皇太后自从皇子分府之后，在这宫里就只有太子家的儿子和康熙的小儿子们可以玩，见了弘曈分外喜欢。
与弘旦不同，弘曈更活泼些。这也是排行所致，长子与次子本来就有些微的差别。父母对弘曈也更宽容些，他又有个奇怪的胖哥哥，乍当哥哥，他弟弟喜欢什么，他就给什么，娇纵得令人发指。
这样活泼的脾性，让皇太后更喜欢了，放任着弘曈脱了鞋子，在她宫里的大炕上来回跑跳。皇太后还在一边拍着巴掌叫好：“跑得可真快！跑得可真好！”
淑嘉看着在大炕上撒欢的儿子，那小子被皇太后一通鼓励，不但跑，还一边跑一边跳，居然把宁寿宫结实的大炕跺出“咚咚”的声音来。他能撒得起欢，还真是一件好事。
于是淑嘉跟着喊：“再跑快一点！”
一室黑线。
于这热闹的时候，三福晋入宫请安来了。今年胤祉是得了个随驾的名额但是三福晋还怀有身孕，非常不方便，只好留下来看家。自打胤祉发昏，在敏妃丧百日内剃头背了个降爵的处份，三阿哥夫妇两个无时无刻不在想着把这爵位再升回去。
一开始没得到也就罢了，开始得到了，中间又丢了，难免会想再得回来。这两年胤祉夫妇行事更低调、待人更和气，前番胤祉向胤礽荐陈梦雷没有得到同意，也只是在心里生闷气，事后该怎么相处还得怎么相处——一切都是为了利益啊。
有志一同地，夫妻二人扮演着乖顺和气的晚辈的角色，一个在康熙面前装回鹌鹑样，一个就争取多往皇太后这里挂个号。哪怕怀着身孕，也要多走动走动。
这一回更有话说，三福晋的亲妹子指给了苏努第九子福尔臣为嫡妻。三福晋看了一回妹妹，又想起还有个堂妹做了九福晋，又去叔叔家走了一趟。再来见皇太后，谈话的内容就让皇太后喜欢了。
三福晋说道：“叔叔婶子这两天可忙着了呢，九弟的事儿是几个兄弟里办得最早的，他们那里的嫁妆就要最先准备出来……”
皇太后爱听这些个家长里短：“这是自然，老九最大么。可也不用这么赶着，平白的叫姑娘跟着着急上火。”
“我也劝他们的来着，咱们家里凡娶妻的，自指婚日起，再早也要一二年才能到正日子呢。”
“对对！嗳，我怎么记得你还有个亲妹子也指婚了？苏努家的？”
“是，指给苏努的第九子福尔臣了。”这个结果让三福晋并不是很满意，福尔臣是嫡子，却是三娶妻所出，前头不少嫡出的哥哥来的。
淑嘉听她们一问一答，忽然生出物是人非的感慨。她们第一次见面的时候，三福晋从性情上说，那是个林妹妹啊，说话文绉绉的，皇太后都听不大懂的。现在倒好，成了个宝姐姐，家长里短一道一道的。
人，就是这样不经意间被生活与现实给磨平了的。
皇太后问完三福晋的妹妹，又关心起太子妃的妹妹来了：“你那个妹妹，下一回也该到时候了罢？”
淑嘉收敛心神，笑答：“正是。”
皇太后算了一回，叹气：“可惜了……没有合适的。”
三福晋偷眼看一看太子妃，却见她一点也有遗憾的样子：“瞧您说的，只有皇家择秀女，哪有秀女挑阿哥的？”
皇太后毕竟怏怏。淑嘉凑上前去，与皇太后脸对脸：“您怎么没精神了？”说完还眨了眨眼，把皇太后逗笑了：“初时看着你稳重，现在倒越来越淘气。”
“我琢磨着吧，要想教好孩子，就得知道他们在想什么。”
“？”皇太后满眼问号，有向螺旋线发展的趋势。
三福晋先笑了：“那你就把自己当成弘曈一般大了？”
皇太后看看淑嘉再看看弘曈，又看看三福晋，直看得三福晋有些后悔：悔不该插这个嘴，解释又没解释清楚，弄得自己尴尬了。淑嘉对着弘曈一招手：“过来过来。”给他擦汗。
汗都擦完了，皇太后突然伸手指指淑嘉又指指三福晋道：“啊！”两人连同一枚西瓜同时看向她，只见皇太后笑得前仰后合，指头又哆哆嗦嗦移向淑嘉：“你还把自己当小孩儿啊？”
淑嘉认真地点头：“童心不老，挺好。”
三福晋：打死我也不再接话了！你们这一对活宝！
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不想接话的还有另一个人。
