凌杰的脸瞬间就沉了下来，看着童攸的眼神也格外阴狠。他原本算计着想要在院试前给童攸拉一把仇恨，却不想自食恶果，反到招来一身骂名。
“都是误会，凌案首宽容大量，总不会真的被些市井传言动摇。更何况凌案首和我是同宗，又被并成凌氏瑜亮，哪里就会真的疏远？”凌杰这几句话说的咬牙切齿，心里却告诫自己忍耐。
“还是不要了。”童攸毫不犹豫的反驳：“莫说我才疏学浅，无法和圣人相比，就单论二少爷自比周公瑾，可就不大妥当。毕竟，那位可是被气死的。”
这便是换着法子咒凌杰早死。
“凌茗清！”凌杰忍无可忍怒声斥道，脸上的表情也瞬间变得扭曲起来。他上前一步逼到童攸面前，恶毒的眼神仿佛是要吃人。
而童攸坦然对视，沉静的眼眸静若寒潭，看着凌杰的模样竟像是在看一个不自量力的蝼蚁，妄图以卵击石，真真可笑之极。
危机一触即发，周遭之人皆嗅到了紧张的味道，不由自主的远离他们，以求自保。毕竟院试在即，谁也不想节外生枝。
然而，就在这时贡院门口突然传来一声锣响，接着有差役喊道：“诸生入场！”
竟是院试开考的时间到了。
差役面前，凌杰总要克制一些，不能太过放肆。再想到那卷从童攸手中抢来的古籍，越发安定了不少。
凌杰本就觉得童攸是靠着取巧获胜，并非真才实学。如今古籍在他手中，更是犹如锦上添花。一个小小案首，自然是手到擒来。更何况，若是他能拿到案首，之前嫉妒传言便会直接澄清。等到那时，童攸的生死也尽在他的掌控之中，他定要让童攸为之前的狂妄付出代价，求生不得求死不能。
思及至此，凌杰深吸一口气，将怒意按捺，小声在童攸耳边警告道：“别太嚣张，鹿死谁手，尚且未知。”然后便率先带人进了考场。
的确如此，童攸看着他的背影，唇角的笑意也多了几分意味深长。
这鹿，总归不会死在凌杰手里。他童攸要定了！
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贡院
风峻鼓已经敲响三遍，卷子也准时发了下来。只是那些接到试卷的童生们并不像往日那般积极，反而在看到题目的瞬间，就皆变了脸色。
原因无他，因为诺大的卷子上，并无任何汉字，只有一个画得工工整整的圆。
这是什么问题？
一些历练少的童生直接就慌了，半晌无法回神。至于那些经验丰富的，一时间也有些摸不到头脑。
考场内的气氛渐渐变得紧张起来，甚至还隐隐还透着些焦急和绝望。
作为主考官的学政大人一边巡视着，一边摇头，暗自感叹现在的童生们处事太过浮躁，不够沉稳。
然而，在他走过两列号房之后，却突然注意到有一个童生格外与众不同。他似乎完全没有被不符常理的命题难住，反而文思泉涌，下笔如神。
“这是凌府嫡子凌杰，素有几分才名。”见学政好奇，有识趣的随从恰到好处的在他耳边小声介绍。
“难怪如此，的确心思敏捷。”学政点点头，并不多加评论，然后便转头去了别处。
凌杰附近号房的童生见状都不约而同的露出些许艳慕之色。而不远处，同样将这一幕尽收眼底的童攸，却丝毫不受影响的起笔沾墨，开始破题。
眼下凌杰已经入局，剩下的就是给他一个终生难忘的教训。
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三天时间，转瞬即逝。
院试结束，参考的童生们也终于满身疲惫的从贡院中走出。不同于往日的热闹，绝大多数的童生都是脸色苍白，眼神之中满是懊恼。
童攸走在最后，并不十分引人瞩目。而前面的凌杰却是喜形于色，和凌氏宗族的其他人大肆讨论起来。
有人问他破题之道，凌杰得意的回答道：“不以规矩不能成方圆。治国之道，法之道也。”
