竹生“噗嗤”一笑。
阿城这才反应过来被耍了，恼得一路哼哼唧。心下偏又好奇的紧，待寻了宿营之地，终是憋不住去问：“我听见好大的马叫声是怎么回事？”
竹生道：“他们人多，一个个来有点麻烦，我削了所有的马脚。”
听着比杀人仁慈多了，但阿城想象了一下那个画面，忽然胃中食物上涌。
金家人爬起来，呆呆的看着地上横在眼前的那条沟。
那个少女在马上一刀斩出，便是一道阻了马匹的横沟。她一个侧翻下马，单膝点地，一手撑地，又是一刀横着挥去。众人只看到绿影一闪，便觉得身体一歪，纷纷跌落在地。没人送命，只有一人受伤，是跌下马时被自己的刀划伤了。
二十护卫，不战而败。直到那少女又翻身上马离去，众人还呆呆的。
“她是什么人？”中年人被人搀扶着，喃喃道。
没人能回答他。大家只记住了那少女的美貌和她那柄又长又阔的绿色的刀。
范大先生小睡了一觉，睁眼醒来，火堆另一侧，竹生还在打坐。他揉了揉眼睛，起身向她走过去。
竹生睁开了眼睛。
范大先生道：“可有进展？”
竹生摇摇头。
范大先生道：“我反复研读，你这功法甚是奇怪。我也读过几本养生练气之法，虽略有不同，但所依之根基都是一样的。道家讲究人体有窍，气在窍间行。你这功法，却根本全不相同。”
竹生心中微动：“你还读过那样的功法？”
“算不得什么功法，养生练气的法子罢了。”范大先生道。
“可有照着练？”竹生问。
“年轻时候和舍弟一起钻研过一阵，没研究什么结果。舍弟倒是曾说过，他似乎摸到些门道。他说某一日照着书中吐纳时，忽然觉得空气似乎不一样了。”范大先生道。
竹生心脏跳得微快，问：“怎么不一样了。”
范大先生却道：“我当他吹牛，他这家伙惯会吹嘘的，我就没理他。他一阵子热度过去，后来也没再练过。”
竹生微感失望。
范大先生捕捉到她这一点情绪，沉吟了一下，道：“那些书原都是我家书库藏书，我们誊抄来的。据说我高祖极是热衷此道。他老人家活到九十二才仙去，一直便说是这等养生练气的法门能延年益寿。曾留下遗命，令范家子弟都要修习。可下面几代人，再没谁练出个所以然来。渐渐也就没人去练了。”
竹生双眸深如潭水。
如果范大先生的高祖修炼的所谓“养生练气”的法门就是炼气之术，且能引气入体，那么便说明，这个凡人界还是有灵气存在的。
只要狐狸没有骗她，也没有自己搞错，那么她……她相信她迟早能够踏出那一步！
范大先生盯着她的眼睛。
“怎了？”竹生才回过神来。
“有时候，不看你面孔，便不能相信你才将将十三。”他叹道。
那双眼睛里有着超乎年龄的成熟和沉静。是要经历了什么样的事情，才能让一个未及笄的少女拥有这样深邃的眼睛。
七刀那个孩子，也是有一双与年龄不符的成熟的眼睛。而翎娘……想到翎娘，他便心中疼痛。他的阿翎曾经多么的无忧无虑，天真烂漫，是他这作父亲的没有保护好她。这短短的日子里，那孩子竟已经有了几分欣娘的冷静，莹娘的血性。
便是阿城那孩子，看着依然憨厚如往昔，可眼神中也有什么东西不一样了。
这些孩子，就像是璞玉，落入这俗世红尘中打磨。不知道将来是会放出光彩，还是碎作尘埃。
“还没问过先生年岁。”竹生才想起来。
范大先生道：“痴长些岁月，今年该三十有四了。”
竹生歉意的道：“先生名号呢？”至今，她都还不知道范大先生叫什么名字。
范大先生道：“我单名一个深字，字伯常。”
