“大人小心啊！”楚勉大惊失色，也不知从哪里飞奔过来，却扑了个空——暗卫早已带着温柳年闪开，也没留意还有人往过冲，待到回神将他拉开时，已然被报丧鸟在背上狠狠抓了一把，顷刻血流如注。
楚勉脸色灰白，白眼一翻晕了过去。
“小少爷！”温柳年赶紧将他扶起来。
叶瑾上前试了试脉相，招呼侍卫把人先抬回大帐，并且让其余受伤将士也先回营休息，报丧鸟爪上带毒，要好好诊治方才能不落病根。
未免出更多乱子，沈千枫亲自将楚恒押至监牢。叶瑾道：“可惜让楚承跑了。”
“跑得了一时，也跑不了一世。”沈千枫道，“既然是被青虬所救，估摸着也只能躲到东海几处岛屿，顶多联合倭国海寇，成不了气候。”
“可还有个贝沙湾。”叶瑾有些担心，“大当家迟迟没有回信，也不知道里头究竟如何。”
“有温大人在等，大当家理应不会以身涉险。”沈千枫道，“查明真相后，说不定过几日就会回来。”
叶瑾叹气，也只能但愿如此。
战事虽已暂时结束，要收拾残局却也要耗费好一番心力。温柳年在东海待了将近两年，看似整日溜溜哒哒吃吃喝喝，却早已将楚家父子的党羽暗线摸了个清楚，上至地方官员下至挑夫走卒，名单列出来足足三尺长，此番正好瓮中捉鳖，暂时收押留作他日再审。
东海军权暂时交由沈千帆与朝中另一名大将，选拔官员填补空缺之事则是落在了温柳年头上，忙起来连饭都顾不上吃，短短半个月功夫便瘦了一圈，原本脸就小，此番更是看着惹人疼，于是城里的婆姨婶婶便经常炖了汤送过来，叮嘱大人务必要吃完。
暗卫笑容满面接过巨大几个食盒，心说我家大人是能吃，但也不是饭桶，这样顿顿一只鸡两只鹅五个猪蹄六条鱼，只怕一顿就会撑晕。
温柳年洗干净一个果子，甩甩手坐在门槛慢慢吃，顺便看五只红甲狼晒太阳。
段白月坐在他身边。
温柳年看他：“若下官没记错，五日之前皇上便下了旨，令西南王即刻动身回云南。”为何现在还在这里。
段白月坦然：“但楚承侥幸脱逃，战事尚未结束。”
温柳年摇头：“西南军擅长山地作战，到海上未必会有优势。”
段白月一笑：“大人也想让本王走？”
自然没有。温柳年心想，我男人还在贝沙湾，若是真打起仗，当然是帮手越多越好。
段白月笑笑：“大人可否帮本王一个忙？”
温柳年不假思索：“不能。”
段白月脸色一僵：“为何如此斩钉截铁。”哪怕是看在肘子的情面，也该想一想再拒绝才是。
温柳年抽抽鼻子：“因为叶谷主太凶。”
段白月：“……”
“身为人臣，有些事不好说。”温柳年擦擦手站起来，溜溜哒哒出了小院。
段白月哑然失笑，倒是……挺聪明。
贝沙湾内，小六子正在一处避风巨石下，小心翼翼扯烤鱼吃。这段日子以来虽说只能露宿野外，也吃不到好东西，但同先前的日子比起来，已经算是天上地下，笑容便跟着多了起来，虽说已经说一会话就会嗓子干疼，却也有了寻常小孩的叽叽喳喳。
岛上巡逻极其严密，稍有不慎便有可能会暴露行迹，赵越与周慕白花了整整一个月时间，方才将大致状况与机关探查清楚。除去当日那个水池内的少年外，岛上还有约莫两百名鲛人，平日里片刻也不得离开水中，食物里被加了药物，却也不知是作何用途。
这日赵越回到后山荒岛，周慕白照旧问道：“可有收获？”
“有，不过是外头的消息。”赵越道，“皇上暗中联合西南王段白月，已设计除掉了楚恒，现如今东海战乱已定，兵符暂时交由沈千帆掌管。”
“这么快？”周慕白吃惊。
赵越点头。
“如此说来，楚军岂不是马上便能攻占这处海岛。”周慕白失笑，“你我算是白跑一趟。”
“倒也未必。”赵越道，“听闻楚恒父子大势已去，这岛上的副将已下令去请高人另谋出路，据说要设下迷阵，将楚军一网打尽。”
“还有这本事？”周慕白皱眉。
