这一年的新年，元春的生日较往年还要更不那么重要一点。元春生日的正日子之前，贾母、王夫人等各赏下东西来，其余长辈也有赐物，此时荣宁二府的兄弟姐妹亲眷等人口还算少，三春姐妹只有一个还是幼儿的迎春，宝姐姐、林妹妹还不知道在地图的哪个角落里猫着……看起来有些凄凉。所幸者，贾珠尚存，新婚夫妇倒是给元春准备了较不错的礼物，也是答谢这个小姑子没有为难李纨这个嫂子且颇有帮衬的谢礼。除此之外，并没有人把元春的生日给单拎出来说事儿。
贾宝玉有些不忿，论血缘，元春与他更亲近，论相处，元春是他的启蒙老师，论感情，贾宝玉更喜欢元春一些。然而现在不是他任性的时候，虽然年纪小是个不错的挡箭牌，却不能老是仗着这一点闹事，那样容易招人厌。贾宝玉寻思着自己应该向元春表明立场，为她准备礼物，顺便也要让大家再多注意一下元春。想想一个小女孩儿，从小到大这生日都是在别人的光彩下过的，实在是有点凄惨。
贾宝玉虽然年纪小，但是从出生到现在，得到的各种东西也不少，年节时各位太太、小姐来看他，脑袋不是白摸的、脸不是白掐的、那块玉也是要收门票钱的——宝玉颇得了不少金银项圈、手脚镯、金银锁、金银锞子一类东西，算来真是一笔不小的财富。然而不幸他还是个豆丁，这些财富即使挂在他的名下也不归他支配，统统交由李嬷嬷收着了。宝玉再小也是个“爷”，自有自己的“房”，他的私房钱别人没理由拿去，便交由他名下的奴才妥为收管。
宝玉并不直接向李嬷嬷要东西——才一周岁半的孩子，又没人在他面前提起过，他应该是不懂这些的——他先到贾母跟前磨蹭着。果然，没几日王夫人就来回过年的事儿：“给南、北两王府的年礼，并给与咱们家交好的几家的年礼都备下了。”说着就把单子给奉上了。
王夫人管家差不多有个十年了，这些事情自然是妥当，连贾母的脾性都摸得差不多了，备下的东西自是合贾母的意的。贾母扫了一眼单子就合上了：“我也上了年纪了，眼都快花了，你瞧着办就是了。”
王夫人应下了，又道：“太祖太爷冥寿的一应东西都已备下，已打发人到家庙里命开始颂经点灯了。”
贾母又一点头。宝玉逮着了空儿就问：“太太，什么是冥寿啊？”
王夫人本要告退去吩咐事儿的，经此一问便停下了，慈爱地看着宝玉：“就是太祖太爷的寿辰，因太祖太爷已老去，故称作冥寿。”贾宝玉没再问“冥”字的意思，乖乖地点点头，表示自己明白了。他不过是借王夫人的回答要引出元春的生日而已。
“就是生日的意思了？”
贾母与王夫人俱笑道：“正是。”贾母还摸着宝玉的头，对宝玉的聪敏很满意的样子。
宝玉续道：“原来太祖太爷跟大姐姐的生日是一天呀！”
贾母道：“对了，就是这样，”又对王夫人道，“大丫头的生日，你记得给她热闹一点儿，她也大了，不能跟往年似的混过了。”
王夫人当然愿意自己的女儿体面，也应了。
宝玉歪着头：“哦，那大姐姐的生日，宝玉要不要送寿礼的？”
“咱们宝玉知道要送寿礼了？”贾母偏头，含笑看着宝玉。
贾宝玉认真地点头，努力地扮嫩：“东府老爷寿辰的时候，我看大姐姐送礼物的，我要送，大姐姐说我还小，不用操心，咳咳，@％@￥……[靠！一次说话太多，嘴巴说得酸了，舌头有点儿打卷儿，话也开始含糊了，还差点被自己的口水呛着]”顿一顿，努力说得慢一点，把下面的话说顺溜，“大姐姐让李嬷嬷给我备下了。现在过了好长时间了，我可算长大了吧？我也能送了吧？”
贾母与王夫人绷不住了，方才是含笑，现在就是大笑了，王夫人拍着圈椅的扶手，贾母也没计较她‘失仪’。贾母自己也扑楞着贾宝玉的脑袋：“是是是，东府大爷生日在九月，到如今过了三个月了，你也算长大了，知道给你大姐姐送礼了。”一语未毕，满屋子的婆子丫头也跟着笑了，只笑得含蓄些，捂着嘴。
贾宝玉红了脸，扮嫩是个苦差事，模仿小孩子说话不算太难，难的是当别人取笑的时候你还要模仿一下小孩子无知听不懂时的反映，不能因为说话幼稚自己先不好意思。贾宝玉立时拉着贾母的袖子：“你们笑我，必是有什么不对劲儿的地方儿！”
