小娃娃们面面相觑，个个都想带，却个个都不敢——毕竟算是偷偷摸摸捡来的东西，而且那个杂耍班主看上去凶得要命，要是被他发现，说不定会找上门向爹爹告状。
“不然就先放在日月山庄？”叶瑾道，“你们可以随时来看它。”
“真的呀？”小娃娃们高兴起来，叽叽喳喳道过谢之后，便各自回家吃饭，蹦蹦跳跳很是欢快。
叶瑾笑着摇摇头，将小猴子交给暗卫，让他先着带回山庄找个窝。
“到底怎么回事？”沈千枫问。
“是从杂耍班子跑出来的。”叶瑾将事情跟他说了一遍，又道，“时间还早，去看看吧？”
沈千枫点头，带着一起去了街口。
刚好是吃饭的时间，所以大街上并没有多少人，杂耍班子的人也正蹲在背街吃面，树下丢着一个大铁笼子，上头随随便便摊着些果核与烂菜叶，地方不算大，却关了少说也有四五只大猴子。就像那些小娃娃说的，许多身上都有伤痕，最下面一只毛色灰白的老猴子更是早已奄奄一息，趴着动也不动。
“可不止是猴子。”沈千枫扬扬下巴，“那边。”
叶瑾顺着他的方向扭头看过去，就见一男一女两个娃娃正半蹲着，每人举着一片砖头，显然是在挨罚。
“什么玩意。”叶瑾顿时怒从心起，虽说已经是夕阳西下，但六月的日头何其毒辣。两个小孩看上去也就四五岁，犯了多大的错，至于这样一边暴晒一边受罚。
“忍一忍。”沈千枫道，“这杂耍班子不是城里人，应该是近几天才来的，看这样子也不是什么良善之辈，晚上再来看看，说不定能发现更多东西。”
“那现在呢？”叶瑾问。
沈千凌招手叫过一个暗卫，在他耳边低语几句。
暗卫点头离去，在街口一家酒楼门口大声道，“你们老板在不在？晚些时候我家大少爷要来吃饭，顺便有件事情想谈。”
“沈盟主要来啊，我这就去找老板。”小二赶忙将他让进去，自己撒丫子跑出门。
那伙杂耍班子在听到沈千枫要来后，果真便紧张起来，上前将那两个小娃娃抱了过来，又一人给了一碗面。
两个小娃娃大口大口坐着吃，连烫也顾不上，明显饿了许久。
叶瑾看得直摇头，如此欺负小孩，当真是没什么良心。
半夜的时候，几个暗卫悄悄潜入那杂耍班子租住的大院，偷听之下才发现，原来这伙人明着是杂耍卖艺，背地里却干着贩卖小孩的勾当，挑长得好看的高价卖掉，没人要的便留着杂耍挣钱，平日里非打即骂，生了病就遗弃，沿途不知害了多少人家，于是转头便去报了官。
第二天一早，官兵就拿着铁链包围了大院，将人贩子全部捉拿下狱。救出来的小孩暂时送到善堂，将来也好送还给父母。而那些猴子，则是在被治好伤后，喜气洋洋跟着镖车顺路回了西南，被悉数放回蜀中青城山。
那伙人贩子对自己的罪行供认不讳，按照原先的律法，关个三五年也便能放出来。但叶瑾在看完那摞恶迹斑斑的罪状后，当即便给楚渊修书一封，派人快马加鞭送往王城。三月之后楚皇修改律令昭告天下，贩卖幼童罪行恶劣者，若证据确凿，可斩立决。
“早就该这样了，砍头都算轻的。”蜀中追影宫，沈千凌懒洋洋晃脚丫子，“偷别人小孩拿去卖，也不怕将来下油锅。”
秦少宇笑笑，将他从软榻上抱起来，“去换衣服，我们要早些下山，免得温大人等太久。”
“嗯。”沈千凌点头，使劲伸了个懒腰。
由于温柳年三天后就要调任别处，所以大家伙约好了，今日给他摆酒送行。
其实说调任也不准确，严格来讲应该是升官，从知县升成了知府，听着不错，但却并不算什么大好事——对于绝大多数人来说，大概都宁可选择在安宁繁华的云岚城做个小县令，而不是去一个暴徒横生的土匪窝做知府。
苍耳州，那是个什么鬼地方哟……穷就算了，还尽出强盗，前几任知府都是没到任多久就哭爹喊娘要走，还有一个甚至干脆挂印辞官，宁可回去种田也不愿意再继续做官，可见有多吓人。
