自从宝玉受伤之后，宝钗与黛玉是一个热情侍奉，一个冷意回避。宝玉本就不是非卿不娶的人，自从与宝钗相处久了，便也生出了不少情愫，对黛玉便也渐渐冷了。那贾母虽然极喜欢黛玉，但是眼见黛玉对宝玉不理不睬的，便晓得两个人之间也没有超出兄妹的情谊，于是贾母也将眼光放在了宝钗跟湘云的身上。
在贾母心中，这宝钗虽然端庄温雅，堪为贤妻，但是绝非贾府良配。其一，这薛宝钗乃是王夫人的外甥女，如今贾家有了王夫人跟王熙凤两个王家人了，无论如何不能再多一个王家人来，否则这荣国府就是王家的天下了。其二，这薛宝钗乃是商女，就算他日给她哥哥捐个前程，脱了商籍，怕也少不了落人闲话。
贾母想定，既然黛玉对宝玉无意的话，那不如撮合一下湘云与宝玉好了。府里不是流传“金玉良缘”么？你宝姑娘有金锁，这边的史湘云不是也有金麒麟么？
隔不了几日，荣国府开始流传一个谣言：贾宝玉的“金玉良缘”是真，但是这个金却是史湘云的金麒麟。而且这麒麟也象征着贾府的再度兴起。
琇琴将这个流言说与黛玉听，黛玉冷笑一声便没有再说什么。倒是王夫人跟薛姨妈已经慌了手脚。王夫人急冲冲地赶到薛姨妈的住处，命周瑞家的跟香菱在外面候着，自己与薛姨妈计较起来。
“妹妹，这府里的谣言断不可信，姐姐这里还是想着宝丫头进来的。”王夫人一来便安抚薛姨妈。毕竟修院子及过日子的事情这王夫人亏欠了薛家不少钱，这林家虽无长辈了，可薛家还是有薛姨妈在。若是这段姻缘黄了，少不得这薛姨妈要闹将起来，到时候怕是自己脸上也不好看。王夫人软语道，“这只怕是有心人故意说出来的，就是要咱们乱了阵脚。”
薛姨妈淡淡地说：“姐姐，我算是看明白了。老太太是无论如何也不会让我们家宝钗进门的，我们家宝钗虽然并非什么天资国色，也不是什么书香小姐，但总归是我们薛家的姑娘。就算攀不上高门大户，寻个普通人家，我也可以让她过得自在的。只是烦请姐姐将那日借我的几十万两银子还我，蟠儿与宝丫头这一娶一嫁也是要花银子的。”
听闻薛姨妈谈及银子，王夫人脸色有些不好看，但还是和颜悦色道：“妹妹这是说什么话呢？这宝丫头日后便是我的儿媳，我怎么会不好好操办？至于蟠儿，妹妹也无须担忧，姐姐自然会将银子还上，断不会耽误外甥的婚事。而且我这当姨母的，还要送上一份大礼，少不得替蟠儿谋个缺，替你家脱了商籍。”
听到王夫人的保证，薛姨妈的脸色稍霁，道：“姐姐，妹妹又何尝是要逼你还钱，只是如今生意不好做，少府监的几个大人又在说明年要停了蟠儿的皇商执照。这又是少不得要一大笔银子打理打理，但凡有一天我们家不用在瞧人家脸色，便是托姐姐的福了。”
王夫人与薛姨妈闲话了几句，便离了。一回到自己院子里，王夫人便对周瑞家的说：“如今宝玉房子里是哪个丫鬟为大？”
周瑞家的说：“自然是袭人姑娘，毕竟是伺候过老太太的。”
见宝玉如此守孝道，王夫人点点头，道：“你让那袭人过来。”
周瑞家的忙地点头应了出去，不多会，那袭人便来了。
王夫人看了袭人几眼，不甚漂亮，但胜在温柔，想来也是个贤惠的。王夫人看了袭人的步伐之后，便晓得跟宝玉是过了路的，虽然心里不喜，但是见袭人素来贤惠，又是老太太那边的，便去了一半的不满，只是想试探几下，若是向着自己的，那少不了待宝玉娶亲之后替她开了脸。想到这，王夫人便问：“那日宝玉挨打，恍惚间听到是环儿在老爷面前挑唆什么，你可听到府里有人这般说起？”列位看官，这王夫人的问话可是非常狠毒，既可以寻个理由发作一番贾环，也可以找个由头将袭人警醒一次。
