他既相信前面的推测，又有些怀疑，总觉得自己好象是得到又或者是失去了什么。
这一夜，他便是在这种矛盾的心情中度过的。
……
10月17日。
惊虹中南部，方虎的部队在赶到一处小村后下马休息。
由于这一次铁风旗进入惊虹之后，对当地百姓未再抱有任何杀戮态度，因此当地的百姓安心了不少，但仍不乏许多人怀着惊恐的眼神看着这帮从山的另一头飞过来的战士。
他们看上去是那样凶猛，那样强壮，那样的势不可挡。
铁风旗的战士们可不管当地百姓怎么看。他们一到达这里，立刻派出斥候，安置岗哨，建立营地，布置临时防御，然后埋锅造饭，一个个动作迅速，有条不紊，虽人数众多，却丝毫不乱。
而方虎等将领则要立刻围着地图研讨下一步作战计划，路线该如何走，该如何与对手周旋，是逃跑，还是进攻，又或是隐匿。
如今的铁风旗诸将，在没有浅水清的情况下，已经开始习惯于自己动脑子思考解决问题了。他们知道自己面对的是数以十倍的敌方军队，自己落脚的是敌人的领土，每一个平民，都可能是敌方的探子，每一寸土地，都可能藏有敌人的陷阱。
在经过最初的慌乱之后，惊虹人已经开始进入了反击阶段，且这样的反击将会无可阻挡，直到将敌人消灭为止。
在这种情况下，不仅仅是铁风旗的将领开始了自我学习，进步和提高的过程，甚至连铁风旗的每一名士兵，都开始了这样的过程。
前天的那场战斗，令铁风旗的许多战士难忘。方虎的指挥水准，应变能力，依旧不可和浅水清同日而语，而战士们马上作战的技巧，也远远逊于他们的步战能力。
在这其中，素来以重装防御著称的铁狮营，是感受最深，进步最大，伤亡也最惨重的。他们曾经习惯的作战方式和如今正在进行的作战方式，天差地远。
如果不是当时还有虎豹营骑兵和被浅水清用强盗方式训练出来的，以多面手著称的佑字营支撑大局，那场大战或许会以铁风旗的失败而告终。
然而，每一个战士，将领，都是在战争中成长起来的。
两个月的艰苦训练，只不过是让战士们学会了骑马而已，但是一场艰辛的大战，却让他们立刻就明白了应该如何进行骑战，又如何在最短的时间内进行步骑转换，又应该在什么样的时机下采取适当的战斗方式。
沙场上的学习，永远比操场上的效率高上百倍，往往一场战斗，就可以顶得上一年的训练，当然，付出的不再是汗水而是血水与生命的代价。
在这场学习中，铁风旗的战士渐渐学会了许多骑兵作战的技巧，比如冲锋作战时不可象步兵般滞于停留，依靠马力的冲刺与速度才是掌握胜利的技巧。阵型不再是赖以生存的基础，破坏对手的阵型才是。尽管这些东西他们的将领曾经提醒过他们很多次，但直到现在，他们才终于开始用自己的身体去记忆这重要的内容。
比如步骑转换时，可以事先在马鞍绳上绑一个小型尖木桩，下马时可以直接将木桩楔入地中，如此就不虞战马在战士们作战时四处窜逃。这却是战士们自己发明的小技巧。
再比如步兵长戈远比骑兵长矛要长得多，为了更好的进行马上作战，可以适当将长戈截断一部分，同时去掉戈尖上的月牙，如此一来，使用就更方便。这说明战士们已经在心理上开始不再畏惧骑战时的冲锋，他们开始相信自己能够和职业骑兵做得一样好。
再比如荆棘营的战士发现原来在追撤战中，最能发挥作用的就是弓手。他们可以在打马飞奔时将箭后射，而后方的敌人由于前冲而至，会主动将自己撞上箭尖。覆盖式射击不再是荆棘营的主要杀伤手段，在无双的培训下，如何能够良好的控制战马，进行回身后射，将成为能否保障全旗将士安危的一项法宝战术。在经过一年的训练之后，他们的射击水准已经比以往高了很多，如今，他们又将转职成为更加优秀更加出色也更加难得的弓骑兵。
