她兴奋地说，“今天，我有幸从王兄那里借到了许蕾姆夫人——她愿意为我们吟唱一个故事。”
听到这段话，大家不由都惊讶地直起了身来。
许蕾姆在苏丹的后宫里，是一个类似传奇般的存在。
她出身于波兰王国王冠领地北部一角偏僻的小村庄，作为奴隶被卖到了伊斯坦布尔，再被宠臣易卜拉欣买下、转送给了苏丹。这样一个血统不明的外国女人，却几乎是在转瞬之间获得了年轻统治者的关注、以至于无以比拟的宠爱。
人们都说，这是因为她如同珍珠倾落银盘般的美妙嗓音，和如大海般取之不尽、用之不竭的故事。
传闻中，苏丹第一次召见她的时候，她就给苏丹讲了一个故事，但那个故事没有结尾。于是苏丹只好再次召见她。她讲完了之前的故事，可又为下一个故事开了头。于是苏丹就再一次召见她、召见她之后再召见她，甚至在贝尔格勒之战的时候，还特许她写书信给自己。参加过后宫茶会的女眷曾经说过，许蕾姆的长相淡然爽秀，但也算不上是伊斯坦布尔最美的女子。特别之处在于她那宛若天籁的声音，就连日常听起来干巴巴的诗，由她来朗诵，也变得极为优美动人起来了。
年轻的苏莱曼大帝，自幼便喜爱诗词、故事，因此更是为她着迷。
在如今的恩宠下，许蕾姆在茶会露面得少了。可以能够亲耳听到她讲的故事，实在是太荣幸了。人们不由纷纷正襟危坐，向着门口翘首期盼。
哈洁缔皱了皱眉头，“许蕾姆是我王兄的宠妃，今日的茶会有其它男人在场，当然不能让她出现在这里。不过她在里面的隔间里。大家虽然看不到人，但可以听得很清楚啦！是吧？许蕾姆夫人？”
片刻的静默后，哈洁缔后面的暗格里，传来了清脆动听的声音。
“谢谢公主的邀请。”
许蕾姆用波斯语讲述了一个简短而美妙的故事。波斯来的商人，到达了奥斯曼的首都伊斯坦布尔，随即爱上了这座美丽而繁华的城市以及拥有它的奥斯曼帝国。他将自己的苏丹的崇敬和奥斯曼的热爱记载到了诗歌里，偶尔唱给自己商队的朋友听。有一日在他歌唱的时候，遇到了心爱的女子。商人对女子一见钟情，随即三番五次地给对方送去礼物，宝石、华服、美酒，然而却屡遭对方的拒绝。
最终女子对商人说，“我只想要一样东西，‘它在房间里面，而房间也它里面’。”商人绞尽脑汁，仍然毫无头绪，以为女子拒绝了自己，只好讪讪地回到波斯。波斯的人们喜爱他关于伊斯坦布尔的描述，于是他的诗集很快就传播了开来。
商人将女子的谜题也写在了诗集的最后一页。他同时也将自己美好的祝福送给能够解开谜面的人。就这样，谜题随着他那美妙的诗篇，被越传越远。
讲到这里，许蕾姆轻轻地咏唱了起来，
“新月之侧、繁星之中
肥沃的国土是如血的鲜红，宽阔的海湾是如空的蔚蓝
将苏丹的旗帜带到遥远的西方吧，将哈里发的恩赐送到遥远的东方吧
宽大的叶、香馥的花
我思念着你，
在每一个圣月、春月和热月的第七天。
我的伊斯坦布尔、我的卡拉曼、我的安纳托利亚
我的巴达赫尚、我的巴格达和呼罗珊——……”
那歌声婉转而动人，分明是描写帝国壮美的诗篇，在听过方才的故事后，却觉得颇具几分哀伤。不由让几个女孩子听得红了眼眶。直到歌声结束了好久，人们还沉浸在许蕾姆塑造出的世界里。哈洁缔突然问道，“那个女子，到底要的是什么东西？”
“房间里面有的东西……可为什么房间也在里面？”
大家细声讨论了一会儿，从绘画、烟壶、到窗口、门廊。
哈洁缔笑着对伊萨克说，“伊萨克，你觉得呢？”
