掌中战报已被他翻来覆去梳理过无数遍，羊皮纸的边缘甚或已微微卷起, 内容他也早已烂熟于心。
大夏政事衰腐，军务难不废弛, 可凤池郡的守将偏偏是临时接了圣旨远调而来、又是这大夏最后一位有谋略、有良知、有幸未被喜怒无常的皇帝摘了脑袋的将领——鄯支节度使朱睿明。
此人深谙坚壁清野之道, 明白硬战不及吴军，便只固守不出, 在城中屯田自耕，招抚难民, 整肃军纪, 精修武械，且凤池城防坚固、易守难攻, 吴军屡屡久攻不下, 又有辎重补给不及之虞, 恐怕不出七日便不得不退守铃鹿郡了。
他捏了捏额角, 下一瞬灯花「啪」地一爆, 怀中便多了个人, 冷木樨的清甜香气霎时间冲淡了无数烦躁与疲惫。
【小克。】
【阅阅阅崽……】
【你能把自己回收了吗？】
【呜呜呜喵呜……】
【现在进度条多少？】
【35%。】
这倒有些出乎卫寒阅意料：他同穆隐深此前分明交情甚浅，这便三分之一了？
他面上却若无其事，见穆隐深浑身包扎了十来处，因伤势未愈，血色自布下隐隐渗出，下颌一层淡青胡茬，眼底红丝遮都遮不住，一时脱口而出道：“你变丑了。”
“呃……”穆隐深默了默，极力忽视腿上浑圆绵软的触感，烧红着耳根顺着他的话道：“你还是一样好看。”
卫寒阅见他视线落在自己颈侧，方意识到那处还被卫辘轳又吸又舔折腾得绯红，却并不觉窘迫，只从穆隐深腿上下来，拿自己的下巴对着他：“凤池城墙高三丈七尺，城雉更高八尺，且墙址广四丈，逞勇不智，再拖下去也凿不穿凤池城墙，回铃鹿郡罢。”
穆隐深仍沉湎于骤然重逢的虚幻感中，可卫寒阅已将话题转到战局之上，他唯有按捺住一腔衷肠，像只急切寻求饲主抚丨慰却无功而返的狼犬道：“倘或止步于铃鹿，大夏版图才占三分之一，如此……”
如此，哪有资格求你一顾呢。
“以退为进的道理都不懂？”卫寒阅倾身在他脑袋上一顿乱揉，将他原本便不甚整齐的头发闹得愈发蓬乱，少年瞧着俨然成了头长相桀骜不驯、姿态却俯首帖耳的雄狮。
“何况……你只盯着朱睿明，怎不瞧瞧那冠冕堂皇要清君侧的钱弼忠朝哪儿来了？”
——
卫寒阅见到孙新丰时，倒有些意外。
原以为会是个魁梧精壮、披坚执锐的典型武人模样，未料对方一袭鹰背色长衫，儒雅随和得仿似书塾里的教书匠。
卫寒阅朝他揖了揖道：“见过陛下。”
他礼数可称得上敷衍，孙新丰亦不见愠色，反倒连忙虚扶一把道：“先生不必多礼，隐深已将先生妙计道与朕听，朕尚未谢过先生，不敢受礼。”
实在是位礼贤下士的明主。
可卫寒阅匆匆扫了眼此人面相，总觉那儒生笑面如同一层薄冰制的画皮，碎裂后便是另一张脸。
奈何只是感觉，并无真凭实据，便只得先虚与委蛇着。
——
退至铃鹿郡那日，钱弼忠的二十万铁骑也已陈兵城外，只待一个能一举歼灭吴军的良机。
卫寒阅轻衣缓带、孤身载符节而往，宝盖纱袋置于丹漆架上，风乍起，衣袂符节一道猎猎飞扬，如一曲慷慨激昂的清歌。
“寒阅与钱弼忠密谈于帐中，戌正三刻，不欢而散，负伤而归。”
后世纂史时，这惊心动魄的一日仅以寥寥数语一带而过，而身处其中的卫寒阅初时确是被数十把长刀架在脖子上的。
他不闪不避，淡然发问道：“大吴卫寒阅，奉吾皇命来问钱帅：钱帅以为，若强攻凤池，胜算几何？”
虎皮椅上原本兀自拭刀的中年男子手底一停，终于抬眼打量面前命悬一线而泰然处之的年轻人。
此后便是自青天朗日至夜阑人静的漫长谈判。
钱弼忠这老匹夫可不奉行「两军交战不斩来使」，倘或卫寒阅未能说动他达成暂时同盟，怕是要化作刀下亡魂了。
而那「负伤」实则是卫寒阅在自己衣衽上泼了一小盆鸡血，从而假作谈崩后离开。
双方都心知肚明这盟约绝非铁板一块，一旦拿下凤池，便可长驱直入大夏腹地，沃野万里，唾手可得。
平分天下的盟约终将沦为一纸空文，届时只会图穷匕见，不死不休。
——
钱弼忠翌日便开拔，绕过凤池，改道靛鸮山，选了条最为崎岖的野路北上。
他方向明确，直指中州，可野路沿线并无州郡城池，便纵拿下中州，亦使得钝兵挫锐，十成十的亏本买卖。
而孙新丰盘踞铃鹿，秣马厉兵，迟迟未发动新一轮攻势。