在充满血与泪的战斗中成长，每一名战士的进步速度都是惊人的，假以时日，他们或许会成为帝国最强大的骑步两便的战士，不过现在，他们还有太多太多的困难需要克服。这条充满荆棘与坎坷的道路上，注定不会每个人都能成功。学的最慢的将会死去，而活下来的，将成为真正的顶尖精英。
一处小村舍里，方虎和沐血等人神情严肃地探讨着目前的战局。
“从出兵之日起，咱们打了大大小小差不多有二十多场战斗，其中大部分都是突袭状态下的攻城战，且都是最初几天进行的，而旷野决战中有两场大战是打得伏击战，两军相逢互拼生死的，打过三场小仗，一场大仗，损失最大的，就是前天的那场大仗。现在看来，咱们的士兵还无法适应这种全新的战斗方式，而我们的指挥也有些问题。”
沐血立刻道：“我到觉得大家的进步很快，一名优秀的骑兵，本身就没有三五年以上的训练而不可得。咱们的战士，虽然都很优秀，但是缺乏骑兵训练是无可争议的事实。让他们打骑战，实在是难为了他们。这段时间，他们拼命学习，一直都在进步，咱们不能否认这一点。”
方虎道：“可问题是我们也没有资格以生命的代价来换取大家的进步。再这样打几场，铁风旗光是耗就得耗光了。可是我们又没有办法避免这种马上对决，尤其是在冲出包围圈的时候。”
那个时候，沐血道：“我看主要还是铁狮营的问题。他们毕竟是重装步兵，以密集方阵为主要战斗方式，从铁壳乌龟一下子转变成剔骨牛刀，这种由静到动的变化实在太大，一时间很难适应，至于荆棘营和佑字营，反到方便许多。”
雷火立刻点头：“沐少说得太对了，我也在为这个头疼呢。”
无双立刻道：“我觉得铁狮营不光光是这个问题，他们目前的装备依然是重装步兵甲。整个部队在行军过程中，铁狮营的速度是最慢的，要不是有双骑换乘，铁狮营就成了半个重骑兵了，却丝毫没有重骑兵的战斗能力，是该想想办法解决这个问题了。”
方虎想了想道：“无双说得也没错，在起初我们需要攻城，还需要铁狮营这样的战士。但我觉得接下来的时间里，咱们不太可能有机会和对手做正面对决了，将会完全地以逃逸和撤退为主。铁狮营的那些装备，可以全部扔掉了。那些个大铁盾，重铁甲，还有头盔，占了有好几十斤的分量，现在统统都可以不要。你们没看见铁狮营的战士已经把重铁矛改成骑兵枪了吗？显然他们也已经意识到这一点了。咱们这些做将领的，总不能反应比士兵还慢吧？”
拓拔开山立刻道：“可是这样一来，连皮甲都没有的铁狮营将再无任何防御了。”
方虎大手一挥道：“在这场战争里，速度才是一切。骑兵的皮甲防御除了挡挡流箭外，在有效率的攻击面前屁用没有，纯粹是安慰人心罢了。没有也好，轻装上阵，咱们尽量减少铁狮营作战的时间和压力，给他们充分学习的机会，其他三营就多担待一些。反正等拿下寒风关后，铁狮营要想做回自己，还可以再为他们补充装备嘛。”
雷火叹息：“看来也只能这样了。留是不能留给敌人的，全都毁掉吧。”
解决了这个问题，方虎继续道：“那好，战事打到现在，咱们的形势可以说是不容乐观。现在浅少不在，只有咱们自己来拿主意。我注意了一下周边地形，不知道你们意识到没有。”
“什么？”
方虎继续道：“惊虹人目前追击我们的，大约有十余万军队，具体数目不详。在这其中，绝大部分是步兵，速度赶不上我们。真正能对我们产生威胁的是骑兵和前方的堵截。骑兵利攻不利守，惊虹人又不以骑兵著称，所以骑兵人数不会太多，我们又是双骑换乘，他们就算勉强追上我们，只怕也很难拦住我们。而我们前方的部 队，由于通讯费时，很难及时得知我们的动向，所以只要我们设计好行动路线，他们未必一定能堵住。如此一来，这个包围圈对我们的效果不大。所以我一开始以为，这个包围圈对咱们不会有太大障碍。但我后来想起浅少说过的一句话：小看敌人，就等于是把自己往死路上推。”