操戈(85)

近旁的篝火前，一个样貌年逾四旬的兵士突然站起，他面色愀然，眼含泪意，嘴唇开阖，露出其间黑黄缺口的牙齿。唱至战斗杀敌一节，他振臂如擂；唱至归家路途一段，又涕泗横流。

扶桑怔怔地望着那兵士，不知不觉也被其悲怆感染。

“那是个老兵，姓陈，戍边二十余年，如今是个伍长了。”

扶桑循声看去，说话之人正缓步至此。他大概三四十岁年纪，魁梧黝黑，方脸牛鼻，仅着常服，也不减一身肃杀之气。

扶桑颔首道：“程将军。”

来人礼道：“末将程群，见过大祭司。”

扶桑抬手示意他免礼，程群便落坐于他另一侧。悲歌还在循环，他俯身压低声音道：“大祭司，前方来报，淳化正率十余万众兵渡淆水，意欲围攻淆阴。”

扶桑皱眉道：“祝将军那里怎样？”

程群道：“淆阴守备五万，粮草充足，祝将军是祝老将军嫡孙，年少时就屡经沙场，应能应对。”

扶桑追问道：“如何应对？敌众我寡，一味防守下去，恐生不测。”

程群沉吟片刻，方道：“祝将军应有他的打算。这边境十三城，除了昌平，其余守将多是祝老将军的旧部与姻亲，淆阴被困，其余十一城自会派兵解围。”

扶桑硬声道：“程将军，你边防昌平近十年，怎还念念都是魁城的内斗纷争？你守昌平，为的乃这一方百姓的安宁。边境十三城唇亡齿寒，昌平距淆阴最近，守备最充足，你不增援淆阴，难道要让他们等其他十一城的远兵吗？”

程群不情不愿道：“末将最重要的职责，是保护大祭司的安全。淆阴一时半刻不会有燃眉之急，末将以为，还是先静观其变为妙。”

《采薇》声犹在回荡，唱的是“岂不日戒”一节。其声沉痛。

扶桑缓和了语气，道：“程将军，你若能助淆阴一臂之力，他日我回到魁城之时，便保你升官加爵、子孙富贵荣华。”

程群闻言，霍地站起，黝黑的面庞在火光的映照下竟有些发青，一节歌后，程群方敛了怒色，无奈道：“大祭司，程某虽无德无才，却并非这等小人。”

扶桑也站起，肃然道：“我自知程将军并非等闲庸碌之辈，却不明白你为何如此三推四阻。”

程群慨然长叹，语气忽而变得沧桑：“大祭司自是君子之腹，可您焉知其他人未存小人之心？”

他话说得明显意有所指，扶桑眉头轻攒，程群见状，干脆直率道：“边城里唯有昌平，位置最为关键，因此也只有这里历来都由祭殿直接派亲信者把守。换句话说，只有这里的将士不会听命于祝子梧，我们只为昭彰，为祭殿，为大祭司而战。更何况，您是带了魁城精锐前来的，防人之心不可无，我不相信祝子梧，不敢贸然出兵救他。”

扶桑沉默良久，在“莫知我哀”的痛声中，徐徐道：“程将军的担心或许不无道理，但是，”他将目光投向围坐在篝火前的万千兵士，道：“无论王权与神权斗得怎样你死我活，这些戍边的普通土兵，还有城中那些普通百姓，都不应该为此受罪丧命。”

程群闻言，面现愧色，垂首默然。

扶桑道：“有没有什么折中的法子？既可以解淆阴之危，又不至于陷昌平于险境？我要你解救于危困的是淆阴的百姓和将士，不是祝子梧。”

程群思索良久，缓缓道：“或许可以派一队精锐骑兵，悄渡淆水，纵穿榣山，袭其后方，打淳化一个措手不及。”

扶桑道：“就依程将军。不过，这次偷袭由我领队。”不待程群出言反驳，扶桑复又肃声道：“这是命令。”

程群勒马回首，看向扶桑，征询道：“大祭司，行了一日，兵马疲乏，便在此处稍事休息吧。”

扶桑颔首，骑队驻马，纷纷下鞍。

常恒翻身落地，便去牵扶桑的马缰。通体乌黑的骏马温驯地转头，亲昵地蹭了蹭他伸来的手心，然后任由他牵着向峡谷深处踱去。

扶桑坐在马上，看向峡谷两侧的峭崖砯石，轻轻皱起了眉。

夜色黑沉，两壁上的树丛在风里窸窣而响。一轮圆月高悬于万仞之顶，清彻、冷彻、孤彻。

随行的兵士已聚在原地燃起了篝火，火团簇簇，照亮了一张张疲惫的面庞。

“咦，”柏舟举着火把大喊道：“大祭司，这儿有块刻字的石头！”

扶桑下马走近，果见一块碑石斜矗于萋萋荒草之中，久历风霜雨雪，侵损十分严重。

碑上歪歪扭扭刻着三个形状诡异的符号，蛇蝎一般，不知属于何族何时的文字。

“君伫峰？”身后蓦地响起一道男声，“竟是此地？”