淑嘉笑道：“你既想知道，等会子我去给额娘请安，你就跟我去罢，额娘一高兴必要让我看的。”夏喜笑弯了眼：“太太一高兴，再给姑娘几样儿，放到咱们屋子里，我就更能开眼啦。”说得牡丹捶了她一下：“既这么着，我先回太太去。”
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西鲁特氏自淑嘉淑娴读书认字以来，便渐渐让女儿们给她读一些单子、简单的书信。她是属于入关较早的那一批旗人，于这些文绉绉的事儿上头就不太熟悉，日常生活没问题，写写画画未免就头疼一些。正好女儿顶用了，为了不浪费人力资源，同时也是让女儿从小渐渐接触一些家务，正好拿来用。
淑嘉带着夏喜过去的时候，西鲁特氏正歪在榻上，芍药在给她揉肩膀。见淑嘉来了，就招手叫她：“正好，你哥来信了，给我念念。”
西鲁特氏生日，做儿子的当然要表表孝心，富达礼和庆德如今还没收入，只拿着月钱，自备不下什么重礼来，不过在京里订了几样首饰装了来，又写了信。淑嘉读了，也是贺寿的言辞，又说，他们在官学里成绩优秀，一切安好等语。
西鲁特氏听完了，把信小心地收到匣子里装好，淑嘉认得这个螺钿小匣是专装两个哥哥的信函的。低声问道：“额娘，要不要给哥哥们回信？我字写得可好了，您说我写，”嘟嘟嘴，“我有点儿想他们了，想写信给他们，又怕阿玛说我淘气，不肯为着我一封信要单派人去送。要是额娘也一道儿，阿玛必不会说的，好不好？”歪头装萝莉。
西鲁特氏心动了，夏喜连忙接着：“姑娘的笔墨都是现成的，奴婢这就去取。”很快取了来，淑嘉亲自磨了墨。西鲁特氏说一句，她写一句。先说自己这里一切都好，又问京中情况，吃得怎么样、穿得怎么样，身体怎么样、课业怎么样，长高了么？等等等等。
多了一个秘书，又能跟儿子通信，这让西鲁特氏心情很好。看淑嘉把信封好，西鲁特氏道：“你要有信，回去写，明儿我说与你阿玛，着人送回去。腊梅去你大姑娘那里，问她可有信要带，有就一并。”
淑嘉只是要引她开心，没料到居然这样快，不由吃惊道：“这么方便？那以后……”西鲁特氏道：“你道很容易么？这也是赶巧了，今年是秀女大挑，正月一过，咱们这里够岁数的秀女就北上了，估摸着如今头一轮挑完了，撂牌子的也该下来了，这里必会派人去接的。正好咱们叫人跟着一道儿去。”
秀女……大挑……
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淑嘉对秀女挺敏感的，因为清普员们说起来总离不开它。淑嘉想起自家的条件，应该也在应选之列，对这个倒很关心，平时也留意对秀女有没有什么说法，然而有用的信息却很少。
先是跟三藩打，然后是去老家跟祖宗报功得瑟，然后又要收台湾。康熙终于收了心，在施琅节节胜仗的情况下，他老人家好歹算是想起来——京中十年以来他家远近支适龄的男孩子大部分都还没成亲，全国各处在旗的女孩子也不敢嫁人==
那好吧，开选。正好，他刚带着他家宝贝太子从五台山上修身养性下来，也可以沾沾俗世生活了。
这一次的选秀，不少旗人家抱着不小的期望，那么多的黄带子呢，大家中选的机率就会大一些。皇帝也还年轻着呢，保不齐就有谁有了造化。家中品级略低些的旗人，更是如此。即使不被选中，撂了牌子也好啊，好歹能嫁人了。泪目望天。
杭州是一个比较大的旗人聚居的城市，康熙二十二年初接到选秀的旨意的时候，家中有适龄女孩子的人家就开始准备了，这回是货真价实的准备。往年也有准备的，但是年年准备年年不选，好多人超了龄也没见旨意下来，后来都懈怠了。
这回是有明旨下来了，杭州旗下营里乱作一团，赶着做衣裳的、备首饰的、学规矩的。这会儿才立国几年？统共选了几回秀女？刨去死皇帝、死皇后、扳着指头数就能数完了，袜子都不用脱。统共这几回，中间间隔的时间还挺长，杭州又远离京城，这规矩学得可够乱的。
