“呃，继续……努力？”她眨了眨眼睛，望着部长，不太确定这一回他又想要她做出什么样的回答。
毫无疑问，手冢的每一句话都是有用意的，他从不说多余的废话，也懒得跟旁人解释。
只能靠猜了。
龙马挠了挠脸颊，绞尽脑汁地想了想，似乎明白什么了。
上一次，手冢在网球场里问，你打球是为了什么。
那一战之后，龙马清醒了，意识到网球是为了自己而打的，是因为喜欢才会去追求贯彻……那时候，她急匆匆地追到部长家里，又说了些什么呢？
——“我想赢，一直赢下去。”
“和青学的前辈们一起拿下全国大赛的冠军！”
赢得胜利以后呢，这就是终点了吗？
当然不是。
不管是输是赢，她都还会继续走下去，从没有想过放弃。
但是……
有一个很实际的问题摆在了她面前。
就算龙马再怎么不情愿承认，也得去面对它。
此时，手冢率先替她考虑到这个问题，并直接地摆在了明面上。他静静地望着她：“今年，或许是你唯一的机会了。”
这话很残酷，像是某种终结的信号。
龙马知道他说得对。德川和入江两人就在旁边听着，他们一向是很信任她，也很维护她的，然而彼此的心里也很清楚，因此都安静地保持着沉默，不愿打扰他们的谈话。
“我会尽量争取，不留遗憾的。”她思考着，很冷静地回答。
“那么之后呢？”手冢又重复了一遍。
已经很明显了，他问的是比赛结束之后，无论输赢，她打算怎么办呢？
12岁是大多数青少年发育的分界线，一般女孩要更快一些。龙马已经算同龄人中发育较晚的体质了，但这几个月里她的身高也有了明显的拔高，随之带来的，还有胸部的发育。
她习惯穿紧身的运动背心，目前为止仍然看不出什么迹象，但再过几个月，很可能就说不准了。
无论如何，男生与女生都是不一样的。
接下去的一年、两年里，他们的个子会窜得飞快，骨骼和肌肉都变得更为强壮、结实，相应地，身体素质也会远远超越她们。无论是速度，体力，还是爆发力，他们的优势会体现在各个方面。
越前龙马很强，这已经是国中网球界公认的了。但她自己最清楚，很快她就不再适合这个赛场了。
终有一天，她得回到属于自己的地方。
……虽然真的很不服气。
龙马缓缓地舒了口气：“我应该，会退部吧。”
说完，她闭上了嘴，继续跟在手冢的后面走着。脚步声，还有工具箱、鱼竿和水桶相互摩擦、撞击的声音回荡在巷口。
前方不远就是车站，他们就要在这里分开了。
手冢停下来，伸出空闲的那只手，轻轻放在了龙马的肩膀上。
退出网球部以后，龙马就很难继续留在青学了。因为不会有人理解她为什么要退出，她也没办法继续练习，参加比赛。更不可能在这里曝光自己的身份，组委会随时可以取消他们的成绩。
离开日本，再回到美国吗？这也不是不能考虑的事情，在这个问题上她家那个臭老头估计早有准备吧。
如果想要打职业联赛的话，女孩子的身份还是尽早恢复得好，越早，留下的漏洞和把柄越少，但也不能说万无一失。
她投入地想着，却听到手冢说：“关于这一点，我似乎明白了。”
“……诶？”
“为什么别的人看不出来。”他慢慢道，“尽管有时候已经很明显。”
这时，身后的入江也微微地“啊”了一声，若有所思道：“原来是这样吗？”
怎样？
龙马还没反应过来，回头去看两位哥哥。
德川一点都不惊讶的样子，用口型跟她说了一个词：“幻术。”
可是，等等！
她震惊地看向手冢：“部长你又是怎么知道的？我们从来没有说过吧！——而且游轮上的时候、也不在场……”
“本来是不知道的。”手冢的那张脸堪称云淡风轻，推了推眼镜，“但迹部以为我知道。”
……啊？
啊？？
——哦！
入江奏多没忍住，扑哧一声笑了出来，打破了原本有些微妙的气氛，声音也很快活：“那个冰帝的小少爷真的很有意思啊。”
他本人听到大概会被气死。
龙马摸了摸下巴，大概猜到了一点。
果然，手冢继续说了下去：“他一直很细心。”
虽然乍一看觉得只是个傲慢的家伙，但迹部从来考虑事情都面面俱到，不会轻易放过漏洞。他甚至多虑地为手冢、为青学他们想到了以后。