行礼过后，程夏递上程同的书信，嘴里恭敬的说：“老师这次回来，不再出海了吧？阿大说，如果老师不出海，便让我再随老师学上三年。”
赵兴关切的看了看程夏的表情：“你带学籍证明了吗？如果你想考，我这就去给你登记，现在还来得及。”
程夏叩首：“老师说我还有六年才能出师，这次我也问过黄州几位老师，确如老师所言，他们也说学生的学问不够，尚需磨练几年……前面三年，恨不能追随老师身边。”
程夏这次出现，显然是想看看赵兴怎么应付科举的，以便获取一些经验。因为三年后，如果他也参加科举的话，需要独自面对这一切。赵兴不可能陪同。
“好，你跟着马梦得历练一下，这官场老油子显然比我更熟悉官场，他教给你的实用。再说，这次他来打点我们货物进京的事，你跟着他，以后科举不成，也能帮父亲管理程族产业……”
“谨受教！”程夏躬身答应。
程爽程旺向赵兴汇报了家里的情况，赵兴也指派他们跟随马梦得学习，而后一指程浊，询问苏迈的情况：“阿浊，没来过京师吧，且玩几天，回头把苏迈叔叔的情况给师公汇报一下……马的事情就不用说了。这事儿你也不用管了，等倭国马僮到了，我直接从杭州调马过去……”
所有事情交代完，赵兴一拍手：“好吧，马上科考了，这几天我翻翻书，你们该干什么干什么，散去吧。”
……
元祐二年二月十七日，亦即农历丁卯年壬寅月己亥日、公元1087年3月23日，赵兴一身轻衣，提着一个考篮，走出自己的院子现在他府里除了金不二等人外，还多了一群莺莺燕燕，她们都站在院门口，为赵兴送行。几个倭女甚至跪在地下，叩头送别赵兴。
这不是上刑场，而是上考场。
赵兴一身轻衣，是因为考场要进行搜检，防止考生夹带，所以要求考生除浑身衣物外，再没有其他的披风类保暖衣物。
附近，无数的院门口都在上演着相同的场景，无数的考生提着考篮迈出自己寄寓的房间，无数的房东提着灯笼，替房客们照亮前方的路。
这时，天刚半黑，天空中飘着稀稀落落的雪花，下雪了。赵兴仰脸望着天空，喃喃自语：“今年一切都不正常，除了……”
“除了”什么，赵兴想不出来，他本想说“除了国家足球队，一切都不正常”。但在宋代，足球水平还没有臭到国足那个地步，现在的汴梁城，随便一个足球队拿出来可以横扫亚洲，所以这种超越现代的现象也算不上“正常”。
旁边路过的一名举子似乎听到了赵兴前半句话，他接嘴：“是呀，今年前后的十余年，汴梁城皆是连年冬温无冰，甚至经冬无雪弥数千里，今年怎么下雪了呢？”
另一位显然是汴梁城的居民，也在说：“是呀是呀，且不说往年，便是今年，那前几日还温暖如春，怎么这几天天气陡变，变的寒风刺骨。”
在场的人都不知道，即使在赵兴原本的时空里，元祐二年这场大雪在气候学上也是非常有名的。有人说，从这场雪开始，地球又进入“小冰河时期”。不过，也有人说，小冰河时期应该从元符末年（1100年）为分界点，而元祐二年那场雪只是预兆。
赵兴为什么说“这一年一切都不正常”，是因为这一年的清明节是公历3月30日，立夏是公历4月30日——节气变迁如此大，而现实状况又与节气所应该呈现的气候状况完全不一样，这能算正常吗？
在赵兴犹豫的这一会，陈慥父子、马梦得陈公川也出现了，院里所有的人中，唯独秦观没来。
赵兴冲送行的人微微一笑，挥手告别，举步迈进雪中，随着人潮走向贡院。
贡院里，寒冷的气候冻得考生瑟瑟发抖，赶来巡院的苏轼见此情况，命令给学生们准备火盆取暖。有官员反对，苏轼答：“这些举子将来都是朝廷栋梁，也会是诸位同僚，便是看在将来的同僚之情上，也不能冻煞了他们。”