又是名，又是字的，竹生就茫然了。实在是她出生在乡野，杨家没人有字。甚至孩子的名字就以数字为名。到了长天宗，大家又更重道号，对俗世名字不甚在乎。
又是这样，范深心想。这个小姑娘懂很多，虽然她常常拒绝听，但其实她内心明白。但偏偏就有许多日常的常识，她一无所知。
“称男子若直称其名，不太有礼，通常称字。譬如我，同辈好友，便称我范伯常，或去掉姓氏，只呼字。”他给她解释。“又因我在乡间开塾授课，故大家又都称我一声先生。”
竹生点头受教。
范深看着她道：“你就不打算问问我明天将去哪里？”
竹生的确是不打算问的。反正她现在还离不开范大先生，他去哪里，她便只能跟到哪里。但范深都这样怨念的问到她鼻尖了，她只能顺势问：“先生打算去哪里呢？”
范深道：“恒城。”
竹生就“嘿”了一声。
“……”范深道，“怎了？”
“先生看不上金太妃和王次子的后宅手段，却要去投这后宅手段的手下败将吗？”
范深道：“胜败乃兵家常事，世子总归是嫡长正统，我不亲眼看看，不能下定论。”
竹生道：“好吧。”
范深道：“这次不造势了，悄悄看看就可以。”
“看过了结果不行呢？”竹生问。
“……许国境内，就只剩下盛公子了。”范深道。
这是不全看一遍不甘心了。竹生便道：“好吧。”
范深道：“一路上，还要有劳你。”
“互惠互利。”竹生道。
他们行了半个多月，脱离了朝阳城的势力范围。一路上，越远离朝阳城，治安便愈差。
托风调雨顺的福，今年的粮食倒是丰产，世道虽乱些，也是因为上层权力者的争夺，老百姓好歹还能填饱肚子。只要能填饱肚子，保住性命，老百姓就基本不会要求更多，很容易便适应现状。
有竹生在，一路上遇到过几拨匪人都被击退。安全问题倒是不用担心。
七刀悄悄的观察，愈发的明白竹生的行事原则。
即便对方是匪人，只要对方没杀人，没让她直接看到行恶，她顶多便打伤对方，使对方失去攻击力，却不取性命。
乱世命如草芥，莫说匪人，有时候正统官兵，还会杀良冒功。竹生却似乎把草芥般的性命看的贵重。但若是踩了她的底线，她又会冷酷无情的将对方肉体消灭。
七刀暗暗的告诫自己，任何时候，不要去踩竹生的底线。
愈是靠近恒城，范深便愈是失望。
恒城在大力增兵，显是有反攻之意。但朝阳城所控，无论是百姓人口，还是地盘面积，抑或是军队数量，都倍于恒城。恒城想打反击战，除了增兵，没别的法子。
夏粮眼看着就要收割了，他们一路遇到的村庄却都是老弱妇孺居多，作为壮劳力的青壮男子，俱都被恒城霍家征走了。
“本末倒置！”范深恨声道。
兵多了，吃的粮食就多，种粮、收粮的人却少了。霍家急于反扑朝阳城，竟作出这等杀鸡取卵之事。
“还要去看吗？”竹生问。
范深沉默，道：“不亲眼看看，总不甘心。”
“好。”竹生颔首。反正她也没旁的去处，无所谓。
事情却发生了戏剧性的变化，他们还没到恒城，便听到了世子去世的消息。便是范深也目瞪口呆。
这事发生在大庭广众之下，众目睽睽，当日看到的人很不少，口口相传，竟是完全无法遮掩消息。
恒城是霍家根基，霍家则是世子舅家。霍家大力征兵，意欲反攻朝阳城，却又想在这之前，令世子休妻，另娶霍家女为妻。
世子与世子妃却是伉俪情深，对自家舅舅的要求，坚定拒绝。不料舅舅却请了他过府叙事，待他回到自己府中，世子妃已经被逼自尽。
霍家以为这样先斩后奏便可推动世子妥协，却不料完全错估了世子深情。世子抱着世子妃的尸身，来到霍家府前，哀声痛斥舅家所为。而后，一头撞向府门前的石狮子……殉情了！