然后就是送秀女入京，有人力财力物力的，队伍就壮观一点，据说秀女要经过几轮淘汰，中间运气好的还要到宫里住两天，还要带各种衣服首饰生活用品。家境差一点的，或许就是相互有交情的几家凑一凑。
送到了京里，有初入围的，跟着去的人自要等着。有被刷下来的，就要被刷回来。有些人家人手不够的，最近或派人去接回来，更有如果入围了，说不定要指婚的，就要入京办喜事。于是第二批次的亲友团们，出发了，石家的家书就是随团北上的。
快马把初选的结果带回来、顺便让杭州再去人接落选秀女的时候，已经是三月了，三月里石家有两个人做生日，一个是西鲁特氏、一个是石琳。西鲁特氏的生日在三月初十，石琳的生日是三月二十三。石文炳近来银囊颇丰，又因是头一回这样共居一城，西鲁特氏给叔父备的生日礼物也格外郑重。
西鲁特氏自己的生日，也广邀了宾客，同时大收寿礼。因为初选的结果出来了，席间也就多了这样一条大八卦——一起八的人还不少。
第25章 做生日添丁进口
西鲁特氏的生日宴挺热闹的，杭州城里有头有脸的夫人们都来了。夏日无聊，不如一起吃酒看戏八卦去。
这堆等级差不多的夫人里，就西鲁特氏最年轻，按年龄算吧，她该有闺女参选的。但是她命好，最早生的都是儿子，女儿是后生的，不够年龄，所以根本不用着急女儿不能嫁的问题。而其他的夫人，年纪都与石琳夫人差不多，即使有亲生的闺女也早出嫁了，当然老生闺女没算上，那个概率太小。
所以，大家都不急。只在席面上评说着，今年哪样的有可能中选一类。又说这一批秀女的命实在是好。马哈达夫人说：“你们想想，这有多少年没选秀了，京里的主子爷们，宗室觉罗……嗳哟哟，这回有造化的必不会少呢。”然后又说到了婚礼，次及嫁妆……西鲁特氏被触到了心事，看看两个女儿。淑娴是庶出，却是年长，今年十（虚）岁了，有些嫁妆也要开始着手准备了。淑嘉是亲生的，伯爵家嫡出的小姐其待遇更要高上一层，越发不能轻忽了。
又有这次秀女不知道能有什么样的？落选的秀女总会有这样那样不及人的地方，但是如果是因为超龄的，略超个一两岁也不算很大，小叔子的婚事要操办了，要给贺礼。伯爵府是石文炳的，不存在分家一类的难题，但是给小叔子的产业也不能薄。还有儿子们也大了，也要娶媳妇，呀！攒媳妇本儿比攒嫁妆还迫切……
此事士大夫，自明时就流行家养戏班子——多是女戏子，石家来此地不久，还是从外头订。嗑着瓜仔儿，说着闲话，又讨论一下春天将过，夏天又至，谁家有什么游玩避暑的计划，什么样的衣裳首饰好看。
淑嘉靠着石琳的夫人，听得恹恹的，与其听她们八卦选秀，她宁愿去石文炳书房里，呃，小心地翻点秘密文件什么的。石琳夫人今日兴致不错，一面与施维翰的夫人介绍一下这班子的特色。施维翰本就是松江府人，当地就极流行这昆腔，施夫人年近六旬了，依旧硬朗，只因为裹着两只小脚，行动间需要丫环婆子搀扶行动。
施维翰出仕早，在京中也混了不短的时间，是以施夫人的官话说得也挺好，沟通起来没有问题，还对石琳夫人说：“这个班子倒有味道。”一折戏唱罢，又与淑娴淑嘉两个说话。
此时马哈达的夫人对西鲁特氏道：“弟妹来了有一阵子了，可置下什么买卖添脂粉钱？”西鲁特氏道：“我们在京中的产业尽有的，在这里胡乱弄些儿罢了，置几亩薄田取租罢了。”马哈达夫人道：“这是个稳妥的买卖，入得少些，却没后患。”
石琳夫人低头问侄孙女儿：“一晌午没睡，悃不悃？跟你姐姐去歇歇罢。”淑嘉眨眨眼：“好。”淑娴已经起身了，两个女孩子向诸位夫人道别。淑嘉暗自嘀咕，不知道又要有什么不能让小孩子听的事要说了。
马哈达夫人也是意有所指，随口说了出来。八旗兵丁，成丁就有一份国家补贴，基本上生活是有着落的，人称“铁杆庄稼”，与铁帽子王那是一样的意思：咱这是世袭罔替，不能少的。驻京的旗人惨一点儿，因为京里各种权贵多，驻外的么，光一个旗人的身份就方便做很多事情。