揆叙百无聊赖地呆坐在一旁，听着胤禔抱怨诉苦：“汗阿玛给我指婚，我只有感激不尽。只是这婚指的未免打脸。怎地给弟弟们指婚媳妇都出自名门，我这里反倒是游击之女！必是老二说了什么！”
对此，揆叙只能说，幸亏目前承担主要火力的是他阿玛明珠而不是他，他只要旁听就行了。有些厌恶地皱起了眉，作为一个在官场上混了不少年头又家学渊源的油条，揆叙已经看得出来，大阿哥明显是后继乏力前途无亮了。
悄悄看了一眼如老僧入定般的明珠，揆叙就弄不明白了，他阿玛一向眼光独到，为何到现在还没有动作？即使与太子的关系无法善了，好歹也要找一个有点希望的下家不是？再跟这位爷混下去，还不如现在就跑到太子那里请求宽恕哩！
明珠一直老神在在，胤禔是万般委屈涌上心头：“一样的孙子，偏要两样对待！老二家的就接到乾清宫里去养，我的儿子就扔在宫外，读个书也要天天两头跑……”
揆叙：〔除了太子家的孩子，旁的都要两头跑的。
胤禔不说这个还好，一说起来，又想起自己小时候被拿到宫外养而胤礽被康熙亲自养的旧恨来了：“再这么下去，他又得得意了。落到有心人眼里，真把那小子当太孙了，我们可就没有戏唱了！”
明珠继续听。
揆叙继续腹诽：〔太子的嫡长子，不是太孙那是什么？〕他早忘了，索额图跳出来的时候，他是多么地抵毁太孙二字。
胤禔继续抱怨：“我们分府在外的，为生计发愁，就他在宫里，什么都是汗阿玛出钱……”
明珠算了算，直郡王刚刚喝掉的那一盏茶刚刚能够抵掉他喷的口水。估计火力也差不多了，看胤禔往椅子上一坐，不说话了。明珠满意地坐直了身子：“您要不能把这些话跟万岁爷说，那就不要说出来。”
胤禔的怒火又被点燃了，刚要说什么，明珠浇了他一盆冷水：“这话跟旁人说都没用，没用的事儿，不要做。”
胤禔冷哼一声。
明珠慢慢地道：“他职衔低？奴才刚入仕那会儿，职衔比他还低。马齐是大学士，也要从底下一步一步地往上爬。他低了，就给他弄个高点儿的。法子多得是。”
胤禔眼睛一亮：“着啊！”
揆叙：〔看你那点儿出息。〕这主意他也想得到，只是懒得跟胤禔说而已。
明珠怕胤禔再办傻事，依旧是缓缓地道：“游击并不显眼，再升个几级注意的人也不会很多，不是正好？奴才倒觉得，不宜太高，还有世子呢。”
胤禔想起弘昱，就想起了弘昱的妈，闷声不吭。
明珠舒了品气，终于劝住了。收拾了这么多年的烂摊子，他也真的累了。
揆叙送走了胤禔，急急地跑回来跟明珠告小状：“阿玛，不能再这么下去了。”
“你这么毛毛躁躁成什么样子？”
揆叙敛袖屏息，静了一下方道：“直郡王越发不成体统了。”
明珠轻飘飘看了揆叙一眼，就把当朝大员看得腿肚子直打哆嗦。揆叙能够看得出来的问题，明珠当然也能看得出来。对P双方，太子的综合指数上扬，与之相对的是大阿哥的战斗力下降。
——不管是上扬还是下降的，都是自身的属性点。
如果只是前者，他还能给大阿哥添点装备拼一拼（对于加强大阿哥自身属性，明珠已经绝望了）。如果只是后者，他还能另找个属性点好的选手下场PK。现在是两样一起，明珠犹了起来。
如何重新定位自己与太子的关系，成了困扰明珠的课题。变化的关键就在于，索额图不见了。他需要再考虑一下。
“你给我安静下来，”明珠一字一顿一说，“对谁都不要表态，不管是谁，都不要太亲近。”
揆叙感受到了压力，闷闷地答应了，听明珠继续说：“近来京中会有联姻，有什么动向，都说给我听。”
揆叙摒息答了一声：“儿子明白。”才告退回房。
留下明珠坐在椅子里，渐渐与屋子融为一体，仿佛是一尊木雕。
揆叙晚饭时分才回到自己院子里，与耿氏一道用了饭，开始商议事情。
耿氏先报告了一些处理事情：“到八贝勒府的东西有些棘手，重了，八福晋面上不好看，轻了，八阿哥面上不好看。”一个侧室，让许多人惆怅了。