那陶季炜本就是个心高气傲之人，自认本届乡试自己必然稳拿解元。见有人驳斥自己，虽不喜但还是没有丢了读书人的斯文。他冷冷道：“这位兄长有点面生，敢问贵姓？”
石光珠道：“石光珠。”
听到“石光珠”三个字，陶季炜脸上立刻多了一些恭敬。毕竟他与石光珠为前后两科的京畿乡试解元，若不是石光珠因为受制，怕是早就出入翰林院了。陶季炜忙躬身道：“石师兄，刚刚不知是师兄，多有得罪。还望师兄赎罪则个。”
石光珠摆摆手，“不妨事，你我虽为师兄弟，但年岁差不多，无须如此多礼。”
二人寒暄一阵，石光珠又道：“师弟，可知‘水至清则无鱼，人至察则无徒’。须知天下人无完人，陛下留用这些人，自然有这些人的用处。师弟还是不要妄论朝政。”
陶季炜一甩衣袖道：“我等读书为的就是天下黎民苍生，不将这些蛀虫赶走，我又何苦十年寒窗？”
这边石光珠与陶季炜说着话，一旁早有用心人看着。那个中年人听了几句，便带着几个长随离开了。“黎爱卿，刚刚说话的三人可是谁？”
列位看官猜得不错，这位便是当今圣上并内阁首辅黎光荻大学士。
黎光荻躬身道：“那出言不逊之人乃是陶季炜，本届府试第一名，与他对语之人乃是缮国公之孙，上届府试第一名，石光珠。而另一人则是翰林院大学士董慕华的弟子，徐翰文。”
“哦？”皇帝似乎来了兴致，“黎爱卿你对这三人如何看待？”
黎光荻一惊，他深知这三人通过乡试简直是易如反掌，就算他日到了会试当中，怕最少也是个“进士出身”。如今皇帝问起，怕是起了爱才之意。这天朝内阁有三位大学士，冬虢最爱南方士子，倪图则最爱武将出身，惟有黎光荻是个无偏无倚的人，故而皇帝命他做了首辅。但是这内阁大学士会同南书房侍读、上书房侍读只是皇帝的私人顾问罢了，若是说过了，怕是皇帝不喜。
黎光荻思考了一会，道：“臣观之，徐翰文是个老成持重之人，只是工于心计；陶季炜恃才傲物，但却对国事有一腔热血；石光珠倒是个大家子弟，圆滑却不世故，可惜乃八公后裔。”说到最后一句的时候，黎光荻的话已几不可闻。
“那又如何？”皇帝笑道，“朕既然打算给石家一个大将军，为何又不可再给一大学士？只要那石光珠真有本事，朕才不管他是哪家的子孙。”
“皇上圣明。”黎光荻忙恭维道。
这边不提皇上与黎光荻的交谈，那石光珠与陶季炜说了几句，见话不投机，只得叹口气往家里走去。那石福与石禄见石光珠脸色不善，还以为是考场不得意，满出口劝慰道：“二少爷何苦考那乡试？待二少爷大了，少不得皇上给二少爷一个身份。”
石光珠听到此话，笑骂道：“莫非你们认为我没考好？”石光珠大笑几声，“若是过这乡试对我来说又有何难？只是见本届乡试高手如云，若要拿了那解元的位置怕是有点难。”
众人一番闲话，便到了府邸。那芙蓉郡主忙将石光珠寻了去，好生说了一番话。
“待明年春闱结束，我儿也是十八岁的人了，也该婚娶了。”芙蓉郡主道。
那石光珠脸蓦地一红，“禀母亲，当年我曾誓言，金榜题名后方是洞房花烛夜。”
芙蓉郡主笑道：“莫非我儿认为他日你高中之后，天上就会掉个媳妇给你？如今不替你寻上一寻，到了金榜题名时你找谁去洞房花烛夜呢？”
芙蓉郡主的一番打趣，让旁边的婆子丫鬟笑了一堆。芙蓉郡主继续道：“我儿可有看上哪家姑娘？”
石光珠连忙躬身道：“婚姻之事乃父母之命，媒妁之言，儿子如何敢自专？”
芙蓉郡主听闻此话便晓得石光珠心中并无意属，便问道：“那日你随我在清虚观见了那林家小姐，觉得她可好？”
石光珠知道自己母亲属意林黛玉，便答道：“儿子听闻这林姑娘乃出身书香世家，为人温文端淑，自然是极好的。只是儿子并不希望这林姑娘嫁入我石家。”
“为何？”芙蓉郡主略吃了一惊，“可是林姑娘得罪了你？或是有什么误会？”
