孤影风(113)

溪边，又有厨妇淘米洗菜，准备起锅造饭。几十名女轿夫本躲于树荫下休息，但也不免肚子叫唤起来，厨妇们所带食物多为夫人小姐准备，她们吃不到多金贵的，但劳累一路，也该有顿佳肴以偿口舌。其中有一人提议道：“靠近溪水，正是好事，不若我们去溪中摸鱼来炖？”

“好啊好啊，咱们快去吧！”大家异口同声，随后齐向溪边奔去。

她们欢快地脱去鞋袜，束高裙子，卷起袖口与裤脚，纷纷跳入水中，却不急于先抓鱼，而是互相泼水嬉闹。不算宽阔的溪道，这下挤满这么多人，大家喧闹一片，上衣都敞开了，露出主腰，甚至胸部。溪水从她们脚下淌过，流向厨妇那里。厨妇们见此，颇不高兴，指摘女轿夫们污了水，糟了米菜。轿夫们不服，反驳厨妇手脚慢，这都多时了还洗不完，且可绕开她们，再去上游濯洗。你一言，我一语，双方这般，吵得不可开交。

班瑶才卷起裤子下水，一条鱼都还没看见，就见争吵。出外游景，本该是好心情，她在其中劝和，甚至提出帮忙重新洗菜，只求争执停息。

夫人们闻风而来，指挥丫鬟去叱问所为何事。厨妇们向夫人抱怨了事因，女轿夫们不甘，也纷纷抱怨起来。夫人已经明了，示意安静，随后解道：“一点小事，也好动怒？再如此闹事，那便回家去！吃食需干净，再去上游濯洗一遍吧。”

这话一出，两方却都静下来了，女轿夫们以为夫人听取她们的意见，厨妇们以为夫人知晓她们了清夫人是爱洁之人，也不愿食用被污的米，便收起脸子拎起菜篮去了上游。女轿夫们也收起脾气，皆上岸擦脚，坐下晒晒太阳。

“不抓鱼啦？”班瑶问道。见无人应答，她便决定自己去抓，可惜溪中鱼儿的个头都小，吃不了几口，她只好埋头观察，等待大鱼出动。她在水中行走，不知不觉往上游而去，差点又撞上厨妇们，只好调头回去。

班瑶慢悠悠地走着，岸上人群分明，大户的、奴仆、管账等坐一处，轿夫与粗力们挨到一处，厨妇们自在一处，形互不干扰之状，虽看似热闹，却不知为何，也显得冷清。这时，忽见徐宜光靠近岸边，踌躇徘徊，面露些微焦急之色，班瑶上前便询问道：“徐小姐遇上什么难处了？”

徐宜光看了看班瑶，又将目光收了回去，细瞧两边，似有为难。班瑶也看了看两边，猜想徐宜光是想过溪，可是周边无桥可过，她一双红绣鞋恐怕沾水，不如自己帮帮她吧。

“小姐若是想过水，不如我背小姐过去吧。”

只见徐宜光忍俊片刻，侧过头去，以袖掩面，肩有微动，班瑶又猜测她是心中生出羞歉之意，不好意思，便继而说道：“过一趟溪水不过几步，小姐不用担忧。”徐宜光似未有所动，班瑶又说：“我双手是干的，都还没碰水。”

脚背痒痒，班瑶低头一瞧，是一条红背小鱼滑过。“那，有劳姐姐了。”徐宜光终于开口，眼带笑意。班瑶走到她面前，背过身，弯下腰，等待她上来。徐宜光放心地双手交于班瑶胸前，被班瑶背起，走向溪对面。

“还不知姐姐芳名呢？”徐宜光附到班瑶耳边问道。

“噢，我姓……我姓萧，名瑶。”班瑶答道，却差点把真姓氏暴露。

“瑶姐姐怎么不问问我之名字？”

“听人说起了，小姐芳名眠芸，闺字宜光。”

“和谁打听的？我姐姐吗？”徐宜光笑问道。

“可不是打听，路上闲下听婆子说的。徐夫人只聊过她曾受教于岳女史，我有一干闺女，最近去了岳女史的家塾，徐夫人说，这算师出同门。”

“那也与我是师出同门了，我也受岳启洲教导过。”

“启洲？是岳女史吗？”

“是啊，女史她号启洲。”

抵达了对岸，班瑶转身缓缓放下徐宜光，徐宜光左顾右瞧，忽而眼睛一亮，与狗尾草丛中捡起一张薛涛笺。班瑶疑惑，笑问道：“小姐过溪只为捡一张纸笺？那也不必亲身而来，早吩咐了，我来捡就是。”

徐宜光将薛涛笺放入袖中，笑道：“姐姐盛情难却，我怎敢拂面？”

班瑶掩嘴笑了，“怪道我了。我再背小姐回去吧。”她转过身去，再次背起徐宜光。

溪水返途中，班瑶问道：“方才小姐提起，岳女史号启洲，那小姐可有名号么？”

“倒有一个无趣的。”

“是茜园吗？”

“你怎知的？”

“徐小姐捡起那纸笺时，我瞧见一眼，一角写有二字——‘茜园’。多好听，可不无趣。”

徐宜光微微低下头，靠上班瑶的肩膀，心想：害病的可怜人，动了心思，瞧一眼就了不得了，这路上回去该如何？