说完一扭头。
贾母止住了笑，底下人也强忍住了。贾母道：“我和你母亲是高兴你长大了啊，高兴了当然要笑。”
贾宝玉低着头狠抽了两下嘴角，抬起头继续扮嫩，为了大姐，老子忍了！“大姐姐给东府大老爷送的是针线活儿，可是宝玉不会做针线……要怎么送大姐姐东西？”
得，你们继续笑吧！果然，大家不负宝玉所望地又笑了一回。贾宝玉觉得自己的脸上快红透了，险些扮不下去决定装死了。贾母到底心疼他：“你或写个字儿或背段书，你大姐姐就喜欢了。”
贾宝玉撇撇嘴，显得有些委屈的样子。王夫人就逗他：“你舅母和你凤姐姐来的时候不是给过你项圈儿镯子么？宝玉看哪个好看，送给大姐姐好不好？”
终于说到正题了，贾宝玉精神大振：“好！”又问，“东西在哪里呀？”
李嬷嬷连忙上前：“回老太太、太太、二爷，先前各家太太们给的东西，俱已收好，都是有数儿的。舅太太给的东西也在，过时就请二爷挑去。”说到最后也带上了笑音。贾母王夫人听她最后一句说的，显是在打趣宝玉，也都跟着笑了。
贾母道：“既这么着，且拿出来让宝玉选，看他要给他大姐姐送什么东西吧？”李嬷嬷知道贾母这是在逗宝玉，便凑趣儿要去搬东西来。王夫人这时也不走了，一齐等着看宝玉玩儿。
贾宝玉有点儿奇怪，在他的认知里，贾府从上到下揩油水的人可不少，迎春的嬷嬷都能拿主子的首饰去当了赌钱，还要反咬一口说是自己补贴主子，为何到了李嬷嬷这里事情就不一样了。
须知宝玉是在贾母跟前的，他的东西贾母心里也有个数儿。且宝玉又不是迎春，他头上还有个元春一并养在贾母跟前，元春不是迎春那样懦弱，寻常人也不敢在她面前作耗。而宝玉极得贾母等人喜欢，又有几个奴才会不长眼的在他身上生事？且李嬷嬷人也算不得坏，对宝玉也还忠心，贾府此时规矩也还没太败坏。
不一时李嬷嬷带着几个婆子丫头搬着四只箱子过来了，打开箱子，李嬷嬷一一念叨着：“这一包是小史侯夫人给的，这一匣是舅太太给的，这一匣是姑太太从南边儿着人送过来的……”
一一打开，都看着宝玉挑东西。贾宝玉真是晃花了眼，他两辈子加起来也没见过这么多的东西。上辈子他升斗小民一个，没看过不稀奇，这辈子没见过也是有缘故的，他实在是太小了……且在大户人家看来，没事儿扒拉这些东西是件挺失身份的事儿。
贾宝玉揉完了被晃花的眼睛，黑线地看看这个又看看那个，都不行啊！他的个头儿太小，镯子项圈一类是套不上元春的脖子、腕子的，当下捧了一把金银锞子，看看还有一串珍珠的链子也不坏，拿脚勾了，都堆作一堆。贾母王夫人又笑了一回，正笑着，元春去贾珠院子里谢李纨的寿礼回来了。王夫人招手道：“快来看你兄弟。”
元春凑上前，听着李嬷嬷说宝玉刚才的笑话，不由抱着宝玉满身满脸摩挲抚弄他。贾母就道：“这是你兄弟送你的东西可要好好收着了。”一面命李嬷嬷把东西重新收好。贾宝玉一面看，一面小心地把自己的东西记了个大概，心说有这些钱自己也算是个小富翁了。
等李嬷嬷收拾好了东西，再带人抬走，邢夫人又到了。元春姐弟又给邢夫人行礼，邢夫人是来说贾琏的婚事的。元春就抱着宝玉避开了，到了里间元春嗔笑着拿指头点着宝玉的额角，又取了梳子来给他重新梳头——方才被三个女人一阵儿摩挲，宝玉的头发有些乱了。
————————————————————————————————
元春的礼物送完了，年节也快到了，旧俗新年贾宝玉已经过了一回了，只是当时他还太小，根本没机会见识什么。这一年也是如此，不过是知道阖府上下人等都换了新衣，全家打扫一新而已。因邢夫人常来回贾琏婚事的准备工作，元春宝玉就不常在贾母跟前了，正好趁此机会去与王夫人小聚。王夫人也好见见儿子、女儿，更可以私下点拨一下女儿管家与交际等事务。
贾宝玉很悲苦，王夫人正房，那是贾政也常去的地方……