最初的起因，是老富贵去镇上置买东西，谁知所到之处，有不少昔日相识的掌柜都用奇异的眼光看他，以老富贵的经验判断，这一定是哪里出了纰漏, 而且不像是什么好事。
直到一个跟庄子交情颇好的山货行掌柜将他拉住, 转到没有人瞧见的院子问他：“你们二娘子还在京内没回来？”
老富贵心头一紧，知道此事必跟言双凤有关：“怎么，您老听说了消息？”
那掌柜啧了声, 眉头拧在一起：“你没见那些人都大眼瞪小眼？我也是……受了雷惊的□□，不知怎地是好了。”
老富贵赶忙笑问：“我们姑奶奶去了有段时候了，算着也该回来，您到底听了什么？”
“你们二娘子……”掌柜的刚要张嘴，又紧紧地闭上，直凑到老富贵身旁，低低地在耳畔说了几句话。
老富贵的脸色本是青黑的, 此刻突然变白：“您说什么？那那是……”
掌柜的满脸的惊疑，说道：“你不信是不是？我也懵着呢, 竟不知那是真是假, 要是假的, 怎么会有人敢传出这样荒谬不着边的话来呢, 但倘若是真的……那、那……”他有些惊畏地看着老富贵，不知该怎么说下去。
老富贵的脸色变了又变，突然喃喃：“我就知道、我就……”
掌柜的一惊，忙问：“什么？您知道？”
老富贵也没有心思再说下去，只忙道：“不不，我得赶紧回庄子去。”他的东西也不想再置买了，急匆匆出了门，跳上马车，便往山庄回赶。
老富贵狼狈地停了车，把门口的庄客吓了一跳：“您老人家才出去，怎么就回来了？”又看马车上空空如也：“什么东西也没有呢？”
老富贵哪里理他们，只问道：“李顺儿在家？”
“也刚才回来，”庄客道：“不知怎么，原本今儿要来的给虎子找的那老师，突然叫人来说临时有事不能来了，预付的银钱都叫人送回来了。”
老富贵匆匆地往账房去，正李顺在督促小虎子识字，才一照面，他忙迎过来：“富贵爷爷，怎么这么快回来了？”
小虎子也好奇地抬起头：“富贵爷爷！买什么好东西了？”
李顺呵斥：“专心学，不然没有哪个老师肯教你。”
老富贵拉着李顺到了里间：“出了大事，我……不知该怎么办好，想来想去只能跟你商议。”
李顺大惊，老富贵是个饱经沧桑的，什么没见识过，言双凤不在的这段日子，山庄里若有难以判定的事体，还多得叫老富贵裁夺呢。
李顺悬心：“怎么了？”
老富贵道：“我今日去城内，那些人看见我，交头接耳，嘴脸异样，我就知道有事，后来是山货行的苏掌柜跟我说了……是咱们姑奶奶出了事！”
李顺的脸色也变了：“姑奶奶怎么了？”
老富贵道：“他说，是外地来了个客人，说起京内最近传的沸沸扬扬的大事……”他说到这里，脸上竟也露出难以启齿的表情，李顺赶紧抓住他的手臂：“富贵爷爷您倒是快说啊。”
老富贵擦了擦额头上的冷汗：“他们说，跟咱们的姑奶奶得罪了魏王殿下，皇上知道后大怒，便把咱们姑奶奶关押了，生死不知。”
“什么？！”李顺整个人也呆若木鸡，半晌才问：“得罪……魏、是魏王爷？您没听错？”
“这种话哪里会听错呢。”老富贵的双眼中透出忧虑之色：“我一听这话吓呆了，倘若凤丫头真出了事，那可如何是好？所以赶紧回来找你……”他情急之下，称呼都换了。
李顺站不住脚，后退两步跌坐在一张破椅子上，发出吱呀一声响：“魏王、魏王殿下，可这……怎么可能？咱们姑奶奶才上京多久，怎会跟魏王殿下有什么交际？”
他可真是忙中昏了头。
老富贵一跺脚：“你怎么还没明白，什么才上京多久，那位爷，不早就在咱们庄子里了么？”
李顺这弯儿却是拐不过来：“富贵爷爷你说的什么，魏王殿下怎么会在咱们庄子，你也发昏了？”
老富贵头顶冒出火星：“我说顺儿，你聪明一世怎么糊涂一时，你是把吉祥忘了？”
“吉祥？”李顺睁大双眼，几乎不明白他这会儿为什么竟提吉祥，但当脑海中浮现“吉祥”的形貌之时，李顺的嘴慢慢地张大：“吉祥？！”他猛地又站了起来，语气也终于变了，这是久蒙昧而终于一朝醒悟的口吻。
老富贵道：“当时才把他救回家里的时候我就说过这恐怕不是一般的人，叫姑奶奶把人送走，她听倒是听了，可惜好好地送了一趟，回头又把人领了回来……终于如今惹出祸来了！”
李顺上气不接下气地，有点不能呼吸：“吉祥、就是魏王殿下？天神！这、这……”