叶丞听两人在电话中絮絮交谈生活琐事，并不意外这些年钟酉酉会对姜敏形成强烈的情感依赖。
幼年时期未曾从原生家庭处汲取到足够亲情与爱意的小孩，长大后另寻他人来达到情感投射与寄托是常情。而在钟酉酉大学读书期间，即便是受人之托的叶丞，也会因为长时间的远隔重洋而无法周全左右，既如此，在那段时期里给予钟酉酉母爱一般关怀的姜敏，能逐渐令钟酉酉全身心感到依赖乃至产生孺慕之情，是一件自然而然的事情。
叶丞曾经目睹钟酉酉对姜敏的亲腻。七年前的暑假他曾经再度短暂回国，前往辅江大学学院教学楼递交项目材料时，听到二楼辅导员办公室传来响动。叶丞在路过时瞥进去一眼，便正好见到办公室门敞开的里面，钟酉酉趴在姜敏的办公桌前，捧着一碗芒果冰沙，在翻一沓打印好的资料。姜敏站在她的身侧，一手挽起她的头发，一手拿着梳子，动作温柔地将她的长发一点点梳理好。
小姑娘的头发并不似性格那般倔强，反倒细软柔滑。姜敏花了半天功夫，才弄成一对漂亮的麻花辫。
那也是叶丞第一次见钟酉酉扎双辫。鼻尖之上的眉眼恬静，明亮如小鹿一般。头毛绒绒，唇角弯弯，穿一件薄纱裙，是一派少女该有的天真模样。
叶丞在原地驻足片刻，直到姜敏察觉，笑着打了声招呼，接着钟酉酉也抬起头来。
两人四目相对的瞬间，钟酉酉先是一怔，随即眼神便有些不大自然。
自从那年新年过后，叶丞离开辅江大学前往国外尼恩继续工作，两人已有半年的时间不曾联络。或许是时间作祟，再次重逢的钟酉酉面对叶丞时像个不情不愿被拉出来会客的小孩，亦步亦趋挨在姜敏身侧，嘴巴紧抿，一句话不说。非得等姜敏寒暄完叫她，才不大自在地叫了一声叶老师。
叶丞时任辅江大学最年轻的明星客座教授，这一称呼虽在校园里时常听到，可从钟酉酉口中念出来，总微妙透出陌生。叶丞眉间微微一挑，嗯了一声，姜敏将钟酉酉从身后摸出来，笑着打趣道：“怎么像是很生分的样子？你今年不是还跟叶老师一起过的新年吗？”
提起新年，钟酉酉便更不舒展，大半张脸都埋进姜敏的臂弯，一声都不肯再吭。姜敏逗了几句都不见回应，又笑着道：“是不是当时哪里淘气，给叶老师添麻烦了呀？”
虽是问话，语气却温柔，简直像是幼师在对待幼儿园的小朋友。可钟酉酉听罢却愈发戒备，眼神闪烁地朝叶丞瞄过去，再瞄过去，始终不肯吭声。
叶丞原本还有些莫名，见状才恍然想起，他手中确然掌握了一些钟酉酉的不良信息。
——出入成年人声色场所，奇装异服，代写作业并收取费用，甚至险些卷入团伙组织作弊的刑事案件，随便一件被他向学校讲出口，都足以令钟酉酉的未来偏离原本光明轨迹，创深痛巨，伤筋动骨。
叶丞心中了然，面上却依旧平静，只轻描淡写地接道：“不会。一切都很好。并没有给我添任何麻烦。”
时至今日，叶丞偶尔回想起那一瞬间钟酉酉放松肩膀并回望过来的反应，总觉得如果钟酉酉的手中有一份最信任人员名单，那么应当是直到那一年的暑假，他在姜敏面前替她遮掩了过往之后，才得以榜上有名。
在那之后，他们一度相处愈近，关系亲密。仿佛兄妹，又比兄妹更意气相投；仿佛朋友，又比朋友更濡沫依赖。可却也正是这份投合与信任，在三年前叶丞承认自己违背与尼恩签下的竞业协议，与毕方达成暗中利益交易时，才会令钟酉酉感到难以置信与怒不可遏，进而写下了那封道不同不相为谋的绝交信。
如今看来，自始至终都在那份信任名单上的，且一直稳居前三的人，大约也只有一个姜敏了。
从车站回去的路上钟酉酉一直在同姜敏通电话。
最开始自然是钟酉酉关心姜敏的病情，所幸控制得都还不错；接着姜敏便提到爱人褚行昌，作为辅江大学机械学院院长，同时也曾是钟酉酉直博期间的导师，因为近期开学，兼之要准备年底多项科研项目汇报和次年院士增选的事宜，已经忙得好些天都见不到人。
“我跟你褚老师虽然是夫妻，而且还是在同一所高校，但彼此工作上的事务其实不怎么干涉。不过他这些年一直很挂心院士增选的事我是了解的，他自己也说明年能评上的可能性很大，那就希望他明年能顺遂心愿吧。”
姜敏的声音自钟酉酉的话筒中传出，在安静的车内显得温柔而清晰，顿了顿，又轻叹一声：“其实，要是这次还评不上的话，我也想着要不要劝他别再执念那么重了。评选院士哪里就很要紧了呢？科研这个事情，本身就是不可以过分执着于名利的事情呀，对不对？”