携刀照雪(340)+番外

卓小星故意道：“哦？难道让凉州城永享太平并非陈大人心之所愿吗？”

陈兆亮道：“凉州城能得太平纵然是我心所愿，但下官亦深知，凉州城扼守整个西北的门户，若是凉州城太平的代价是身后的中原大地与华夏万民陷于外族的蹂/躏。如此太平，下官不敢取也。城主不计较与北梁之间的血海深仇，更不为柔然所许私利而动心，能在西北存亡之际，力据柔然于雪岭关外，实乃世间真英雄也，陈兆亮愿誓死效忠城主大人。”

卓小星心有所感，她不过按自己心意作出选择，哪里有陈兆亮所说的那般伟大。

一旁的陆万象神思复杂，心知恐怕直到此刻，这位凉州府尹的跪拜才是出于真心。想不到这位上任仅一年的凉州府尹竟是真正有大胸怀的人物。不过，他既真心降服，对于卓小星与凉州军来说自然有莫大好处，有他的全心配合，卓家军在凉州城重新立足便容易得多。

陈兆亮又道：“下官来此，并非仅为柔然使者一事，而是另有一事要与城主与陆先生商议。”

卓小星道：“陈大人请讲。”

“正是为了众将士的粮饷之事。”陈兆亮微微有些汗颜，道：“凉州虽然荒凉，去年却是个大年，收上来不少粮食，只是三个月前，淮北王动员南征之事，下令各地州府将仓中余粮都调往淮南一线。下官当时虽然暗自截留了一些，但是远不足以供养十万大军……下官听闻卓家军中不过储备了数日存粮，不日将尽。所以来向城主与陆先生请教，如之奈何……”

原来是为了此事，陆万象微微一笑道：“陈大人不必焦急，过几日自然有分晓……”

“这……”陈兆亮迟疑道。身为一州主官，他深知这样一支十万人的军队，还是如此精锐的骑兵，随便一动都耗费良多。他实在是想不出来，失去凉州城之后，鸣沙寨是如何在如此贫瘠的西北沙漠养活一支规模如此之巨的部队。如今他既然下定决心效忠，少不得要看看是否有能尽心之处。

陆万象接着解释道：“陈大人镇守凉州，想必也知道西北最大的商号隆源号吧。”

“这是自然。隆源号的乔掌柜下官亦曾有过一面之缘。”隆源号主要做西域的生意，每年都有数百支驼队经雪岭关前往西域，亦是凉州城的纳税大户。当然身为凉州府尹的陈兆亮亦收受了隆源号的不少好处，并为他们提供种种方便。而那位乔掌柜虽为女子之身，却是巾帼不让须眉，以女子之身撑起这偌大的生意。

“三日之后，隆源号的车队便会到达凉州城，带来如今西北所需的粮食、药材、布料等各种补给，陈大人只需和以前一样放行便可。”

陈兆亮露出震惊的神色，道：“难道隆源号是你们鸣沙寨的生意——”

陆万象道：“对，亦不对。你所认识的那位乔掌柜其实并不姓乔，而是姓水，是鸣沙寨的七寨主水泊晚。而她还有另一个身份，便是有‘海上水龙王’之称的水家家主。隆源号并非鸣沙寨的生意，但这支军队的给养确实是由水家担负……”

陆万象转头望向卓小星，笑道：“阿星，如今你亦是凉州城主，鸣沙寨最大的一桩秘密三叔也是时候交托给你了——”

***

三日之后的黄昏，果然有一只庞大的车队的进入凉州城，带来凉州城如今急需的粮食补给。

一辆马车停在凉州城主府的门口，一位身着秋香色衣裳的女子从马车上跳下来，她大约三十五六岁，看起来精明干练，只是经年风霜却已在她的额角刻下皱纹，在鬓角多增华发。正是鸣沙七义排行最末的水泊晚。

卓小星禁不住思念的心情，扑进她的怀里，叫道：“七姑……”重返凉州，再见到睽违已久的亲人，让她的眼角不觉再添泪痕。

三叔陆万象常年以男装示人，作为鸣沙七义中“唯一”的女子，小时候这位七姑姑陪她玩的时间自然比其他几位叔父要多得多，因为爹爹常常不允许她出门，这位七姑姑最热衷于在凉州城的市集上给她买各种好吃的零嘴和好玩的小玩意。只是落日关变故之后，水泊晚便被三叔撵了出去，回莱阳水家继承家业，此后她便再也未曾见过这位七姑姑。

水泊晚用手帕轻拭眼角珠泪，轻抚卓小星的后背，轻声安慰道：“阿星，可别哭啦，你看，七姑可给你带了好东西哦……”

她不知从何处掏出一个瓷俑来，那上面的瓷俑看上去极为精致，看装扮乃是一位头戴王冠、身着华服的异域公主，轻轻拨动陶俑的机关，那公主便立在地上开始跳舞起来——那分明是个小孩子喜欢的玩具。