孤影风(99)

中秋余韵仍在，石金娥盛装打扮了与李宛桂丁姐她们结伴去庙中烧香，逗留多时，又去园林中找了一处凉亭，坐着闲聊了半日，待街上人烟逐渐散去，方才嬉笑着回去。李宛桂她们忽而念起有夏阿婆家要去，就先让石金娥单独先回家去。

这石金娥一路走着，觉察到有人跟踪，但一想到暗处有人保护，胆子壮了起来。她小步快走，快到家门口时，停住，借着月光转身一看，果真是那胡来。胡来袒露肚皮上前，管要钱财。

石金娥强作镇静，斥道：“你这厮什么道理，我又不是你娘，还给你银子。”

“谁叫你领了人来打我一顿，这回又一人走夜路，什么道理，我教教你什么道理，你得拿出孝心谢谢我这先生。”说罢，胡来掏出一把锈迹斑斑的小刀，向石金娥逼近。

石金娥连连后退，飞石弹冲，打的胡来的手指生疼，不由地松开了手，小刀坠地，又一阵飞石侧面横发，致使胡来，头生出数个肿包，双眼难睁，膝盖生疼跪地，一时不起。石金娥趁机狠狠打了几拳，踩了几脚，一面大声喊着：“贼没根的烂肉！还敢拿刀威胁你老娘！”

她咬着牙又踹他一脚，一边李大娘子、丁姐、薛姐等妇人，纷纷拿着捣衣棍冲出，齐殴胡来。“就是你这厮作乱，还拿刀要杀人了，咱们几个妇道家，替你爹娘好好收拾收拾你！”

乱棍打出一道道红，一道道紫，打出一声声姐姐，一声声奶奶。周围邻居此时提着灯，出来打探情况，有拿锅铲的，有拿木棍的。听着那群妇人边打边喊，那人要杀人，地下确有一把刀，于是都上前帮忙教训无赖。而后，众人把他绑在柱子上，浇他一痰盂屎尿，晾了一日，瞧他快脱水了，才放了他。

胡来被这么弄了一遭，心有余悸，久久不散，躲回家里，多日不敢出门，还生了场大病。后来听说，他病愈后，老实安分了许多，不再惹事，帮着老母亲辛苦卖菜。

自有这事，大伙所听传的，则是石金娥不惧威胁，乱拳揍了那厮一对乌眼，跪地不起，才有的其余妇人听闻动静，出来帮忙。却不知，这是李大娘子安排的计，她们打扮的惹眼聚一块，再晚些回家去，又假装让石金娥先回，自己拿上棍子跑到家附近埋伏着。而石金娥，则有班瑶暗中跟随保护，以免节外生枝，甚至发生不测。只是预先无法料定，胡来一定会跟来，但倘或是其他泼皮，一样的教训。此役主为扬名，扬播这些妇人不好惹、不要惹的名声。

押货的日子到了，临走前，班瑶劝石金娥道：“你多注意些，每日别只顾着织机，匀出一刻的工夫，练一练我教你的几招，坚持不断，虽未必就能御敌了，防身也是好的。”

身着男装，背上包袱，拿着朴刀与三眼铳，班瑶赶到陈老板出，准备启程。这回去漳州，陈老板只带了她与唐云、江深、史豪等伙计，还有一个账房，其余人留守店中。

他们到达漳州后，陈老板先让两个伙计，留在当地选买漳绒，其后联系了当地郑老板，二人商议，一同登船出海，他们寻了一个名为韩金福的老叟，懂几地话，同他们作译。班瑶也不得不登船，只是她不明白，说好的是买漳绒，怎么还要出海去。

“听说丹阳的漳绒上好，你们松江来的，要采买漳绒，去丹阳更近，何必辛苦来漳州呢？当是有其他缘由。”韩叟提醒她道。

班瑶问道：“老人家，想来你是清楚，他们此行目的为何？”

“这里沿海一带，常有人冒险去往他国囤运香料来赚钱。”

班瑶听了，有些吃惊，原是要私贩香料。她找到陈老板，请求留守漳州，陈老板不放，定要她随同，还将这一趟的工钱提到了十两。

“陈老板，实不相瞒，我未曾出过海。”

“十五两。”

“漳绒总得有人帮忙看运吧。”

“二十两。”

“为何选定我了？”

陈老板悄声说道：“我招的人，属你身手最好，人最警觉。此次让你登船，除了保货，也是保我，也要防着郑老板一点。”

班瑶皱着眉头在犹豫，却听陈老板提到了三十两，附赠半袋子胡椒。“怎样？给你这么多，回去后，躺上半年不用累的。”

“那……”班瑶眼珠一转，“请陈老板，把工钱三十两加上半袋胡椒，立下字据。”

陈老板有些不情愿，见班瑶依然有要走的架势，遂写了一张，按上手印。班瑶将其收好，随后等待出海。

那郑老板，手下有名伙计叫余飞，登船那日，强拉两个疍家女上船，被班瑶拦下，让他放人。

“坏头壳的八婆！不识好歹，多管闲事，走开！”