“你在说什么蠢话。”出口的语气略有不善。
“啊？”
“为了这点小事来贬低自己，难道不是蠢话吗？行了，乔治·威克翰的事情今天不用管了，也暂时看不出名堂，你去休息吧。”
“不是贬低，我真的觉得——”
艾尔利正想要稍稍地反驳一下，可话音中途截断，他的脸上略浮出一抹异色，许是由惊诧染成的。
“……埃德蒙？”
“什么。”
“你拉着我的……”
后面的话还是没说完，因为，艾尔利也一时卡了壳，不知道怎么说才能显得不那么奇怪。
对啊，就是奇怪。
埃德蒙：“？！”
先前陷入了自己的内心世界的男人，直到这时才猛地回神。
埃德蒙突然发现，自己的手竟然在得到主人允许之前，擅自伸了出去，拉起了原本好端端地搭在艾尔利腿间的裙摆——是了，他刚刚分明在想，要把青年露出来的脚踝，连带着被高跟鞋包裹着的双足一起遮住。
埃德蒙：“…………”
艾尔利还在用疑惑的目光注视着他。
不知为何就陷入了窘境的男人继续沉默。
很快——没错，鉴于艾尔利并不是擅长主动找话题的性格，冷战在这时结束，对他们来说，已经算快的了。
埃德蒙似是相当自然地松手，让裙摆自行下落。
“艾尔利。”
面色淡漠的他更不知为何自己会说出这样的话，先前触碰到裙角的指尖，如被火苗燎稍：“会跳舞么？”
艾尔利接道：“不会。没学过，也没机会跳。”
他顿了顿，见埃德蒙收回手后，又半晌没有说话，便顺着这个话题发散了一下思维，自以为明白了男人的意思。
为了不让似乎想要教他跳舞的男人尴尬，他（自以为）机智地道：
“——不过，我还挺有兴趣的。埃德蒙要教我么？”
埃德蒙：“……”
“那就教教我吧。”
“……”
“今天不觉得累，不用休息。所以，来跳舞吗？”
请务必相信，艾尔利是怀着真诚之心，发出这个邀请的。
而对应的，被邀请的这个对象，正因自己脱口而出的莫名之言不由暗自懊恼的男人，在刹那之间，脸上竟是闪现出连自己都未曾察觉的奇异的光辉。
拒绝的理由有很多。诸如时间太晚，没有兴致，亦或者，他不过是随口一提。
他也应当拒绝。如今的他们只能算是有过往昔纠葛的“同伴”，即使有一层敷衍外人的订婚的关系，但看似相隔得这么近，真正的距离，他心知肚明。
谁又能理解他的矛盾之处？
想要抓住，抓住之后，不敢松手，却又更加不敢靠近。
这可是他的“憧憬”啊，在看不见尽头的迷途之中苦苦寻觅的唯一的“光”。如今终于见到了，他比留在记忆里的那个人更加美好，恨不得用手心将他捧起，可是，又担心这触碰会让光芒熄灭。
这样的情况。
不比曾经好上多少的、反而更加陷入绝境的情况。
想要打破，就只有——
让“他”在无意之间先行一步
就像曾经，那个暴风雨交加的昏暗之夜，英灵的嗓音在雨水与浪潮的哀鸣中响起。
然后，就像现在，坐在床边的同一个人，带着柔和的微笑。
埃德蒙只听到了自己低沉的声音。
“你想跳吗？”
“嗯。”艾尔利说。
真正的心理活动一定不能透露出来。他顺带一想。
埃德蒙虽然什么也没说，但他看出来了，不知为何，就是这么确定。
埃德蒙很想跳舞吧？宴会举办了这么久，主人们却一次都没下到舞厅内。虽然时间有些晚了，而且，确实觉得有些累，但他更希望埃德蒙能够心满意足。
那么，在意识到埃德蒙大概不会主动向他伸手之后，他的眼底便填满了包容和宽和。
“很想啊。”他说。
他主动向他伸出了手。
……
距离朝阳取代黑夜中的星空，还有大抵一个多小时的时间。
