明月下凉州(48)

他低下头，看着手中寒光凛凛的宝剑，软成一捧雪水的心肠忽地一硬——他能杀死一人，便已算不负此生。 堂堂男儿，岂能永远躲在后面？

忽然，一阵密集的马蹄声响起，随后从南面传来无数人声，“保护殿下！保护殿下！”

第二十二章

秦桐率一队雍军赶到，夏人那一小伙追兵自然不是对手，有几人想挟持刘瞻为质，可张皎挡在前面，根本近不得他身，进退失据，不多时便被屠戮殆尽。

秦桐上前跪地道：“殿下受惊了！”他见刘瞻面色苍白，惊问：“殿下可受了伤么？”

刘瞻摇摇头，轻叹一口气，收剑回鞘。他心神一松，登时站立不住，背靠着大树，缓缓滑落下来，秦桐忙伸臂接住，见状为难道：“末将来得太急，不及为殿下备车……”

他与刘瞻从小虽一起长大，可这时当着许多军士的面，还是以 “末将”自称，“殿下若不嫌弃，便乘末将的马回营吧。”

他说得委婉，其实是瞧刘瞻自己乘不了马，打算和他同乘一骑，好扶住他，以免他从马上跌下来。他说完便即起身，却不料刘瞻竟然摇一摇头，抬手指了指旁边。

秦桐扭头看去，见他所指之人乃是张皎，愣了一愣，随即会意。那日张皎以一人搏杀数十夏兵之事早在军中传开，如此悍勇之人，即便在整个西北军中也属罕见，不仅是寻常士卒，即便是秦桐、柴庄等将，听来也不免心生敬佩。

他见刘瞻身边只张皎一个，再无旁人，便知刘瞻与大军走散之后，能脱险全靠此人。如此说来，刘瞻要与他共乘一骑回营，倒也是顺理成章。

他走到张皎面前，见他满襟鲜血，浑身冻疮，心中钦佩无限，竟对他行了一礼，用了敬称，“此一番有惊无险，既赖殿下洪福，也因阁下忠勇无双，请上马吧！”说着，将自己座下马牵来。

他现在骑的这匹马正是曹文叔献于刘瞻、又被刘瞻转手赠出的，也是一匹不可多得的良马。刘瞻见了，不由得想起了那匹骢马。

张皎面上却仍没有什么表情，见秦桐牵马过来，刘瞻又没有异议，便两手托住刘瞻，利落地将他抱上马鞍，随即自己也翻身上马，坐在刘瞻后面，两手从他肋下穿过，扯住了马缰。

刘瞻心里又跳了两下。一半因为实在无力，一半因为别的心思，不动声色，悄悄靠在了张皎胸前。

秦桐换了匹马，和刘瞻二人错开半个马头，走在后面，一行人启程回营。行至一半，秦桐忽然道：“殿下，行军之时张皎曾找过末将，和末将说他听见了鸟叫，又说那鸟不该在这个时节出现，提醒末将小心。末将心想偶有鸟雀不及南飞，也没有什么奇怪，便没放在心上，也没有向柴将军、殿下上报。”

刘瞻一面听着，一面心道：张皎为何不找自己？转念一想，张皎在军中仅仅只是一个队副，管着五十人，连爵位品级都还没有，奔袭之时不比在凉州城内，能见到秦桐一面已是不易，如何能得见自己？

那边秦桐又继续道：“结果昨夜抓着了叛徒，声音竟是那人所发出。他趁行军至林中时，借树木掩盖，以此为暗号，唤来信鸟传信于夏兵。夏人闻讯，便没往金山去，反而赶在咱们之前，于峡口设伏，这才误了大事。”

他说到这里，正色道：“末将疏忽大意，以致铸成此错，一番筹划成空，又害殿下身临险境。如何处置，还请殿下决断。”

其实他若不说，军中再无第三人会知道此事。且不说张皎寡言少语，定不会对旁人说起，即便他当真说了，秦桐也大可以矢口否认。可他虽自知此过不小，说出后定要受罚，却仍毫不避讳，尽数说出，这一副坦荡之态，即便是张皎，也对他暗自生出了几分亲近之情。

刘瞻听说找出了泄谋之人，心中最后一块石头也落了地，痛恨之余，对那人竟隐隐约约有几分感激。他垂下两眼，瞧着张皎两只紫红色的手，和上面的脓血、冻疮，想了想道：“此事还是由大将军裁决为好。”

说罢，他转了话锋，“似这等蛛丝马迹，任谁也想不到会是夏人阴谋，到时大将军若要重责，我定同他分说。”

秦桐见他深有相护之意，虽然已打定主意要受罚，却仍不免感动。默然片刻，忽然转向张皎，“张皎，以你临阵杀伤之数，已足酬勋二转。况且你预警在先，后又有护卫殿下之功，回营之后，我定为你表一大功。”

他微微一笑，真心为他高兴，“这一仗打得太不漂亮，恐怕我们几人各个都要受些责罚，我看全军当中能受封赏的，就你张皎一个。”他半是叮嘱，半是玩笑地道：“你可别翘尾巴。”