“娶妻娶贤，那贾家的姑娘自然是不错的，但是贾家家教如此，几个姑娘都听闻有点恃才傲物，儿子担心娶了进来惹得后院不安稳。”石光珠如实答道。
芙蓉郡主略一沉思道：“这倒不怕，我与林姑娘之母倒也算得上是手帕交。贾家姑娘虽然有些高眼界，但是不管如何，这林姑娘还是林家出来的姑娘。我之所提起此事，一是全了当日我与林夫人的约定；二来也是想与林家结亲，化了当年的一番恩怨。”
石光珠不好打听先人的秘辛，但是问道：“这林老爷、林夫人均已过世，为何我家还要怕了他去？”
“不是‘怕’。”芙蓉郡主道，“世人皆以为林家已是不存在，但是且不说林姑娘还有几位堂亲在各部担任司官，况且林老爷当年的学子门生亦是不少。——以后这石家的荣膺自然是要落到你哥哥头上，若是没有个相称的妻族，对你日后过日子也是个麻烦。”
“母亲，世人皆云‘嫁高娶低’。若是林家有那么大的势力，我们又何苦去巴结？”石光珠不晓得为什么对林姑娘总有些误会。
芙蓉郡主摇头，“这林家虽没有彻底败落，但是要想在朝廷里重新站起来也是不可能。如此说来，那林姑娘与你倒是门当户对。我的儿，如若你真不喜欢林姑娘，为娘自然不强求你。但是你也需将理由告诉我，我也好说服自己不去遵守当年的约定。”
石光珠道：“我对那林姑娘并无恶感，只是……”石光珠忽然发现自己的确也找不出一个拒绝迎娶林黛玉的理由，只好道，“母亲还是待我高中之日再谈此事罢。”
芙蓉郡主见石光珠无意再谈下去，便命人传来药膳不提。
那贾宝玉回到贾府，少不得贾母与王夫人又要好好疼爱一番，几个姐妹也与他说着贡院里的趣事。只是这宝玉素来就是不爱读书经济之人，少不得将其他学子贬低一番，仿佛这世上就他一人独醒罢了。几个姐妹到底年纪小，也少不得随着贾宝玉胡闹乱说起来。只有那薛宝钗面色却越来越难看，便借口身体不舒服告辞了。
黛玉本就是伶俐之人，又与宝钗交好，见宝钗如此，便悄悄地跟了出来。待到僻静处的时候，黛玉便让紫鹃守在一旁，自己走了过去，道：“宝姐姐身体可安？”
宝钗身边的莺儿见黛玉没有带紫鹃，便知这两姐妹有些贴心话要说，忙寻个由头远远地站了去。
宝钗见是黛玉，少不得眼圈一红。“素日里听我母亲说起宝兄弟，原以为个是翩翩世家公子，后见了面却不过是纨绔罢了。待相处些日子之后，越发觉得宝兄弟与常人不同。他自幼在家里溺爱惯了，你瞧老太太跟太太将他宠成什么样子了！原本还觉得他有些子才情，幸或能得到朝廷垂爱，这些日去了贡院，——你瞧瞧，他哪是去应试的？分明是去玩耍去了！那里是什么地方，可是贡院！若是被御史晓得了，少不得又要参舅父一个‘治家不严’。”
黛玉见宝钗说的极是，也晓得她对宝玉是“爱之深，责之切”。黛玉心知这贾府最后是败了的，如今见宝钗如此伤心，便忍不住劝解道：“姐姐何苦这样？若是觉得宝哥哥不好，便告诉姨妈罢了。反正两家还没有下聘，算不上悔婚退婚的。”
宝钗摇摇头，“好妹妹，你是钟鼎世家出来的大小姐，又是256文学的。你难道没有听过‘士农工商’么？这‘商’说的便是姐姐我家啊！”提及此，宝钗忍不住眼泪滚了下来，“这薛家就算富甲一方又能如何？就算我们家是皇商又该如何？这商永远就是商，我说到底不过是个商女的身份。我晓得府里有人说，我比妹妹出身高贵什么的话。说这话的要么就是那些个没见识的下人，要么就是被猪油蒙了眼睛的！我哪比得上妹妹出身高贵，侯爷家的小姐，探花郎的姑娘，这说出去，那是真真的大家闺秀，我又算得了什么？原本想接着采选进宫，就算指给普通的宗室子弟，也能让我家脱了这商籍。偏生我那哥哥又不争气！如今便也只有这条路可以走了，若是不走，我跟我娘怕也没落下个什么好下场。”