“十年，仅仅用了十年工夫，刘玄德就把青州变成一座巨大的要塞，世人皆说玄德公治政手段高明，此言诚不欺我”，曹操颇有感触地自言自语。而皇帝在随后地车马上，兴致勃勃。
“不止如此”，随侍的程昱，荀攸提醒说：“主公，你看哪儿——青州。还是一座大兵库。三两青州人独自漫行。一声军号响过便可成行成列，依据军阶标示自动编组成队。几个小队凑在一起就是一军，趋之能战，战之能胜。主公，这一切都是特权法案与军功赏罚令的作用，我等数年碌碌，只学了刘备军制，却不知道拿它管理百姓，谬矣。”
顺着程昱等人的指引，曹操把目光转向偏道。
这是一条与主干道平行的大路，一支一眼望不到边的军伍正一声不响地行进在偏道上。这支军队铠甲明亮，刀枪分明，士兵昂首挺胸，却又沉默不语，只顾埋头行军。上万只脚踏落在地上，只发出一声短促地闷响，整个队伍行进中，只余这连续不断地脚步声响彻天地。偶尔，队伍中也行过几辆车马，数名军官模样的人端坐车上，然而，这车马的微弱声响，旋即湮灭在充斥天地地脚步声中。
“速召于禁来”，曹操急忙下令。
“文则，你看，这支军队是常备军还是城卫军？”曹操急问赶过来的于禁。
“不是常备军，也不是城卫军”，于禁犹豫片刻，一狠心说出真相：“主公，这支军队连预备役也不是。这是一只民军，是临时征召的民夫，他们连番号与军旗都没有配备，或者，到达集结地后，他们会被分配至各军，成为补充兵源。”
曹操心头沉重：“人常说：国虽大，好战必亡。为何刘备越打越强？人常说：君子不言利。可为何刘备越言利百姓越富？人常说：金银珠玉饥不能食渴不能饮，奇淫技巧，败坏民俗，商人者唯利是图，治国之道，当重农抑商，方使人心向上，百姓乐在其中。可为何刘备重商，重视奇淫技巧，百姓不以为苦？人常说：兵者，国之大事也，死生之道，不可不察。可为何刘备屡屡兴兵，百姓却乐为赴死？不仅如此，连周边百姓都羡慕此种生活，争相涌入，唯恐迟之不及？难道？真像刘备所言，古之典范谬误太甚？”
如果，刘备连农夫也能训练得这样纪律严明，步伐统一，那，青州诚不可与争也。
徐州，孙权带着庞大的护卫队，姗姗进入彭城，受到了陈登的热情欢迎。
“孙公”，孙权不久前曾闹着要朝廷封他为大将军，这大将军的职位连曹操刘备都不敢觊觎，孙权却像个一心要得到糖果地顽皮小孩，不依不饶。这次见面，陈登不知道怎么称呼孙权，只好泛泛称“孙公”。
“孙公，大丞相曹孟德已入平阴，不过，他没有停留，直接向广饶而去。孙公是就此转向广饶，还是目标不变，在平阴等候会议召开？”陈登谦和地问。
“到平阴”，孙权毫不犹豫地说。
“主公，法不责众啊——从众最佳”，名士张弘意味深长地提醒孙权。
孙权恍然，但一时转不过弯来，便没话找话地问：“元龙怎么没去平阴赴会？”
陈登淡然回答：“平阴聚会，不是我这种级别的人想参加就可参加的。再者说，玄德公召集会议，消息一出，诸侯信使蜂拥而至，他们不敢入青州鸹噪玄德公，只好来我这儿说项。我尚要在此处，为玄德公扫除麻烦。”
“哦”，孙权闻听此话，顿时觉得很有面子，好奇地问：“诸侯信使，都来了哪些人？”
“益州张松、荆州王桀、交州士燮使者张旻、西凉使者黄衍（酒泉太守），等等。”
孙权得此机会，顺势转了话题：“曹公既已去了广饶，那我们也去。”
第五章 走向统一 第八十一节（上）
“自桓、灵以来，黄巾倡乱，天下争横。降至初平、建安之岁，董卓造逆，傕、汜继虐；袁术僭号于寿春，刘表占据荆州，韩遂马腾虎吞雍凉：盗贼蜂起，奸雄鹰扬，社稷有累卵之危，生灵有倒悬之急。中涓弄权，宦官当道，官匪勾结，百姓怨声连天，生活苦不堪言。世人皆说：大汉气数已尽，又要改朝换代了。”广饶城内，刘备面对曹操孙权，侃侃而谈。
