王言卿双眸认真地注视着刘大娘，时不时微笑点头，几句话的功夫，她就把刘大娘的家庭情况、籍贯年龄套出来了。刘媳妇看着婆母侃侃而谈，有些尴尬，悄悄拉刘大娘的袖子：“娘，这位姑娘说不定都没碰过土，你说这些，人家怎么耐烦听？”
“哪里。”王言卿笑道，“我其实也是村里长大的。小时候祖母去种田，我便在田埂上等着，怎么会没见过土地？”
其实王言卿不记得这些事情，她都是听陆珩和她说的。王言卿心里不无遗憾，她家破人亡，七岁就失去了双亲、祖母，而她现在连祖母的脸都想不起来。如果她祖母尚在人世，应当也是面前这位老婆婆一样饱含风霜又坚韧不屈的模样吧。
王言卿暗暗叹了一声，她已经取得了刘家婆媳的信任，慢慢开始触碰案件：“大娘，我听说您是来鸣冤的，这是怎么回事？”
刘大娘听到这些，飞扬的眉毛耷拉下来，沉沉叹了口气：“是啊，我那老头子和儿子，现在还不知道死活呢。”
王言卿问：“为何？”
“他们四月的时候被朝廷召去修建行宫，六月时邻村的壮丁陆陆续续都回来了，就他们没音信。我一直等一直等，眼看都七月了，还是没有消息。我跑去县衙问，最开始县衙的人不说，直接把我们轰走。后来我叫上村里的人一起去，官差不出来，我们就坐在门外面等。县太爷见赶不走我们，才说河谷村的男人在去劳役的路上碰到发大水，被洪水冲走了。”
刘大娘说这些话时眼神无光，嘴角的褶子重重坠落下来，是一种麻木的平静。王言卿想了想，问：“他们在去的路上就被洪水冲走了，朝廷征丁在四月，为何县衙七月才告诉你们？”
“我就是想不懂这件事，才觉得他们不是被水冲走了。”刘大娘说，“后来里正挨家挨户上门，说县里给发丧费，每家出一个人去县堂取，领了钱后就不要再提这件事了。我不信我儿子就这样死了，没有去拿。”
王言卿问：“村里其他人都领了吗？”
“对啊。”刘大娘沉沉叹气，“日子总要往前过，人都没了，还揪着不放做什么？他们都说我魔怔了，可是我每天晚上一闭眼就能看到我儿在受苦。我辛辛苦苦把他拉扯大，刚给他娶了媳妇，哪能这样稀里糊涂地送他走？就算真是遇到了山洪，也总该有尸体吧。”
刘家媳妇沉默，低着头坐在婆婆身边。屋外光线一层层暗下去，她们坐在空落落的木桌旁，像是社庙里的雕像，沉默而斑驳。王言卿思忖片刻，问：“每个村子都要招劳役吗？”
“对。”
“除了河谷村，还有其他地方的人遇到这种事吗？”
“没听说过。”刘大娘沉重道，“他们的人早早就回来了，我们村一直没动静，我这才觉得奇怪。我去县衙鸣冤，县令骂我疯子，后来都不让我进门。我们家的鱼鹰飞回来，我终于有了证据，但没法进县衙。我以前听村口唱戏，说有人受了冤案，县令不管，他上京告状成功了。我不知道京城在哪里，就试着来找知府。但我在卫辉人生地不熟，我在外面守了三天，连知府的门都进不去。”
刘媳妇听到这里，补充道：“娘为了给公爹和夫婿鸣冤，真的受了不少苦。她去县衙告状的时候，县老爷差点动刑，我好说歹说才让县太爷高抬贵手，把娘拉了出来。之后我们就不敢去县衙了，所以才来了卫辉。但知府忙着接驾，连府衙的门都不让我们靠近，我们在卫辉府住了三天，眼看盘缠花完了，娘不甘心就这样回去，所以豁出命，来行宫碰运气。”
说不清是好运还是厄运，皇帝真的听到了。王言卿心里替这对苦命的婆媳叹息，她突然意识到不对劲，猛地抬头，眼睛霎间迸出精光：“你们说你们先是去县衙鸣冤，后来才见到鱼鹰。无凭无据，你们为什么觉得他们不是意外？”
王言卿此刻的眼神和刚才温柔良善的宫女判若两人，刘大娘沉浸在自己的思绪里，并没有感觉到异常。刘大娘舔了舔嘴唇，挣扎片刻，压低声音说：“其实，不只是这次发大水，在征丁之前，其他人也有出门一趟，莫名其妙就没了的。而且，前段时间夜里，山里传来轰隆隆的响动，其他人说是地动，但我们家老头说不是，要真是地动，河里的鱼肯定会跑。我当时也没放在心上，谁能知道没过多久县衙的人来征壮丁，一个村的人都没回来。我越想越不对劲，这怎么能叫天灾，肯定有人搞鬼！”
刘大娘透露出来的消息非常有用，王言卿正要再问，身后突然传来敲门声。灵犀的声音从门板外响起，略有紧绷：“时候到了，我们该走了。”