胤礽作手足无措状，康熙翘了翘嘴角，觉得逗儿子是件有趣的事情。他已经知道胤礽厌恶索额图的由来，偏偏不点明了，让胤礽去紧张。其实是这件事情父子之间暂时还无法点明，康熙不好解释他现在不想立太孙，他有点疑着索额图帮胤礽上位。虽然胤礽的行为已经间接证明了他无此心，而且对皇父很忠诚，事情却不能挑破。
温情脉脉，总是要隔着层面纱才能温情得起来，撕下来了，看到满脸雀斑那算是好的，可以谎称俏皮，要是看到一只凤姐，就难看了。
得了康熙的话，胤礽带上高三燮，摆开了仪仗去索额图家。自打致仕，索额图家就冷清了不少，虽不到门可罗雀，也显得凄凉。索额图昨天被康熙派人威胁，顾问行就是吃这碗传话的饭的，从语气到内容一点不差地转告了索额图。索额图本就年高觉少，被这一搅，一宿没睡。
胤礽见索额图的时候大大地吃了一惊，他知道这事对索额图的打击大，可没想到会这么大。亲自扶着索额图的胳膊想把他拽起来，入手的份量极轻，轻轻松松就拎直了。
“你怎么弄成这个样子了？”胤礽不觉得自己做错了，索额图这样子却让他有些同情。
索额图瘦了是真的，任谁遇了这么大的事儿，折腾了几个月，也不可能不影响健康。现在的脸色，却纯是因他昨天失眠。昨天，索额图的心情如坐过山车，被皇帝恐吓还收到消息他的那些个智囊被砍了他的爪牙被拔了，不安到了顶点。
甚至以为皇帝要对太子动手，哪怕太子先前所为称得上是对不起他，他也不希望太子完蛋。太子坏了事儿，赫舍里家族里的其他人还能活得不错，他索额图一家肯定是要完蛋的。
当头棒喝之下，索额图终于恢复了一点被权力与大好形势蒙蔽的理智。他说是索尼之子，却是庶出，年轻时也颇为上进，靠自己的努力爬到现在的位置，不能说是无能之罪。
这么些年，烈火烹油的日子过下来，形势一片大好、前途一片光明，他的脑袋也用得越来越少，错事办得越来越多。机器不用要生锈、人脑不用也犯傻，今天终于翻出了最初的闯劲儿来。
他琢磨了大半夜，终于回过味儿来：皇上这还算是要保太子的，而太子这也是在保他。回过味儿来了，才想起来怕，凭他做的那些个事儿，比鳌拜差的也就是当面逼皇帝下令，当然不能为康熙容忍。他老人家就是凭擒鳌拜起家的，想明白之后，他又担心了，待到太阳升得老高了，才合上眼。
将有了睡意，太子来了。
索额图理所当然请太子到正房上座，然后领着儿孙给太子请罪。
“奴才老朽昏聩，人生七十古来稀，奴才年过七旬，行事糊涂还贪恋权位，真是该死。”
胤礽不知道他这是怎么了，又一次亲自扶起了他：“何须如此？”
索额图哭得一把鼻涕一把泪：“奴才这些日子清闲了，脑子也跟着明白了，功名富贵浮云粪土。只要一家子人和和气气地过日子，比什么都强。奴才一直以为太子年幼，不意太子比奴才更懂道理。此后奴才抛了过往，一意在家含饴弄孙罢。”
胤礽被他哭得心里生出不忍来：“你从前那些，都抛了罢。”
“嗻。太子爷，往后只管听万岁爷的话，听着万岁爷学，旁的不用管。奴才以前跟乌眼鸡似的，实在惭愧，”然后开始反省，絮叨，“奴才年轻的时候，也还算谦逊，是以有后来的风光。不想风光得久了，就忘了本，人一骄横，便听不进人言，便会无礼，无礼者不长久……”
絮絮叨叨说了很多，直到累得直喘气才住了下来。人多口杂，他又不能暗示得太明白，只好把话藏在唠叨里，希望胤礽能听明白。
胤礽不用听都明白。
索额图还是不放心，胤礽要回去了，他坚持亲自把胤礽送到门口，然后近着靠近的姿势，小声道：“皇上派乾清宫总管太监来对奴才说，要奴才好自为之，先前之事，皇上尽知了。皇上灭了他们几个的口，是不想事情传出去，奴才尽力叫手下人老实些。”
知道高三燮会满语，多才多艺的索额图老同志说了蒙语……
