，掌征伐之责，其意未免有些古怪。“
蓬！
坐在许攸身旁的田丰，手中拐杖在地上一顿，厉声骂道：”公则，莫非与刘皇叔有私怨？“
”啊？“
”曹操封赏刘皇叔为扬武将军的时候，刘皇叔尚在齐郡，正与泰山贼交锋，又如何勾结曹操？此必曹孟德离间之计，想要主公对刘皇叔心生间隙。越是如此，就越说明曹操对刘皇叔忌惮颇深。我实在不明白，公则你也算得上是一方名士，何必效仿小人，做这等龌龊事？“
”田先生……“
郭图满面通红，张口结舌。
他原以为泼点脏水算不得大事，却没想到今日堂上，竟然所有人表示反对。
田丰，从来不参与两位公子之间的争斗，许攸更是对此不感兴趣，只对袁绍忠心耿耿……
可现在，这些人居然联起手，为刘闯进行辩护。
郭图发现，他似乎是小觑了众人。
袁绍突然道：”中陵侯其人，我素来敬重。
公则可能不太清楚，中平二年时，我隐居洛阳，与子远结交。时中常侍赵忠诬陷我蓄养死士，故而欲对我不利。叔父知道之后，与当时为谏议大夫的中陵侯联名举荐，令我做大将军掾，故而赵忠不敢再对我不利。后我升任虎贲中郎将，也得中陵侯举荐，子奇公乃我恩人。“
说到这里，袁绍脸上浮现出一抹古怪笑容，看着郭图。
郭图的脸色，一下子变得难看起来。
那都是快二十年前的事情，郭图又怎知道其中的奥妙？
”中陵侯被十常侍所害，我曾派人前往颍川，想要保护子奇公家小，却不想晚了一步。
这许多年来，某一直深感愧疚。而今子奇公未绝嗣，刘闯起于民间，闯出这么大的家业，我实为中陵侯高兴。唉，一晃竟过去这许多年。想当年刘闯满月时，我随叔父前去道贺，至今犹未忘怀。
对了，听说那刘闯，有万夫不挡之勇吗？“
袁绍说话慢条斯理，虽然是官话，却带着些汝南口音。
他这句话，是询问站在身后的袁尚。
袁尚未去东平陵和袁谭汇合，而是直接返回邺城。
听袁绍询问，袁尚连忙道：”此人，有霸王之勇。“
”哦？“
”父亲当知眭元进……便是文丑将军，对他也颇为赞赏。
如此猛将，却抵不住刘皇叔两椎之力，便被刘皇叔击杀……不瞒父亲，孩儿当时还有些瞧不起刘皇叔，以为此人徒有虚名。为此，孩儿还把心爱的坐骑输给刘皇叔，如今思来，仍有些心痛。不过，孩儿却觉得，这次输得心服口服。刘皇叔虽说好财货，但确是有些真本领。“
袁绍闻听，顿时来了兴致。
”说来听听？“
”我与他论中陵侯所作《扫清万里》奏，可刘皇叔似乎更推崇中陵侯《民以食为天》疏。他还作过一首诗，诗日：锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。对民事颇为看重。孩儿以为，这与刘皇叔幼年所处环境有关，故而他更重实利，比如那几百匹战马。“
绕来绕去，最终又转到刘闯带走的那些马匹身上。
袁绍忍不住哈哈大笑，”孟彦自幼蒙难，生活在市井之中，难免会有些贪好财货，更重实利。
他才能应该还是有的，可惜却不等大雅之堂，难与高士同席。
想必正因为这样，他才会对财货如此看重。显甫能有此雅量，倒是让我感到非常开心……“
袁绍，并不认为刘闯贪了几百匹马是什么大事。
他更看重的，是袁尚在这件事里面，表现出来的气度和心胸。
郭图面色惨白，暗自叫苦不迭。
本想着给刘闯泼脏水，哪知道却平白便宜了袁尚。袁谭此举，恐怕适得其反，会让袁绍对他更加不满。
偷鸡不成，反蚀把米。
郭图心里叫苦，而袁尚则不免有些自得。
不过，田丰却眯起了眼睛，白眉簇动，片刻后突然道：”三公子。“
袁尚连忙躬身道：”田先生有何吩咐？“
”我听人说，刘闯在北海国大兴屯田之事，不知道你可知晓？“
”这个……“袁尚愣了一下，”却不太清楚。“
”元皓，何以有此问？“
田丰微微一笑，”主公与中陵侯有旧，丰何尝不是与中陵侯相识？
想当初，中陵侯上’民以食为天‘疏的时候，丰便极为赞赏，更与之争论许久。今刘孟彦在北海国，大兴屯田，使生民饱腹，丰亦极有兴趣。显甫，你可知友若之女何时嫁去北海国？“
”这个……“
袁尚想了想，”听子山说，当在十二月初。“
田丰转身，拱手与袁绍道：”主公，丰欲往北海一行，前去探望一下故友之子，顺便想看一看，他在北海国所推行屯田之事。“