乔玉溪打开了碗盖，一股生芹菜的香气扑鼻而来，还有一丝淡淡的，说不上来的味道：“这是什么粥？”颜色怪怪的。
雪梅答道：“松花蛋鸭肉粥。”
众人只知鸟蛋、鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋、咸蛋，还是头一回听说松花蛋。
姬老夫人当即来了兴趣，舀了一勺喂进嘴里，老实说，味道有点怪，但忍不住想吃第二勺……几勺下来，竟然有了胃口。
……
皮蛋的成熟期在一个月左右，最早一批货也要三月中旬才能交到容老板手中。等交完货，差不多就要开始农忙，时间上衔接得刚刚好。
三月初一，乔薇雇上青龙帮兄弟，把那块地灌溉了一遍，尽量稀释土壤中的盐碱度。甜高粱是耐盐碱，并非喜欢盐碱，盐碱度低一些，能有利出苗。
这段日子，乔薇一直在往外投钱，她每日做两百个点心，分成后收入是二两，本朝重农抑商，除去税收，剩下不足一两，再把成本与各项花销算进去，就基本入不敷出了。
所以尽管非常努力，乔薇的钱袋还是一天天在瘪下去。
“娘！”景云写完了作业，抬眸看向一筹莫展的乔薇，“我们又没钱了吗？”
乔薇赶紧摇头：“当然不是！”
景云哦了一声，又道：“先生让我与您说个事。”
“什么事？”乔薇问。
景云道：“马上就是三年一次的神童试了，先生说我可以参加。”
乔薇整理好账本：“神童试是什么？”
景云想了想，说道：“与科举一样，都是选拔人才的，但科举是大人，神童试是小孩儿，十二岁以下都可以参选。”
古代还有这个？！
涨知识了。
乔薇看向景云：“最大的十二啊，儿子，你才五岁。”
景云一本正经道：“但我识的字，已经比阿生哥哥多了。”
阿生，翠云弟弟，本村唯一的童生。
乔薇惊讶：“你比阿生还厉害了？”
景云骄傲地点点头：“先生说，第一名是有赏银的。”
乔薇语重心长道：“话虽如此，但娘送你去念书，不是让你给家里赚钱的，只是希望你能做个有学问的人，别从小就虚度了光阴，将来也能有一技之长，你明白吗？”
景云点头。
“赏银多少？”
“一千两。”
乔薇站起身：“我去报名。”
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噗，乔妹！
第六十一章 狭路相逢
说起神童试的起源，得追溯前朝，那时天下未定，太祖皇帝只是一个揭竿起义的义军首领，一次对战中不幸被前朝大军围困深山，眼看着要被活活饿死，这时一名马奴的儿子挺身而出，对外谎称自己是太祖皇帝之子，用调虎离山之计引开了追兵。
太祖皇帝连夜逃至玉门关，待充实了军力杀回来解救小恩公时，小恩公已经英勇就义了。
那一年，小恩公十二岁。
为纪念他，太祖皇帝在一统江山后，设立了三年一度的神童试，以他去世时的年龄为上限，科举选拔人才，重在一个“文”字，而神童试，重在一个“智”字。
“自神童试开设以来，确实为朝廷选拔了不少可造之材，如我大梁朝的丞相大人、胤王殿下、多罗将军，都是历代神童试的榜首。”老秀才说道，露出了崇敬的神色。
乔薇嘀咕：“原来这个朝代叫大梁朝……”
“小乔你说什么？”老秀才没听清。
乔薇眼神一闪，笑道：“我说……你刚刚讲了那么多人，谁最厉害啊？”
老秀才捋了捋胡子道：“论天资，当属丞相大人，他一岁识千字，三岁诵百诗，五岁晓古今，七岁登榜首，又年少精进，博闻强记，精通各国语言，实在是我大梁朝当之无愧的第一神童。”