彼时年轻人正在发呆，好像思绪飘到了遥远的地方。甫一听到公主的声音，他有些反应不过来地抬起头，旁边的女孩连忙好心地给他重复了一遍公主的问题。伊萨克于是说，“是镜子。镜子放在房间里，而从镜子里也可以看到整个房间。”
众人闻言，都纷纷表示认同。
而伊萨克又继续说，“这个谜底并不难猜。那个女子只是想借由此告诉商人。她不需要浮华的宝石、华服或美酒，她只想要波斯的商人带给她映出他模样的镜子，同时也希望自己能出现在那面镜子里，随着波斯的商人远走高飞。”
说道此处，茶会里的每个人都恍然大悟，随即啧啧叹息。哈洁缔先是对伊萨克的解释大为赞赏，又在心里赞许着许蕾姆的故事。
可当她轻声地叫着许蕾姆的名字时，背后的隔间却没有丝毫回应。
她请仆人到后面去寻找，却发现，不知何时，许蕾姆已经静静地离场了。
【3】暗涌
那天，苏莱曼大帝心情很好。
早前订购的大炮和火器送到了，机能更是比之前强大了许多。尤其是可以连发的火枪，这使得奥斯曼帝国的战斗力更上一层楼。
伊萨克在试射的时候，又出了一次风头。他装填火药、瞄准、和开火的动作迅速而干脆，射击目标更是十分精准。即使是在最为精英的苏莱曼大帝的禁卫军里，这样的水平也是极为少见，因此这件事是的苏莱曼对他也颇为惊讶，随即对他的赏识又更加多了几分。
证明就是，那天稍晚的时候，苏丹前往后宫时，亲身的侍卫就加多了伊萨克。
当夜，他自然又是去召见了许蕾姆。伊萨克与侍卫们一路送苏丹到达后宫，所有的侍卫和宦官都被要求在外面守候，伊萨克作为禁卫军副长，近日苏丹又屡遭刺杀。他便获准待命在距离苏丹最近程度的地方，严加守卫。
那天月色晴朗，空阔的宫苑内没有丝毫人影。
冬夜尚寒，伊萨克呼着白气，却像一尊雕塑般纹丝不动。时间缓缓流逝，一眨眼就到了后半夜。伊萨克睁着眼睛，却带了些倦意。他明明醒着，却好像落入了一个漫长的梦境。
耳边隐约听到院子另一角隐蔽处，女子泣恼的诅咒。
“又是许蕾姆。”
“夫人，不要难过了……”
“圣月第一天也带着许蕾姆，这个月以来每次来后宫都……”
“夫人……”
“究竟，什么时候动手！”
“……”
她似乎在与谁计划着什么。纤细的女声因为嫉恨，变得几近扭曲，她或许没有想到，在这样的深夜、和空无一人的宫苑角落，还有其他人在场。
伊萨克笔直地站在自己的岗位上，依旧径自仰着头看向夜空中宁静的月。银色的光芒好像从未变过，这让他想起了许多年前在北方那遥远而广阔的平原。少女有着银铃般的笑声，将手中的花全部抛向他，转眼间，漫天花雨。
他就这样看着，似乎有片刻，仿佛化为了一尊在月色下精致的雕像。
那时，阴云从空中飘过。院子变得一片漆黑。
就连伊萨克的身影，也隐进黑暗里看不到了。
第二天的中午时分，伊萨克休息完毕，准备赶去新皇宫换班。刚走离休息处，易卜拉欣便走过来询问道，“昨天在后宫，有没有注意到什么特别的事情？”
年轻人沉默地摇了摇头。
黑发的臣子脸色阴沉道，“昨天，老皇宫里丢了两个人，是陛下的侧室和她的侍女。”他想了想，才说，“这两个人总是和许蕾姆对着干……不，这不是第一件了。那些失踪或者死去的女官、臣子、侍女，一切都对许蕾姆有利，但谁都找不到半分与她相关的端倪，难道真是巧合吗！”
伊萨克不知易卜拉欣是在期待自己的回答，还是仅仅表示愤慨。于是他聪明地选择了沉默。
易卜拉欣沉默了片刻，总算收敛了情绪，随嘱咐伊萨克道，“好了。你最近在陛下身边比较多，守卫的时候也多注意点。”