不过温柳年对此倒是没有多大意见，因为一来他是个清官，对于清官而言，富庶之地与穷乡僻壤其实没多大区别，因为都是拿一样多的俸禄，甚至有时候朝廷出于安抚目的，还会多加一些额外的补助；二来他是个书呆子，向来是上头说去哪里，他便去哪里，所以除了有些不舍得追影宫与地方百姓外，倒也没有多抵触。
城中最大的酒楼里，一桌宴席正热热闹闹摆开，暗卫热情洋溢道，“温大人可要多吃点，听说那苍耳州连米都没有，大家都是顿顿吃糠。”
温柳年摇头，“其实也没这么差，大楚没有太穷的地方，诸位莫要偏听偏信。”
暗卫呲牙看他，那你还吃这么快，简直就是下箸如飞，腮帮子都鼓了。
一个读书人居然这么能吃，可怎么对得起孔夫子。
“温大人。”沈千凌也道，“你慢着点，后头还有菜。”
“咳咳。”温柳年被鸡汤呛到。”
“啾。”小凤凰同情用翅膀拍拍他。
“这个温大人收好。”秦少宇递过去一个信封。
“这不行。”温柳年赶紧放下筷子拒绝，“我虽说清苦，但也不能收秦宫主的银子，快些收起来。”
秦少宇冷静道，“温大人想多了，我从来就没打算要给你送银子。”
温柳年：……
沈千凌忍笑。
秦少宇继续道，“是一封书信罢了，苍耳州不是个消停地方，温大人一介文人，去了难免吃亏。那里有个江湖门派名叫腾云堡，掌门人算是与我有几分交情，见了这封书信，将来自然会照应一些。”
“原来是这样啊。”温柳年高高兴兴将信收起来，“多谢宫主。”
秦少宇笑笑，与他碰了一杯酒，“一路顺风。”
“啾！”毛球也吃了条牛肉干，象征性表示了一下祝福。
暗卫笑笑闹闹，将酒楼渲染出最温暖的气氛。
晚些时候，温柳年醉醺醺被送回府衙，第二天直到中午才起床，洗漱完后见桌上压着那封书信，于是便想收起来，却觉得厚度有些不对，犹豫着打开之后，就见里头除了书信，还有厚厚一摞银票，于是眼眶有些发热。
“大人也不必再还回去了，宫主不在，追影宫其余人也不敢收。”前来送马车的暗卫在门口提醒——由于温柳年实在是太穷了，沈千凌总觉得他那匹老马会在半路升天，于是特意准备了一架新马车。
“秦宫主去哪里了？”温柳年闻言意外。
“漠北七绝国。”暗卫笑道，“今早刚出发。”
官道之上，踏雪白正一路疾驰，朝着西北而去。
经过将近一年的水脉挖凿后，七绝国内的水源已经不再短缺，但想将千里黄沙变成绿洲沃土，也绝非一朝一夕所能达成的事。不过即便如此，在进入七绝国境内后，沈千凌还是明显能感觉到，这里的绿意要比先前多了不少。
慕寒夜与黄大仙接到通传，一早就在宫门口等，众人相见后自是高兴万分。看着旁边一个人挺眼熟，沈千凌忍不住就多看了两眼，认出来后吃惊道，“小王爷？！”
“沈公子，秦宫主。”慕烈焰态度恭敬，比起一年多前那个玩世不恭的纨绔子弟，可谓判若两人，不仅皮肤变黑了，身体也更加健壮，气场更是完全不一样。
“阿焰这一年一直率军在大漠开采水脉，昨天刚回来。”慕寒夜道。
“这样啊。”沈千凌笑眯眯，“小王爷辛苦了。”
“啾。”毛球蹲在它爹肩膀上，也严肃表示了赞赏。
在一顿烤羊全宴后，沈千凌又陪着太后聊了一阵天，才被放回住处休息。漠北的天气很晴朗，夜色也就更美，秦少宇从身后抱住他，“凌儿。”
“怎么了？”沈千凌趴在床上。
“想不想出去？”秦少宇在他耳边低语。
沈千凌拒绝，“不想。”
“我想去大漠。”秦少宇含住他的耳朵。
沈小受“刷拉”回头，恼羞成怒道，“做梦！”
“难道凌儿不想？”秦少宇道，“上次分明就……唔！”
沈千凌双手死死捂住他的嘴，面红耳赤道，“不许说了！”幕天席地什么的，很像变态啊！
“真的不行吗？”秦少宇很是遗憾。
行才见鬼了。沈小受抱着被子滚到靠墙，“快点睡觉！”
“又在床上啊？”秦少宇似乎很不甘心。
“根本就没有这个‘又’啊！”沈小受悲愤抗议，我说的是纯睡觉，闭眼睛打呼噜那种！
“那就只好勉为其难了。”秦少宇将他拉进怀里。