“天啦，这么厉害！”乔薇愕然。
老秀才就道：“不然怎么年纪轻轻就当上了丞相呢？不过我看景云也不差，前些日子，我教了他一些梵语，他全都学会了，我对景云还是很有信心的，不说前十，前一百肯定没问题。”
乔薇眼珠子动了动：“前一百……都有赏银吗？”
“前十才有。”
乔薇转头看向景云，无比严肃道：“十名之外，都是可耻的。”
景云愣愣地点头。
老秀才：“……”
翌日，乔薇便带着孩子们入京报名，同去的还有翠云的弟弟阿生。
阿生虽没考上秀才，但到底是十里八乡唯一的十岁小童生，赵家依旧对他寄予了厚望，他压力挺大，坐在马车上，身子都有些发抖。
乔薇拍拍他肩膀：“只是报个名，别太紧张了。”
“嗯。”阿生点头，捏紧了自己的手，不让自己看上去那么紧张。
相较之下，景云显得淡定许多，该吃吃，该睡睡，该逗小白逗小白。
这是乔薇第二次踏足京城，不知是不是神童试的缘故，竟比过年那几日热闹许多，大街上车水马龙，商铺鳞次栉比，行人川流不息，耳边是小贩与货郎吆喝的声音，听得人神清气爽。
望舒撩开车帘：“哇！京城好大呀！好多人呀！”
上次入京，二人都病着，顾不上欣赏这边的风土人情，这会儿活蹦乱跳的，自然是看什么都新鲜了。
乔薇打听到最近一处报名点在长安街，距离罗永年的铁铺不远，若是结束得早，还能去看看罗永年。
长安街人满为患，马车走不进去，今日陈大刀不在镇上，赶车的是一个新入帮派的弟兄，叫小武。
乔薇让小武将马车停在巷子，自己则带着三个孩子走了过去。
报名点在一家书斋外，此时排满了人，但有官兵坐镇，倒是井然有序。
乔薇先到登记的桌子那儿领了对牌，等领到第二个、第三个时，官差不耐烦了：“怎么回事啊？不是给你了吗？”
乔薇摸摸景云的小脑袋：“小的也参加。”
官差看着还没桌子高的龙凤胎，嗤道：“……你当好玩儿呢？”
景云与望舒眨巴着眸子望向娘亲。
乔薇神色淡淡地道：“有规定最小不能低于几岁吗？”
“……”
没有。
“有说女娃娃不能参加吗？”
“……”
也没有。
但……不合常理啊，谁让女娃娃弄这个？而且这俩孩子看上去才五岁吧？又是乡下来的，若是名门之后倒也罢了，许能识得几个字，农村娃娃——
不管了不管了，反正是要钱的！
“一两银子一个人。”官差扔把对牌扔给了乔薇。
乔薇肉痛地掏出三两银子，递给官差。
官差指了指右边排着的长龙：“去那边排队，安排考场。”
乔薇略略扫了一眼，不下百人，只怕要排到下午：“你们肚子饿不饿？”
景云与阿生忍着没说，望舒与小白齐齐点了头！
乔薇一笑：“那先吃东西，等会儿再来排队。”反正今天领到对牌了，一定能排上就是了。
乔薇带着孩子们去找小武，刚走到街上，便见四周的人群如潮水一般，呼啦一下退开了！
哒哒哒哒的马蹄声由远及近地传来，马背上的男人挥动着手中的鞭子，将街上的人驱赶到两旁。
乔薇正纳闷怎么回事，又见一队举着“回避”牌的官兵浩浩荡荡地走来。
在官兵身后，是一辆四匹马的朱红色马车，鎏金车顶，玉珠车帘，阳光照上去，流光溢彩，奢华大气。
“是胤王的仪仗！”
人群中不知谁嚎了一嗓子，众人纷纷开始骚动，争相朝马车望去，拥挤中，一名七八岁的小男童跌出人群，跌在了街上！
眼看着开路的男子就要一马蹄踩在小孩儿的身上，乔薇把两个孩子交给阿生，扑过去抱住男童一滚，滚到了对街！
马蹄踏空，马背上的男子看都没看二人一眼，绝尘而去！