狼皇(520)

上城区，城中富贵人家集中居住的街区里，一众奢华府邸中城主府反倒显得其貌不扬。

“看看是谁来了……噢，肖恩，你可是位稀客，老朋友，是什么风把你吹来的瓦伦丁？”年过六十仍旧精神矍铄的城主大人哈哈大笑着快步走进客厅，冲客人展开双臂。

“两年前我不就来过吗，菲利普。”肖恩起身，笑着跟菲利普城主拥抱了下，“这是……萝拉？才多久不见，已经长成大姑娘了。”

菲利普城主的孙女萝拉笑嘻嘻地提着裙子行礼，随即扑上来抱住肖恩的腰：“肖恩，你什么时候收我当弟子呀？”

“当然是我们的小萝拉不会再扑上来抱住青年男性的时候了。”肖恩笑呵呵地摸了摸小姑娘的脑袋。

“萝拉，要淑女一些。”菲利普半是责怪，半是宠爱地。

寒暄了几句，菲利普让管家将萝拉带出去，待客厅的门关上，老城主没再掩饰情绪，一脸关切地：“肖恩，你决定‘回来’了吗？”

肖恩收敛笑容，缓缓地摇摇头：“你知道我的，菲利普，我的决定从不更改。”

菲利普失望地叹了口气：“肖恩，他真的很需要你——”

“看在我们三十多年的情谊上，请别再提起会让我们双方产生不快的人了，好吗。”肖恩平静地。

菲利普遗憾地点点头，转移了话题：“这次来瓦伦丁打算呆多久，不介意的话请留下来吧，我们也应该珍惜时光，好好叙叙旧。”

肖恩沉默了下，轻声道：“在我认识的青年俊杰中你一直是最为耀眼的一位，菲利普，三十年前如此三十年后也是如此。”

菲利普不由得一笑：“你可不是会这么夸赞别人的人，肖恩，可别说是同情我的衰老不堪才说这样的话。”

肖恩摇头道：“不，我是认真的，菲利普。三十年前的瓦伦丁只是一处毫无特色的小城市，是你让这座城市变成了克洛宁第二大城。你建立起自由贸易的码头、港口，你一力扛起压力、让瓦伦丁成为克洛宁唯一的自由之城，这样的成就是我也达不到的，即使我能比你活更多年也无法完成。”

菲利普露出发自内心的自豪笑容，连手腕都有些不受控制——让“幻惑的终结”肖恩如此之高地评价一个人，整个布龙菲尔德又有几人能做到呢？

“你知道贤者泽维尔的弟子卡莱尔·哈维·费迪南德吗？”肖恩忽然转口。

“噢，这一年来再没有谁能比这位卡莱尔王子更让人如雷贯耳了。为了这位王子，贵族议会和军方在半年内往瓦伦丁发了三次增税令，只看那些严厉的措辞，若非我不是瓦伦丁城主的话，我简直要以为瓦伦丁七成的收入落到了我的腰包里。”菲利普听到这事儿就气，做了个夸张的手势、语气不无讽刺地道，“据说军方需要在今年内征募出十万军队的粮草，真可笑，整个联邦难道是只有克洛宁出兵吗？又或是我们克洛宁如此大方，将整个联邦出征的消耗都包揽下了呢？”

肖恩仿佛又看见了年轻时的菲利普子爵，不由失笑：“瓦伦丁的财政又不是你一个人掌控，推到拉弥亚商会那边就完了，还是说你又忍不住跟贵族议会吵起来了？”

“反正我向来是被议会认为毫无贵族风度，如今我都到了这个年纪，再被嘲讽一番又算什么。”菲利普气哼哼地。

“三年前名不见经传的卡莱尔·哈维·费迪南德，三年后的现在却让克洛宁的议会、军方纷纷扰扰，对于这位贤者泽维尔的弟子，菲利普，你是怎么看的？”肖恩笑着把话题拉回去。

菲利普想了想才道：“我听说过他在圣布里奇采取的一系列举措，如果费迪南德家能再强大一些的话……我认为他的前途不可限量。”

“是啊，圣布里奇的舞台太小了，没有让这位王子施展才能的空间。”肖恩点头，又道，“不过，若这位王子殿下能将南部六国联合起来呢？”

“那样的话我就只能卸掉瓦伦丁城主这个职位了，我可经不起议会军方两边勒索，这种发财的好机会那些家伙是不可能放过的。”菲利普再次气哼哼地，“你怎么会专门来说这事儿，肖恩？联邦不会给那个费迪南德家的小子发展起来的机会的，更别提他还只是王子，他没有这个时间。”

“卡莱尔扳倒他的大哥又收拢国内近半贵族投靠、获得国民支持，只花了三年。”肖恩平静地，“如果今年内他能平稳地从王子过度为国王，那么也许联邦的军队还在路上时，其它的南部国家已经跟这位王子谈好了协约。”

“这怎么可能，我记得圣布里奇的国王比我还年轻两岁吧？难不成这位王子极其地……胆大包天……？”菲利普狐疑地。