原本略显喧嚣的人群骤然变得沉默起来，众人思索半晌，方才发觉这破题的精妙之处。不过是个圆，竟能映射到规矩，进而谈到治国之策。
“看来这次凌兄定然能够高中了。”有人不由自主的感叹道。其他诸人也皆用艳慕的眼神看着凌杰，恨不得能以身代之。
凌杰享受着诸人的追捧，挑衅的看了一眼落在最后童攸，然后便大摇大摆的上了马车。
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院试结束后，凌杰因为破题精妙再次在学子中引起了风潮。而后几次参加诗文会，也同样表现不俗。
虽然不过十四岁，可跟那些足够老练的秀才举子们相比，竟也丝毫不落下风。
一时间，凌杰风光无限。与此同时，上京人人口耳相传，皆言这次院试案首必是凌氏凌杰。至于之前的小两元案首童攸，也自然被人拉出来比较。只是这一次，他完全成了凌杰的垫脚石，被评判得一无是处。
甚至还有人说，童攸这次必会落榜，因为他连普通的破题都无法做到。
之前告一段落的科举舞弊案又被人重新提起，可在有心之人的刻意揣度之下，却被完全曲解成另外的结果。
竟都说是童攸不应天理罔顾人伦，上蒙蔽府丞，下陷害恩师兄弟，巧言令色、颠倒黑白，强行抹黑凌家本家。
而这样的流言，在凌杰扬名后，越发变得真实。
小院中，童攸半倚在躺椅上看着手中的书，模样格外悠闲。
“少爷您都不生气吗？”小童从外面采买回来，听了一肚子的闲话，早就连眼圈都憋红了。
“有什么可气的。”童攸捏了捏他的脸，好笑的摇摇头。这些流言不过都是他故意放纵。毕竟打脸要打到最痛处，唯有让现在的凌杰足够得意，后面他自高处跌下时，才能充分感受到那种绝望。
半低着头，童攸眼帘微敛，不着痕迹的的遮住一抹厉色。
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转眼又过了数日，这天便是院试放榜之时。
因着凌杰胸有成竹，凌家早就提前就做好了庆贺的准备。
眼下，正厅已经设好了宴席，遍邀宗族亲友。院子里也挂满了讨喜的红绸，就连蜡烛上都贴着用金箔剪成的吉利话语。
去贡院看榜的侍从自破晓就被放了出去。如今凌府中门大开，只等报喜之人的回来。
“提前恭喜凌大人，令郎这次破题精妙，定是要高中的。”前来贺喜的人围在凌杰父子身边，开口便是讨喜的奉承。
“过誉，过誉，小子轻狂，不过虚读了几年书罢了。”凌杰父亲口中推拒，可脸上却盈满笑意。至于他身边陪客的凌杰，也同样是故作风度，佯装自谦。
正午十分，宴席准时开始。觥筹交错，宾主尽欢，凌家上下，皆是喜气洋洋。
然而随着时间的推移，这份喜气却逐渐有些尴尬。因为距离贡院放榜的时辰已经过去许久，然而那去看榜的小厮却依旧没有回来。
“凌大人不必担心，许是被缠住讨赏钱所以耽搁了。”有人开口劝慰。
“没错，小少爷锦绣文章，这次定是要拿个案首回来的。”
“凌杰还是孩子，各位太过抬举。”凌父听罢，心下稍安，但还是又叫了自己心腹出府去找。
然而出乎他的意料，那心腹去了半晌竟也没了音讯。
事态变得蹊跷起来，凌家诸人心里也隐隐生出写忐忑之意。至于席间，虽依旧热闹非常，可气氛却到底变得勉强起来。甚至还有质疑的窃窃私语传出。
凌父毕竟是经历过风浪的，尚且还能保持镇定，可凌杰却已然坐不住了。
依照惯例，往常这个时间，莫说是看榜的，就算是贡院的衙役也该上门报喜。如今凌府正门前却是安静一片。
莫不是出了岔子？
凌杰心里的不安越发浓重。就在这时，最早排出去的侍从终于珊珊归来，只是那惨白的脸色完全找不到半丝喜意。