“惠嫔、赵婉仪、沈良媛，还有李美人……她们一个接一个地离开了后宫, 只有我, 躲在这里, 思来想去, 不敢踏出宫门一步，”孙修仪微垂臻首, 叹道, “我真没用。”
曲红昭在她身边坐下：“所以，你为什么没有离宫？”
“我不知道……”孙修仪摇了摇头, “我是说, 我不像惠嫔妹妹, 有一个等在外面的心上人；也不像沈姐姐, 她身上有沈大将军的那种勇气；更不像李美人，有能蟾宫折桂的文采；也不像赵婉仪，她知道自己想要的是什么……而我，我就只有一张脸还算看得过去, 没有人在等我, 我也创造不出什么奇迹。”
曲红昭去握她的手，孙修仪立刻反握住她, 似乎想从这一握中汲取无限的勇气。
“十岁出头的时候, 从嫡母的态度里，我就知道, 我将来大概是要过以色侍人的日子了，”孙修仪继续道，“见我出落成这般模样, 姨娘她也为我高兴，说我将来必然可以凭美色过得不错。但有时候，她又会抹着眼泪，对我说宁愿我生得普通些。”
“你姨娘一定是爱你的。”
“是，她很爱我，”孙修仪又忍不住落泪，“我被嫡母逼着学跳舞的时候，私下忍不住对姨娘抱怨，说我不想练。但她告诉我，我必须练，因为这是我唯一的出路。她说，我出身低微，长相美貌，若能攀附住权贵做个美妾，那就是我最好的结果了。我当时……哭着说我恨她。”
曲红昭没有打断她的倾诉，只是安静地递上帕子。
“姨娘就抱着我哭，说如果有的选，她当然希望能把我生做嫡女，让我一出生就是父母的掌上明珠。但是她也没有办法，她出身贱籍，只能给人做妾，只能生出一个庶女，也只能在有限的选择里为我做谋划。她说，她知道我不爱学跳舞，但多学一些，将来用来取悦男子，总归是能让我过得好些。”
曲红昭把她揽在怀里：“后来呢？”
“后来我就不怨了，我认命了，我按照嫡母所要求的，每餐饭只吃上几小口，硬生生把腰饿瘦了几寸，嫡母满意，我和姨娘在孙府里的日子才能活得松快些。”
曲红昭搂着她的细腰，轻声叹息。
“后来的事，你也知道了，我得了进宫的机会，姨娘欢喜若狂。嫡母却若有所失，甚至想贿赂什么人，把这进宫的名额换给她自己的亲生女儿，只是她很快意识到自己在犯蠢才作罢，”孙修仪叹了口气，“我问姨娘，进宫不也同样是给人做妾吗？为什么嫡姐她明明有机会去做别人家的正头娘子，却还要跟我争这个机会？她说，就算都是妾氏，给天下最有权势的男子做妾，自然是不一样的。而且那不叫妾氏，那叫后妃娘娘。”
“听起来有点讽刺。”曲红昭评价。
“哪一句？”
“最后一句。”
孙修仪笑了起来：“的确，就算用再好听再威风的名字来称呼，后妃不也是妾吗？只是我运气不错，遇见的是当今陛下罢了。他大概从来没把我们当妾来看待，说实话，我甚至都不知道他有没有把我们当成女人来看待？”
曲红昭失笑。
孙修仪却突然郑重起来：“当时我并没有想过，为什么我有机会入宫。后来听说了其他姐妹的情况，我猜陛下大概是刻意为之。他的拯救，于我而言，就像黑暗里的一束光亮，让我离开了孙府那个压抑的小院子。我不懂政事，但我猜，陛下应该是位仁慈的君王。”
“的确如此。”
“但你不一样，”孙修仪看着曲红昭，“如果说陛下是我黑暗里的光，那你就是想让我彻底离开黑暗的契机。”
“……”
“你怎么不说话了？”
“这话让我有些震惊，我一时不知该说些什么，”曲红昭坦诚，“我从没想过，我对你而言，有这么重大的意义。”
“你对我当然意义重大，所以……”孙修仪又低下头去，“我才很怕让你失望。”
“你从没有哪一刻令我失望过，”曲红昭笑着看她，“当然，除了你的牌技，说真的，如果继续打上一整夜，我觉得我完全可以把你赢到倾家荡产。”
孙修仪被她逗笑了：“人家跟你说正经的呢！”
“好好好，说正经的，”曲红昭耸耸肩，“那你觉得，怎样才不会让我失望？”
“应该是……”孙修仪有些不确定，“像沈姐姐那样学弓箭、上战场，或者像李姐姐一样金榜题名吧？”
“我当然为她们感到骄傲，她们每一个人的成就，都令我感到惊奇和欣喜，”曲红昭认真道，“但我也为你骄傲，在你彻底放弃玉容散的时候，在你帮惠嫔翻菜园的时候，在得知你去安抚惶恐的宫女的时候……你一直在成长，而我有幸能见证你的蜕变。”