转完这片考场后，苏轼又命令主考官将火盆送入别院，那里是几名进行别试的考生，多是与场中考官有亲戚师徒关系，需要避嫌的举子——赵兴在那里，周邦式也在那里。
对于宋代的科举，赵兴其实单靠自身能力，不见得有把握考上，因为他学的一肚子知识，放到宋代可能是极其不合时宜的，甚至有些思想是大逆不道的……
但现在这些他都不怕，因为他有了秦观。
秦观是谁？苏门四学士中的大浪子、太学生，他写的文章不好，这时代哪个考生文章好？
赵兴跟秦观打赌，就是让秦观写几篇相关的时文，然后他再凭借自己的粘贴大法，将这些文章重新组织一下，便成了自己的文章，而且保证让秦观见了，都觉得似是而非。
为什么会这样，因为在这个时代，论到理解力，鲜少有能超越赵兴的，他把秦观的文章理解之后，用自己的话表达出来。意思虽在，但字词已经不同于原来。
三场考试考三天，赵兴一挥而就，把写满字的纸放在桌上等待墨迹晾干，自己则在狭小的考棚里做起俯卧撑来。路过的巡场考官偶尔见到这番情景，眼睛几乎瞪出眼眶外。
从没有考生，敢在考场做这种能逼人“被自杀”的体育运动，考官好奇的捡起赵兴的文章，发现赵兴已经把所有题目答完，文章写的不赖，颇有秦观的风格，就是毛笔字写的有点丑。
巡场考官暗暗点点头，记下了这位奇特的考生，将卷子放回桌上，继续自己的巡视。
其实，赵兴足不出户，是过于谨慎了。宋朝的考生们考试期间必须待在贡院，吃喝拉撒睡都不许出门，但那是不许出贡院门。而贡院内自有一番天地——这里伙食自理，进考场前带烧饼还是方便面，您自个儿瞧着办。贡院墙上还挂着烧饭的锅炉，饿了就可以自己开火。不时，有举子还向众人展示一下厨艺，上厕所也不需要打报告或者是领牌。
赵兴是在别院试，他感觉进场前搜身特严格，至少比高考严格，所以他按高考对待，即使听到号舍外面人声鼎沸，也不敢抬头偷看……其实，外面早已闹翻了天，有考生答完了卷，估摸这次科举又没戏了，正拿笔在墙上写打油诗发牢骚；有时侯考生们坐烦了或者是考得头疼，就出来溜达溜达，碰到熟人还能聊两句；碰见做饭的便一头扎进去，品尝贡士的厨艺——贡士做菜可不常遇到，除了在考试时，其他时间想吃，都没人理你。
这一切的一切，只有赵兴不知道，他连上厕所都在自己考棚里解决，真正做到了两耳不闻窗外事。
宋朝科举准许提前交卷，赵兴也没坚持多久，听到旁边考棚人交了卷，他立刻跳了出来，这才发现，原来，贡院里这么热闹……悔啊，我怎么尽相信书上的话，老实的令人发指！啊啊，如此好玩的地方，这辈子还有机会再来吗？
一念至此，赵兴急忙望怀里揣自己的卷子，他想假意没写完，在这里多待会，至少也要认识几个朋友，可巡场考官早就盯上了他，那卷子才揣进去，考官走到赵兴面前，手一摊，赵兴低头了。卷子立刻被考官拿到誊录房重新誊录——宋代科举考试，考生的卷子都需要重新誊录，以防有人根据笔迹作弊。
被撵出贡院的赵兴闷闷不乐地望着重新关闭的大门，大门两边，有的考生神情沮丧，有的忐忑不安，有的茫然不知所措，有的意兴阑珊，也有的踌躇满志。赵兴属于那种意犹未尽的考生——还一种完成任务时的懒散。
“啊，不知今生是否能得偿所愿，得偿所愿”，赵兴依依不舍地望着那扇关闭的大门，嘴里唱着周星星在《鹿鼎记》里唱得那首歪歌。
其实，这场科举考试对赵兴来说已经等于结束。苏轼是出题官，他的师兄、苏门四学士之一张耒是阅卷官，这俩人虽然严谨，但平日来往间，会不经意的将自己的出题意向、改卷意向泄露出来。赵兴记住了，而后找个相近的题目由秦观做文……如此一来，上榜还有问题吗？