“再想多听一些，对方却已经下到了暗室。”赵越道，“能被楚恒挑中训练鲛人的，应当不是泛泛之辈，还是不要掉以轻心为好。”
“现在要怎么做？”周慕白问。
“先出去再说。”赵越道，“将消息告知皇上，以免楚军落入圈套。”
周慕白点点头，当夜恰好有船只出海取淡水，三人便如法炮制潜入空木桶中，神不知鬼不觉出了贝沙湾。到荒岛取了事先备好的船只干粮，一路先去海菜岛将此事告知海花婶婶，后便与尚云泽木青山一道，扬帆回了大鲲城。
温柳年懒洋洋晒太阳打呵欠，心里盘算晚上要吃些什么，抬头却见叶瑾端着一碗药走进来。
“谷主。”温柳年打招呼，然后冷静站起来，“突然想起……唔。”
叶瑾捏住他的鼻子，将一碗药都灌了下去，
温柳年脸皱成一团，酸。
“防瘟疫，人人都得喝。”叶瑾道，“最近天气热，那些报丧鸟又不知沾了什么东西，还是小心为妙。”
温柳年泪眼婆娑，鼻子略疼。
好像下手有些重啊……叶瑾不自然咳嗽了一下，拍拍他的肩膀以示安慰。
片刻之后，楚渊路过小院，见他鼻子通红眼泪汪汪，顿时有些受惊，问明缘由后又失笑，吩咐四喜去街上买了一包糖。
又过了片刻，段白月疑惑道：“有人欺负大人？”
“没有没有。”温柳年拍拍手上的糖粉，解释道，“叶谷主送来的药有些酸，皇上给了下官一包糖。”
“是吗？”西南王闻言淡定跨进院内，将那包糖从他手中抽走。
温柳年：“……”
“本王从未吃过大楚的花生糖。”段白月道。
温柳年干笑：“这是八宝糖。”
“那便更没吃过了。”段白月和颜悦色。
“西南王尽管拿去便是。”温大人很上道。
目送段白月离开后，温柳年意犹未尽舔舔嘴，刚想着要不要自己再去买一包，暗卫却突然轰轰烈烈冲进来，架着他便往外走。
“出了什么事？”温柳年双脚腾空略受惊。
暗卫兴奋嗷嗷叫：“大当家回来了啊！”
温柳年呆呆张大嘴，当真？
街上人来人往，正是吃晚饭的时候，忽然就见前头一阵鸡飞狗跳，暗卫带着温大人正在跑，登时都被吓了一跳，还当是又出了什么了不得的大案子，于是连饭都顾不上再吃，丢下筷子便跟着跑，都想看看到底出了什么事。
长街之上，三匹骏马正迎面疾驰而来，看清打头那人是谁后，温柳年欣喜若狂，几乎要不相信自己的眼睛。
赵越翻身下马，大步上前将他拥入怀中。
“我回来了。”
温柳年鼻子发酸，将脸埋在他胸口，半天也没说话。
原本以为出了大乱子，没曾想却是大好事，百姓也觉得甚是激动，笑闹声简直要掀翻天。而后便纷纷回家准备吃食送到温府，也好给大当家接风洗尘。楚渊听到消息，也放下手中奏折前去凑热闹，顺便带了份贺礼。
“哪里来了个小娃娃。”直到回了家，温柳年才看到小六子。
“很你名字一样。”周慕白抱着小孩放到椅子上，“叫小六子。”
“怎么都是伤。”温柳年拉起他的胳膊检查。
“不疼的。”小六子有些不好意思。
他一开口说话，屋内众人都皱眉，这声音……
“来，张开嘴。”叶瑾将他抱在怀中，“啊——”
小六子很听话。
“被人药哑的。”叶瑾抬头，“谁干的？”
“楚恒。”赵越道，“这小孩是从贝沙湾救回来的，里头还有一两百个和他一样的娃娃，就是传闻中所谓的鲛人。”
“都是小孩？”温柳年皱眉问。
“嗯。”赵越点头，“说是地府也不为过。”
周慕白将里头的情势大致说了一遍，又将那条鱼尾拿出来，叶瑾检查之后道：“说不准是什么材质，不过与平浪帮找到的那块皮料是一样的东西。”
“目的呢？”暗卫问。
“水下作战，用来摧毁对方战船。”赵越叫来下人，暂且将小六子带回去休息，“这些鲛人都是七八岁便被带上岛，限制行动再辅以药物，训练几年后，便能在水下如同海鱼般自如活动，思维也会逐渐痴傻，说什么做什么。”
温柳年后背阵阵阴寒。
楚渊脸色僵硬，如此惨绝人寰之事，居然当真有人能做得出来。