明月下凉州(203)

当日他宁可自己身死，也不愿同张皎易命，引得在场众人无不惊诧，只是个中缘由，旁人实难尽知，只当晋王骨头甚硬，死不改志，不愧为凤子龙孙，却不知还有别的缘故。

这缘故旁人不知，张皎自然心中清楚。那日众人逼于形势，皆要他死，就连他自己也觉理所应当。他位卑言轻，一条命不过轻飘飘几两，任谁看去都是这般，只在刘瞻眼中才不一样。

他当下毫不掩饰，两眼直视着刘瞻道：“殿下若是无幸，我也必不独活。”

刘瞻心中好像被什么东西一撞，在胸口当中翻了个个，面色霎时变了，先白了一瞬，随后泛起血色。他张一张口，差点脱口而出，说自己也是一般，可想到张皎出征在即，此言实在不吉，便咽了回去。

“我知道、我知道……”过了一阵，他才开口，只是说出的话有几分夹缠不清，“我也——你……阿皎，你放心，我会保护好自己的，你……不会再有之前的事情了，你也多多注意自身。”

张皎点头，“是，殿下。”

后来张皎随柴庄一军，深入虏庭，追亡逐北，几次击溃败兵，向北直追至北海南岸，方才勒马，随后又向西进。葛逻禄几只残部原本合兵一处，见雍人追击甚紧，只得散开，各自奔命，有些去投西域诸国，余人远遁漠北，借地利之便同雍人周旋。

柴庄见葛逻禄人分散开来，不易找寻，即便偶尔碰到一队人马，也至多不过数百人，大军同其交战，虽能获胜，却也没有多少斩获，便即回师，不再同其消磨时日。

经此一役，妖氛净扫，漠南为之一清，报捷的兵士高举露布，从凉州飞马南下，遍示沿途诸城。大军回师凉州，次年开春旋师回京，雍帝诏百官郊迎，以示亲重荣宠。一行人骑马缓缓从天街穿过，沿途无数百姓立观，欢声雷动。

张皎官职虽低，以其立有殊功，雍帝特许其入殿召对，赐绢百匹，擢至五品折冲都尉，仍挂在凉州府下，赐绯银鱼袋，又赠其宝剑一把，以示殷殷之望。他先前几次立功，皆因故不得受赏，经此一役，终于一战成名，得雍帝青眼，一举扫清嫌疑不说，更又跻身中朝，人人皆知其日后不可限量。

“从朕上一次见张将军，到现在不过半年，今日再瞧，将军丰姿英伟，已和昔日大不相同。”雍帝让内宦将剑递给他，意味深长地道：“宝剑赠英雄，务当及锋而试，无使此剑蒙尘。”

他语带双关，张皎一时不能尽会，却也听出其中勉励之意，忙伏地拜受。庭上，蒯茂眉头皱皱，却未言语。

待封赏完毕，雍帝留下数人，也不说是什么事情，先笑道：“前者葛逻禄势大猖獗，为患甚深，赖敬仁劬劳，与诸公赞画，终于克定祸乱，西扫阴山、北极大漠，斥土千里。此患既除，朕从此也可安枕了。漠北尘清，敬仁当有首功！”

秦恭忙道：“臣假借陛下威灵，受任以来，不敢不朝夕戒惧，常恐陨越，忝蒙隆眷，辜负宸衷。幸赖天威，得展微效，缚虏陛前，唯恐除恶未尽，难孚陛下之望，岂敢言功！”

雍帝摆一摆手，口中又说了几句嘉奖的话，两眼却向蒯茂瞧去。方才赏赐张皎时，他有意借一句“及锋而试”试探庭臣之意，见蒯茂暗暗摇头，心中已有了底，这时话音一转，道：“如今金城已破，狄罕授首，狄震如何处置，还需诸公商拟。”

狄罕身死，狄震便是匪首，雍帝问如何处置狄震，其实是问对葛逻禄该当如何处置。刘景当先道：“养虎必遗患。狄震为人深沉狡诈，性情虽然酷烈，仍不失为人杰。若留其性命，夏人仰望，恐怕不能真心宾服，依臣弟看来，不如早除，以绝后患！”

“若除此贼，只需力士一人，没有何难。”雍帝道：“只恐夏人新服未久，闻狄震枭首，惧恨朝廷，立时生变。”

蒯茂先前便听出雍帝仍有用兵之意，见其始终不肯言明，只隔靴搔痒，拿些话来试探，当即便点破他道：“狄罕虽死，仍有一子逃亡在外，听闻最近又打出大汗旗号，算是复国。陛下为子孙计，有意对其赶尽杀绝，无使再起，可斩草岂能除根？听闻我大军致讨，夏人必定四下散开，伺大军退回，又再合兵一处，如之奈何？”

他所言正是雍帝心中顾虑，雍帝闻言便不言语，蒯茂又继续劝道：“况且先丞相时，朝廷制定国策，以天下初定，当与民休息，于是仅三十税一，一些疮痍未复之地，更又免去其数年的赋税。近年来朝廷诸事靡费，为修河道，便已东挪西凑，凉州用兵，缺少钱粮，又暂加一税款，课于百姓，美其名曰‘新饷’。若战事持久，此饷必成定例，臣恐课税容易，再想免除便难了。”