任飞鸿与皇帝数月未见，竟觉得对方有些陌生起来。
天子正是少年时期，外貌的变化大，任飞鸿又久未回京，明显看出温晏然长高了一些，而行动间的帝王威仪，也是一日比一日浓郁。
坐在上首的皇帝微微笑道：“任卿，你一路辛苦。”然后给人赐了座。
任飞鸿性情脱略，纵然在深宫中，也说笑无忌，当下微微欠身，直接坐定，与皇帝谈论东部之事。
温晏然点了点头：“东贼粮多兵足，若非几位卿家，还不知要拖延到什么时候。”
“东地能一战而平，全赖陛下宸虑筹谋。”
任飞鸿不是喜欢曲意逢迎的性子，如今会这么说，是因为此话出自内心。
“微臣来时，听闻陛下有意炼丹。”
温晏然微微扬眉，笑道：“卿家消息倒是灵通。”
拜大周前几代皇帝所赐，喜好炼丹已经慢慢变成昏君的特征，天子此刻居然并不否认。
任飞鸿笑：“臣交游广阔，也颇擅此道。”又道，“陛下不信么？”
她很小的时候便混迹市井，懂得不少骗术跟所谓的“秘方”。
温晏然想了想，道：“凭卿家的本事，这倒也不足为奇。”
任飞鸿知道天子治好了卢中茂的事情，她虽然有些怀疑外头的方士在哄骗天子，但内心却还有三分相信这是皇帝天命所归的象征，一直有些半信半疑，回京后便想进一步打探情况，倘若当真是那些方士心怀不轨的话，一定不能让陛下为人哄骗。
上一任皇帝也喜欢炼丹，并为此花费了大量钱财，任飞鸿听说，厉帝炼丹的主材料甚至包括玉石、黄金跟白银，可惜耗费了无数钱财，最终也没能长生不老——当然对于厉帝不得长寿这件事，任飞鸿完全没有意见，却不能让当今天子也步人后尘。
温晏然想，从支线剧情的内容看，任飞鸿本人应当属于中立阵营，对方兴趣广泛，擅长炼丹什么的大约也是实话，看对方问起，便点了头道：“等九月过后，朕带你去景苑瞧瞧。”
任飞鸿既然是跟着降卒内迁的队伍回来的，温晏然自然还要问问她另一边的情况。
大量人口迁移跟少数人赶路不是一回事，任飞鸿回禀道：“那边有陶小将军管着，一切安好，大约秋季就能就位。”顿了下，道，“这次降卒数量极多，恐怕会消耗大量粮食。”
修运河是一样大工程，没个三五年功夫恐怕难有成果，这样多的一群人，光是吃饭，就是极大的耗费。
温晏然笑道：“并不妨事。”
征发民力，消耗粮食，自然也是修建运河的目的之一。
任飞鸿闻言微微一顿，垂下目光，掩住眼中的恍然之色。
*
南滨，泉海城。
萧西驰的军队目前正驻扎在此。
大周天子的国书传至洛南之后，果然引起了极大的动静，那位陈大将军当场撕碎国书，表示与大周一刀两断，而早有准备的萧西驰更不迟疑，当即带上精锐骑兵，突袭泉海。
她乃勇武之将，一马当先，将泉海城的守将斩于马下，可怜对方也算是一位武力值保五争六的强人，在萧西驰刀下，居然走不过一回合。
萧西驰斩了守将后，泉海那边的军心顿时溃散，连旗帜落地也无人收拾，被她大摇大摆地夺了城池。
——其实边邑之地，守卫本来不该如此松散，然而陈故达私自册立新君后，国中反对他的声音已经越来越多，他担心自己的统治无法维系，只能不断排除异己，又把精兵调至国都附近，来保护自己的安全。
占据此地后，萧西驰并没有乘胜追击，而是陈兵于此，震慑远在洛南国都的那位陈故达大将军。
“将军一战而胜，却迟迟不肯更进一步，只怕惹人猜忌。”
萧西驰摇头：“我自有主张。”
她本领强悍，下属们不得不听命，军中曾有刺头主动挑衅，被萧西驰毫不客气地直接提刀斩了，消息传至建平，天子居然不闻不问，反而下旨褒奖萧西驰军纪严明。
今次萧西驰有胆量自己拿主意，也是皇帝给她的底气。
之前温晏然就传来私信，在信中与萧西驰交流了一番洛南这边的情况。
萧西驰一看，就晓得天子与她想到了一处。
陈故达的统治已然动摇，而洛南内部多有樊氏的支持者，若是率领大军攻打，这些人迫于外部压力，或许会暂时团结一心，但若萧西驰只是陈兵边境，又打出诛杀逆贼的口号，那为了平息大周皇帝的怒火，洛南国内的樊氏旧臣，便会主动对陈故达发起进攻。
洛南之战仅仅持续了两个月。
萧西驰越是按兵不动，洛南内部就越是人心惶惶，陈故达想要抵御外敌，又担心自己的力量受到损伤，最后东拉西扯，勉强组织了一支三万人的队伍前往泉海，结果还未走到目的地，就出现了逃兵，剩下的人，又被萧西驰一战而覆——能有这个结果，不完全是洛南兵马战斗力低的缘故，也是因为泉海周边的几个城市，知道萧西驰是奉大周天子之命过来讨伐叛逆，便直接竖起了降旗。