那袭人本就是个伶俐人，在大宅门里也待了这么多年岁，如何听不出王夫人的歹意？袭人便道：“不曾听闻此话，但说是二爷结识了个戏子惹恼了老爷。”
王夫人见袭人答得得体，心下又满意了几分，道：“这是其一，怕还有其他呢？”
袭人道：“别的原故，实在不知道。”又低头迟疑了一会，说道：“今日大胆在太太跟前说句冒撞话，论理——”说了半截，却又咽住。
王夫人道：“你只管说。”
袭人道：“太太别生气，我才敢说。”
王夫人道：“你说就是了。”
见王夫人如此，袭人便赌定自己，道：“论理宝二爷也得老爷教训教训才好呢！要老爷再不管，不知将来还要做出什么事来呢。”
王夫人见袭人如此回话，便晓得这袭人日后便是自己的人了。虽然她内定的媳妇是自己的外甥女，但到底是薛家的人。若是这宝钗日后一心向着自己便也罢了，如若不然，自己也需要在宝玉房里安插一个人，眼前的袭人便是最好的选择。
王夫人拉着袭人的手，抚摸道：“我的儿，以后我就将宝玉的身子交给你了。好歹留点心儿，别叫他弄坏了身子才好。自然不辜负你。”
袭人听闻此话，仿佛如闻天籁。她自然晓得这代表自己在宝玉房中的地位已定，少不得就是一个侍妾，只要自己多向着王夫人，日后抬举到二房上也是有可能的。袭人忙地作礼道：“太太言重了，侍候宝二爷本就是奴婢的职责。”
王夫人点点头，嘱咐道：“我将宝玉放在园子里就是希望他能好生读书，只是听闻先生说，宝玉不仅功课没有进步，反而将心思放在一些旁的东西上。你在他身边伺候着，可要好生替我劝着。”
袭人面露难色，道：“太太，若是旁的是尚可，但是书房伺候这事却不是奴婢的分内。”
王夫人吃了一惊，“你可是宝玉房中的大丫鬟，怎么不在他书房伺候？”
袭人眼圈一红，跪下道：“太太，我虽是宝二爷房里的管事丫鬟，但是这房里真正管事的却是晴雯妹妹，如果没有晴雯妹妹的许可，我是不能进宝玉房里的。”
“晴雯？”王夫人想了想，冷冷道：“可是那眉眼长得像你那林妹妹的贱婢？”
袭人点点头。
王夫人道：“我自会跟宝玉说，这晴雯你也不必太仁恕了。可懂？”
袭人点点头便慢慢的退出。
王夫人这一插手，怡红院的形势便来了个大逆转，晴雯又回到了原来一等丫鬟的身份，这怡红院的管事权又回到了袭人手里。麝月自然无话，但是晴雯却冷眼看着袭人拿了二两银子一吊钱的月例。这月例都比府里的姑娘高了，晴雯是伺候过贾母的，自然晓得这是“姨娘”该拿的。
袭人因为有了王夫人撑腰，脸色便也好了许多。刚拿了银子，袭人便笑道：“姐妹们一起伺候宝二爷便是有缘，如今我这有些体己，待晚上下了夜，一起来我那喝点酒吧。”
这一两银子便是两、三吊钱，怡红院里即便是麝月、晴雯这样的大丫鬟也不过是一吊钱的月例，如今袭人的月例便是他们的六、七倍，就算比林黛玉都要多上那么一点。既然拿了那么多，少不得也要安抚下这屋里的人，于是袭人便说起了请吃酒的事情。麝月自然应了，几个小丫鬟也乐得有酒喝，只有晴雯、纹月、碧痕三人略有不服，便冷冷地推说不适。
这怡红院里的小小变动自然没有惊动大家，这过年的日子便越来越近了。转瞬便是腊八，在皇帝封笔之前，忽然下了一道圣旨。贾家阖府上下忙地开了正门迎接，那戴权进了贾府，扫了几眼，笑道：“贾老爷，这道旨意是给林姑娘的。”
贾政忙地将戴权迎到贾母正院里，由贾母、邢夫人、王夫人三人带着黛玉一同跪迎圣旨。黛玉跪在蒲团上，心里暗骂道：封建等级制度害死人！