伯爵彻夜通明的庄园，似是及时地接到了主人想要相反效果的通报，在骤然间熄灭了大半的灯火。
黯淡下来的地方是平日是金碧辉煌的大厅。
机敏的管家将厅内的灯火熄灭后，便吆喝走了所有留候的仆人，将场地清空后，自己也悄然退去。
偌大的空地间，只被星光点亮些许的黑暗里，只有两个人的摇晃的影子。
不需要旁观的宾客。
手扶在被不用束腰也显得格外纤细的腰间。
所扶之人因为担心误踩到舞伴的脚，悄悄地踢掉了还是不怎么习惯的高跟鞋。赤足先与纯白如明镜的大理石地面相贴，随后，果然踩到了舞伴长靴的鞋面。
他所站的地方，就是将温暖传递到冰冷心间的源泉。
不需要伴奏的音乐。
因为，若是有多余的噪声，就会盖住男人最想听到的动人乐音。
“唔……好累呀。”
在舞伴的牵引下笨拙地旋转，隐约还有要滑倒的趋势。
“这样——吗？好的，跳舞……感觉，也很困难啊……”
被举起，在下一刻落下，随即，在腰间多出的支撑之下，艰难地让身体向后倾倒，腰也在向后弯曲。
长发在重力的拉扯下从肩头滑落，星光恰巧倾撒上完美的侧颜，让繁星也被吸引，点缀上流光闪烁的发丝间。
他的舞伴也俯下身，烟草的气味到了鼻尖。
他们的视线在微暗的夜色中相接。
“对了，埃德蒙……为什么不开灯？”
“因为……”
若是开灯，在太过明亮的地方，会让你看到不该看到的欲望。
“不要说话——”
临时又换了一个话题。
此后，将就着无声的舞蹈结束的最后一个姿势。
将自己的神色藏在黑暗中的伯爵，终究埋下了头，眼睑微垂，浅盖住金色眼瞳中隐隐跃动的晦涩之光。
——不要说话。只需静静地，等待我的亲吻。
而这时，朝阳刚刚出现在晨光微露的天边。
第64章
“我就知道, 先生们最能接受的只是那些温柔、美丽、贤惠、体贴的小姐。如果某位小姐拥有特殊的才能，那最好就要当做秘密藏起来，千万别让他们发现了。”
“哦，如果那位小姐再有一点属于自己的独到见解，那就是人们绝对无法忍受的。可是，他们自己又不见得更加仁慈，更加宽容, 又能聪明得到哪儿去呢？”
明媚的晴空之下，伯爵的庄园内部，穿过由白色巨石费大力雕琢出的缠绕着花的藤蔓的层层拱门, 能够看到摆放在花园中心的桌椅。
这儿大抵正举办着一个小型的茶会。不过，说是“茶会”，其实还算不上，单纯是有复数的人坐在这里, 随便聊聊天而已。
方才那番用带着自嘲和略显尖锐的语气说出的话语，来自伊丽莎白·班内特小姐。
今天, 班内特家的小姐们接到了伯爵府上——准确来说，是“伯爵夫人”——的邀请，她们怀揣着或是激动或是兴奋或是平静的心情，又一次来到了这座宛如巨大城堡的庄园。
就目前而言, 以客人的身份坐在花园里的，就只有五位小姐之一的伊丽莎白。
除了班内特们，伯爵还邀请了住在朗伯恩的其他门户地位都相差不大的年轻人，当然, 在场的还是有不少贵族少爷和小姐。
对外的说辞是，伯爵夫人身体不好，但是很喜欢让家里热闹。于是，伯爵希望这些年轻人的到来能够让在房间里休息的伯爵夫人感受到快活的气息，当然了——如果在客人们之中萌发了爱情的火苗，伯爵与伯爵夫人更不介意牵一牵线。
有理有据，合情合理，经由那漫长一个月的宴会，所有人已经都知道伯爵夫人身体不好，不方便露面了。况且，就伯爵这相当于白花钱提供场地和精美吃食给适龄青年男女愉快交流的行为，实在是太慷慨，太合大家心意了。