刘备的直言不讳让在一旁的天子畏缩地缩了缩身子。而孙权微露喜色，曹操不动神色。
“为何天下政局稍一败坏，人们不想着怎样革除弊端，励精图治，却首先就想到改朝换代？”刘备扫视着诸人，众人目光躲闪，无人回答。
“因为改朝换代后，自己可以当皇帝？”刘备只好自问自答。
“为何众人皆想当皇帝？——因为帝权威严无上，天下产业全是皇家私物，皇帝具备无上的权利，却不需要对天下百姓承担一汤勺责任。”——还是无人回答刘备的话，刘备只好继续说下去。
“政权一崩坏就想到改朝换代，其理论依据就是《五德始终说》，此书认为：整个物质世界是由金、木、水、火、土构成的，事物的发展变化是通过五行相生、五行相克来实现的。人类历史地朝代更替与变迁同自然界一样，是按照土德、金德、火德、水德、木德的顺序进行的。是一种客观必然。当一种朝代积累的弊病过多时，他们不想着怎么革除弊端。却要说：又该改朝换代了。
对于他们来说，不管哪改朝换代的是何人都行——汉人也罢，异族也罢，叫成吉思汗还是叫努尔哈赤都没关系，甚至叫土肥原、叫山本五十六也行。只要自己把握住机会投降强者——哪怕做汉奸也行，那也是顺应了五德循环。”
看到自己空费口舌。两旁人懒洋洋地根本不在意，刘备目视曹操。问：“果真如此吗？”
曹操不语。皇帝惶恐不安。孙权抢先答：“古之圣贤所言，必有其因。五德始终说，吾未闻其有谬也。”
刘备轻轻一笑，道：“五德始终说——不求甚解，荒诞离奇；推卸责任，逃避困难。”
曹操动容：“公所言，诋毁圣贤。何也？”
刘备豪气冲天。吼一声：“好吧，让我们来看看《五德始终说》如何不求甚解，荒诞离奇。”
“所谓五行相生是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；所谓五行相克，是：金克木。木克土，土克水，水克火，火克金，如此循环不断，生生不息。”刘备一脸地轻蔑。继续说：“木生火，木何以生火？钻木取火也。然则，能生火的都是木吗？或者，唯木头可以生火吗？金能不能生火？土能不能生火？谁能不能生火？
钻木取火时代，确实，唯木可以生火。来人，先给几位诸侯表演钻木取火。”刘备随后恶意的叮嘱表演者，那些人都是青州高等学堂地士子：“孩子们，表演要敬业点。钻木取火时代，青铜器还没有普及。衣服不加缝纫。演员披块兽皮，简单地扎一下就行。表演要专业。服装一定要符合当时的时代。不许见到半片铁器、青铜器。”
刘备地嘻讥令孙权气急败坏，他压低嗓门，忍住怒气说：“玄德公，我们来这儿，不是看你钻木头的。”
刘备收起了笑容，盯着孙权，一字一顿地说：“我马上就让你看到土生火！金生火，甚至水生火——谁说水克火，我今日让水也生火！”
“什么”，刘备此话一出，众人皆惊。曹操也变了脸色。
“来人，从土里给我刨快燧石出来，给各位诸侯表演燧石取火。”
燧石取火，众人隐约知道，可没想到刘备却拿它来，当作土也可以生火的例证。转念一想，燧石出于土，五行中它肯定不算是金、不算是水、不算是木、更不能算是火，只能是土，以燧石取火，这不正好是“土生火”嘛。
“金生火，如何说？”曹操不信。
“两刀相击，必有火星。可惜这火星点燃不了木柴。但我青州书院经过研究，终于研制出火刀、火镰，以火刀火镰取火，倍于钻木取火。”刘备顺手取过学子递上的两把铜刀，双刀相击，一团火苗自刀柄向上燃烧。