瑞鹤归(209)

严昌带着众人往北走，一路上所见到的，皆是各色各样的商人，其中有不少屠原商贩，有异服聚众交头接耳的，有赶着奴隶虎虎挥鞭的，有阴恻恻独立一旁观察众人的——所有人在路过褚匪和赵凉越时，都会侧头多看上一眼。

褚匪一副不耐烦的样子，似是要发火，赵凉越则充当了稳重而隐忍的弟弟，一面朝路过的人微笑颔首，一面拦住自家好像随时都会给看不惯的人一拳的兄长。

目的地是一处客栈。

客栈是城镇中最大的，也是为数不多还在开张的，没有牌匾，没有名字，但凡是到这里要入黑市的，三教九流，江湖八方，都会云集此地。

与平常客栈门前站迎客小二不同，这处客栈前站着三个凶神恶煞的武人，皮肤黝黑，眉眼自带风霜痕迹，腰间皆是如月弯刀。

严昌将手中木签递给其中一个武人，那武人只看一眼，便知真伪，朝一行人抱拳一拜，然后叫来一个小童领他们进去。

这小童和冬蝉一样，自小习武，又玲珑通达，惯会察言观色，是被专门训练后以做接待。

从入门到上二楼东面的三间房间，小童简单扼要地说了客栈规矩，又递给褚匪一个册子，特意嘱托道：“坏了规矩，自有惩处，大许天子也不可避免。”

如此狂妄而忤逆的话，小童却说得理所当然，好似从来如此，见惯不怪。

不待一行人问什么，小童话说完，便退下了。

按照规矩，不得长时间逗留在房间外，一行人便先都进了一间房，柚白和京墨一左一右抱剑守在门后。

外面已经开始黑了，室内不甚明亮，严昌摸出火折子点了灯盏，道：“两位大人，这处客栈便是黑市了。”

“以客栈直接做黑市？”赵凉越愣了下，思忖片刻，问严昌，“可以猖狂到这个地步了吗？”

但凡黑市，总会用些手段掩人耳目，而将梓镇最大客栈直接做黑市场所，在此明晃晃进行大型交易的，简直是闻所未闻——这就说明，梓镇已然完全是对方的地盘，这里的一切尽在他们的掌握之中。

“一贯猖獗，田大人虽是派人试探过几次，但都无功而返。”严昌道，“这黑市就像潮水一般，有官府来查时，潮水退至暗处，它就只是个偏僻边镇的不起眼客栈，什么也查不到，但到每月交易时日，潮水翻涌上来，所有肮脏和罪恶的交易都会蜂拥而至。”

褚匪手指轻敲桌沿，道：“看来黑市对周围府衙的行动是了如指掌了。”

门口京墨道：“大人，方才柚白同我提起过，那个卖胭脂的小贩，还有门口武人，与当日在宁州遇到的细作一样，都会隐藏自己习武者的气息。”

赵凉越道：“看来是夜渊的人了。”

褚匪点点头，同赵凉越和严昌一起，将周围可能存在问题的地方府衙一一列举出来，挨个儿推敲，最后定出三个地方：

“涞州城，湘源城，涣都。”

赵凉越将手指在随身带来的舆图上划动，微微蹙眉，道：“不过也只是大概猜测，毕竟克里缇很多时候喜欢兵出险招和奇招。”

自从他们揪出宁州案背后的夜渊，他们便正式和克里缇打起交道，没有人比他们清楚，克里缇有多难对付，极其狡诈又极度聪明，尤善玩弄人心，永远隐在暗中，像是一条待时而动的毒蛇，想法总让人猜不透。

褚匪明白赵凉越的意思，想了想，问一旁严昌：“之前所说的曹公公生前住所，是在何处，可是湘源城？”

严昌摇摇头，道：“不，就在此处。”

褚匪和赵凉越闻言皆是一愣，面面相觑一眼，都面带疑惑之色。

曹公公曹六，是先皇后宫中的老人，在谋逆案发、先皇后去世后，一直以苗老身份蛰伏，后突然决定南赴湘源城寻找旧案证据。

是什么让他突然南下，且火急火燎？

他是怎么会找到这处客栈，这处黑市和当年旧案有何干系？

那他又是否留下破局关键？

线索和谜团绕在一起，乱如麻。

褚匪看向严昌，道：“关于曹公公在此阶段的所有已知经历，事无巨细讲给我听。”

严昌微一颔首，先是叹了口气，然后稍作整理，将那段拼凑起来的经过仔细道来。

曹六是在平崇七年的春天南下的，依旧是以苗老的身份。

他离开地很突然，待京都认识他的人察觉时，他已经出了京畿，只身到涞州。

之后的很长时间里，便一直处于杳无音信的状态。

直到严昌终于得到机会进入梓镇的黑市，才发现了苗老，但为时已晚，苗老已经病逝。严昌通过多放打听，才得知苗老是被这里掌柜看上萧技，然后挖了他眼睛，长期关在客栈，以作酒宴奏演所用。