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一次会面，三方放心。康熙这里，听了回报，哼了一声‘他倒乖觉’，再一想太子的表现没什么不妥，便把索额图抛到脑后，他要出行了。索额图这里，按照他对太子的了解，觉得太子听进去了，而他说的话不怕康熙听到，也放心了。胤礽这里，见索额图不再生事，他就谢天谢地了。
放心了好啊，放心了之后皇帝就去五台山了。
这个时候，麻烦来了。
索额图这时却是体会到了胤礽的难处，哪怕你是头子，也要知道有个词叫做‘尾大不掉’。哪怕尾巴不够大，只要你的神经不给力，照样管不着他。索额图算是尝到了先前骄横的苦果——他的家奴跑了。
索额图最早跟康熙混的时候，与明珠一道参与了除鳌拜的全过程。那个时候，“君不密失其臣、臣不密失其身”，大家小心到了极点。后来，康熙赢了，掌权了，索额图的身份也跟着水涨船高，位极人臣四个字说的就是他。
自以为无人敢惹，渐渐也就丢掉了谨慎，端议事情的时候虽然也会清个场，却是马马虎虎，能听到他‘密议’的奴才不在少数。当懒散成为一种习惯，是很难改掉的。上回回来与众人端议，‘太子让他致仕’的时候，身边就长着耳朵。
索额图倒了，太子爷就来看了一回，当时哭得稀里哗啦，事后两人都跟没事人似的散了，毓庆宫也没赏东西来。索额图家的仆人坐不住了，什么样的主子养什么样的奴才，这话说得太武断了，应验的时候却是颇多。索额图这些年在康熙面前拿主意的时候，总是先拿个错主意，然后坚持，被骂，灰溜溜地改掉，行为颇似墙头草。
索家奴才也有这墙头草的特性，索额图得势，他仗势在外头也置下一份产业，其间少不了办些个欺压良善的事情。索额图倒了，面子不再那么好使，大家不找索大人的麻烦，还不能办他家为非作歹的下人？——叫你败坏索相名声！
走惯高埂的人是不惯走洼地的，不服气还能怎么办？打包开溜，飞快地投奔了另一个人——佛伦。佛伦，舒穆禄氏，满洲正白旗人，明珠死党。被郭琇弹劾，罢官，后起复，现做礼部尚书。
此人非良善，心眼儿小、胆子大，反身说郭琇当吴江知县时尝侵公帑，其父景昌故名尔标，乃明御史黄宗昌奴，坐贼党诛，琇改父名冒封典，当追夺。
然后，京中就有谣言传出，道是太子刻薄寡恩，索相好可怜，辛苦了一辈子，因为办事不力没立成太孙被太子逼得退休抱孩子。太子好狠啊！
这影响可太坏了！联系到前段时间索额图上蹿下跳，威逼利诱，最后悄没声地事情就熄了。信的人还真不少！
一时之间，关于太子不好的流言甚嚣尘上，当然，也传到了宫里。得，这回不是党羽不老实，是索相家的奴才太前卫，丫搞了出跳槽！
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胤礽面色不变，牙却咬得咯咯响。这样高难度的动作吓着了淑嘉，连忙给他抚胸口顺气：“咱不生气啊，这不是知道得早么？还来得及。”
淑嘉知道这事儿，是因为消息是石家人传进宫里来的。嗯，佛伦家是正白旗，正白旗好啊，石家也是正白旗，街坊。太子妃的娘家要是对大阿哥一党的重要成员不留点儿神，那都对不起大阿哥这样努力往上爬。
这年头人口流动很小，尤其是这样划片儿居住的地方，简直是画地为牢了。谁家都有什么人，常出门儿的是谁，什么日子里哪家的太太喜欢回娘家、什么节日里哪家的老爷爱弄个堂会……主子们不清楚，跟着出门的、大门上当差的奴才们是门儿清的。
石家大院儿里正有个闲得发慌的主子，每每想听新消息。老太爷早退休了，如今连站班都不站了，老朋友死得七零八落，也就剩这点儿爱好了。跟着老爷少爷出门的人、大门上的人下了班，头一件事是到老太爷那里加个班：报告最新八卦。
华善就听到了今天的最新八卦：咱们小区隔两道小夹道的那个佛伦家，他们家来了个鬼鬼崇崇的家伙，在咱们这儿走路的，哪怕是奴才、哪怕是叫进来的小贩，步子再快，也很规矩，哪像这货，倒春寒的时候一脑门子汗，还差点儿绊倒。
小厮为讨老太爷高兴，还学人走路：“背着这么大个包袱，这样一摇一摆地走，当贼似的……”